Sự Sụp Đổ Chậm Rãi của Sông Băng Là Bài Học Khoa Học Buồn Nhất

Một trong những điều đầu tiên bạn nhận thấy khi xem video về sông băng tan rã là sự thiếu vắng tuyệt đối của quy mô. Những mảnh băng vụn gồ ghề có thể có kích thước như sân bóng đá hoặc thành phố hoặc có thể cả một bang lớn—nhưng nếu thiếu điểm tham chiếu, việc xác định kích thước đó gần như là không thể. Chúng vô cùng to lớn và khó hiểu được.

Hiệu ứng nhận thức đó cũng xảy ra khi nhìn bằng mắt thường. "Không có cách nào xác định kích thước thực sự chỉ bằng việc nhìn vào nó," như Oceanographer David Holland của Đại học New York nói, nhóm nghiên cứu của ông đã dành mười năm để quan sát hành vi của sông băng ở Greenland. Một tảng băng xa xôi, bị lật ra có vẻ nhỏ bé ở cái nhìn đầu tiên, "nhưng sau đó bạn sẽ thấy một chiếc trực thăng bay về phía nó, và trực thăng sẽ thu nhỏ và thu nhỏ và thu nhỏ cho đến khi nó biến mất."

Đó là lý do tại sao bạn có thể không nhận ra rằng tảng băng mới sinh trong video tăng tốc thời gian này thực sự rộng 4 dặm, sâu khoảng một nửa dặm và dài hơn một dặm. Một phần lớn của sông băng Helheim ở Greenland, nó xấp xỉ kích thước của Manhattan dưới và có trọng lượng từ 10 đến 14 tỷ tấn. Khi nó rơi ra khỏi Helheim và đâm vào đại dương vào ngày 22 tháng 6, nó chiếm khoảng 3 phần trăm của lượng băng mà Greenland dự kiến sẽ đóng góp cho biển trong năm 2018 chỉ trong khoảng 30 phút. Rất nhiều nguồn cung cấp băng ở Greenland sẽ xảy ra trong các sự kiện ấn tượng, tồn tại ngắn như thế này.

Đó chính là lý do tại sao video này quý giá đối với Holland, nhóm của ông đang nghiên cứu cách sông băng tan rã có thể gây ra sự tăng biển động độc hại trên toàn cầu. "Thay đổi đột ngột của mực nước biển chỉ có thể xảy ra theo một cách, đó là một phần lớn của phía Tây Nam Cực trở nên bất ổn mạnh mẽ do sông băng tan rã—hoặc không," ông nói. "Nếu không, thì sẽ không có thay đổi đột ngột lớn trong mực nước biển." Và để mô hình hóa xem liệu và như thế nào Nam Cực có thể sụp đổ, bạn cần hiểu về tốc độ và quy trình mà băng tách ra. Các tảng băng của Greenland—bao gồm cả Helheim—đóng vai trò như những phòng thí nghiệm tự nhiên tuyệt vời.

Sông băng thường đánh mất các mảnh của chúng, nhưng hiếm khi các nhà nghiên cứu có thể ghi lại các sự kiện lớn trên máy quay. Trong suốt sự nghiệp của mình, Holland chỉ nhìn thấy điều này xảy ra ba lần. (Sự sụp đổ lớn nhất từng được quay phim được thực hiện trong quá trình sản xuất bộ phim tài liệu Chasing Ice, vào ngày thứ 17 của việc theo dõi sông băng.) "Bạn có thể ở ngoài trường trong hai tuần với máy quay của bạn và sông băng chỉ đứng đó mà không làm gì cả," nói Denise Holland, vợ của David và người phối hợp logictics cho Phòng Thí Nghiệm Động Lực Môi Trường của NYU và Trung tâm Thay Đổi Mực Nước Biển Toàn Cầu của NYU tại Abu Dhabi. Nhưng loại tài liệu như vậy là rất cần thiết để hiểu và mô hình hóa cách và tại sao sông băng tan rã.

Hãy xem video trên, bắt đầu với một tảng băng loại bàn lớn được tách ra từ phần chính của sông băng Helheim. Gần như ngay sau đó, loại tảng băng thứ hai, gọi là tảng băng pinnacle, có thể được nhìn thấy đang tách ra về phía bên phải của máy quay. Tảng băng loại bàn được xây dựng giống như một chiếc bánh pancake: lớn, phẳng, tương đối ổn định. Nhưng tảng băng pinnacle có tỉ lệ khía cạnh giống như một lát bánh mì. Cao và gầy, nó muốn nằm xuống, vì vậy khi nó tách ra từ dưới trước tiên, chân của nó nhảy ra phía trước khi nó trượt vào biển. Các tấm tảng băng pinnacle tiếp tục tách ra từ sông băng theo chuỗi, đẩy tảng băng loại bàn xuống thêm vào vịnh và làm nó vỡ thành các mảnh nhỏ. "Đó giống như một ngôi nhà của bài lá: Một mảnh rơi ra, và phần còn lại rơi ra một sau một," David nói. "Đó là một hỗn loạn hoàn toàn."

Hỗn loạn đó có thể khó mô hình hóa. Hãy nhìn kỹ và bạn sẽ nhận thấy rằng không phải tất cả các tảng băng pinnacle trong video này đều tách ra từ dưới đầu tiên. Một số tách ra từ trên, phản ánh một loại hỏng cấu trúc khác. Các hỏng cấu trúc khác nhau xảy ra ở các tốc độ khác nhau. Nếu bạn không biết những tốc độ đó là gì, thì việc nói về sự chính xác của mô hình của bạn sẽ rất khó khăn.

"Nếu bạn định dự đoán mực nước biển, bạn cần phải đi qua mắt kim đồng hồ trước và hiểu rõ việc băng được chuyển tới đại dương đúng cách—và điều đó hiện tại không thể thực hiện," David nói. "Có thể trong tương lai, với nhiều quan sát và mô hình hóa hơn, nhưng sự kiện này có quá nhiều thứ diễn ra để ai có thể nói một cách có trách nhiệm rằng họ có thể dự đoán hoặc hiểu được điều gì đã xảy ra."

Cho đến khi tương lai đó đến, chúng ta sẽ có video như video này để nhắc nhở chúng ta về sự phức tạp khổng lồ—và đơn giản chỉ là sự to lớn—của các sông băng tan ra.

• Xe ba bánh không có lý trí này có thể là tương lai của việc lái xe
• Cách giải phóng không gian trên iPhone của bạn
• Sự phức tạp của việc tìm kiếm lời khuyên y tế đơn giản
• BỘ SƯU TẬP ẢNH: 'Hoa lửa' lộng lẫy tại Nhật Bản
• Bên trong vụ bê bối lớn nhất thế giới crypto
• Đang tìm kiếm thêm? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và không bao giờ bỏ lỡ các câu chuyện mới và tuyệt vời nhất của chúng tôi