Một Công ty Giống Cây Thiết Kế Đang Xây Dựng Hệ Thống Theo Dõi Nông Nghiệp

Khi Geoffrey von Maltzahn lần đầu tiên giới thiệu các nông dân thử nghiệm giống cây đặc biệt của startup của mình, đôi khi anh ta nói với họ, một nửa thừa nhận sự cường điệu của mình, rằng “nếu chúng tôi đúng, bạn không chỉ nhìn thấy kết quả trên cánh đồng, mà còn nhìn thấy chúng từ vũ trụ bên ngoài.” Là một trong những người sáng lập của công ty mang tên Indigo Ag, von Maltzahn đang bán một loại vi sinh vật mà anh ta hy vọng sẽ tăng năng suất mạnh mẽ cho mùa màng của họ. “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng tôi thực sự sẽ kiểm tra ý tưởng đó,” anh nói.

Trong ba năm kể từ khi Indigo bắt đầu bán các vi sinh vật tự nhiên như vi khuẩn và nấm, được phủ phun lên hạt giống, công ty này đã trở thành có lẽ là công ty agtech có giá trị nhất trên thế giới. Ví dụ, Pitchbook ước tính giá trị của Indigo là 3,5 tỷ đô la. Những vi sinh vật này đã giúp cây trồng phát triển trong điều kiện thiếu nước, và một ngày nào đó chúng có thể thay thế phân bón hóa học mà nông nghiệp hiện đại phụ thuộc vào. Vào mùa thu này, Indigo đã mở rộng ra ngoài hạt giống vào lĩnh vực vận chuyển bằng cách mở một thị trường trực tuyến—còn được gọi là “eBay của nhà nông”—để kết nối người mua và người bán trong nông nghiệp.

Và bây giờ nó đang mở rộng vào thông tin địa lý. Vào thứ Năm, Indigo Ag đã mua một trong những công ty khởi nghiệp thú vị nhất sử dụng học máy để tận dụng hình ảnh vệ tinh có sẵn công khai: một công ty hai tuổi có tên TellusLabs.

Cuộc thử nghiệm của Indigo với dữ liệu địa lý bắt đầu khoảng một năm rưỡi trước, khi von Maltzahn tìm hiểu về công việc của Anne Carpenter, một nhà sinh học tế bào tại Viện Broad, nằm cách văn phòng của Indigo ở Boston không xa. Cô ấy đã phát triển thuật toán học sâu để nhận ra các mô hình bệnh tật trong tế bào người, chỉ bằng cách nhìn vào video được quay dưới kính hiển vi.

Von Maltzahn tự hỏi liệu có một cái gì đó tương tự trong nông nghiệp, không dưới ống kính của một kính hiển vi mà từ một máy quay di chuyển với vận tốc 10,000 dặm mỗi giờ, gắn vào một vệ tinh vòng quay xung quanh Trái Đất từ không gian. “Đó là ý tưởng hoang đường dẫn chúng ta đến điều này,” von Maltzahn nói. “Tôi chắc chắn không có ý tưởng khi chúng tôi bắt đầu rằng một ngày nào đó chúng tôi sẽ mua lại một công ty vệ tinh để đưa nó vào hoạt động một cách lớn lao hơn.”

Sản phẩm chính của Tellus là Kernel, một công cụ dự báo kết hợp hình ảnh vệ tinh với báo cáo thời tiết và dữ liệu cây trồng từ Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ để dự đoán mức độ mà các quốc gia khác nhau sẽ sản xuất được thức ăn mỗi mùa. Năm 2017, nó đã dự đoán mức thu hoạch ngô của Hoa Kỳ với độ chính xác lớn hơn 99%, một vài tháng trước khi Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ đưa ra kết luận tương tự. Indigo tin rằng trí tuệ nhân tạo của công ty khởi nghiệp này sẽ giúp nhiều nông dân sản xuất thêm nhiều thực phẩm hơn trong khi gây ít áp lực hơn cho môi trường.

Công ty đã cung cấp lời khuyên từ những chuyên gia nông nghiệp được đào tạo cho tất cả những người trồng trọt của mình, dựa trên dữ liệu mà những nông dân đó cung cấp. Nếu các nhà nông của Indigo có thể quan sát những cánh đồng giống nhau mỗi ngày từ không gian và biết được có bao nhiêu nước trong đó, cây trồng đang chuyển đổi ánh nắng mặt trời thành ngô, hoặc có bao nhiêu protein đang phát triển bên trong từng hạt lúa mì, họ có thể cung cấp phản hồi cá nhân, chính xác hơn. Thay vì tưới nước cho mỗi cánh đồng hoặc cho mỗi hàng, những người trồng trọt có thể tùy chỉnh liệu trình. Họ sẽ tiết kiệm một số tiền. Họ sẽ sử dụng ít nước và ít hóa chất hơn trong quá trình sản xuất. Và có thể, những người mua hàng có mệnh lệnh giảm dấu carbon của họ, như Walmart và Tyson Foods, thậm chí sẽ trả thêm tiền.

Với công nghệ của Tellus, Indigo gần như có thể nhìn vào bất kỳ cánh đồng nào trên hành tinh này và biết cây trồng nào đang mọc ở đó, khi nào nó được trồng, loại đất nào nó đang mọc, nó đang phát triển tốt đến mức nào, hàm lượng protein là bao nhiêu, sản lượng sẽ là bao nhiêu và thời gian thu hoạch sẽ là khi nào. Cùng với cái nhìn từ không gian này, công ty hy vọng sẽ thêm vào máy bay không người lái, các trạm thời tiết và các thùng chứa được trang bị cảm biến để, cuối cùng, biến toàn bộ thế giới trở thành một phòng thí nghiệm nông nghiệp khổng lồ. “Hầu hết nghiên cứu nông nghiệp được thực hiện trong các thử nghiệm trên cánh đồng nhỏ không làm tốt việc mô phỏng hiện thực,” David Perry, Giám đốc điều hành của Indigo, nói. “Bây giờ chúng ta có thể xem xét hiệu suất mùa vụ của cây trồng trên hàng vạn mẫu cùng một lúc.”

Điều đó có thể có nghĩa là so sánh các thời gian trồng khác nhau, hoặc luân phiên trồng cây, hoặc các liệu pháp hóa chất khác nhau. Hoặc nếu bạn đang trong kinh doanh thuyết phục những người nông dân rằng việc trồng vi khuẩn probiotics là một khoản đầu tư đáng giá, so sánh hạt giống của bạn với Bayer và Dow Dupont. Đó là điều mà hai công ty đã cố gắng thực hiện khi họ lần đầu hợp tác cách đây một năm: đánh giá làm thế nào 40,000 mẫu đất mà lúa mạch đỏ của Indigo mọc ở Texas, Oklahoma và Kansas so sánh với các cánh đồng láng giềng thiếu sự kích thích bởi vi khuẩn. Sử dụng kết hợp giữa hình ảnh vệ tinh và dữ liệu từ những cánh đồng, họ ước tính sẽ có tăng trưởng 12.7% cho người trồng của Indigo.

Hiện tại, Indigo chưa chia sẻ nhiều về cách thức chính xác mà dữ liệu vệ tinh sẽ được tích hợp vào dòng sản phẩm và dịch vụ của công ty. Nhưng dự án lúa mùa hè năm ngoái cung cấp một số gợi ý. Sử dụng dữ liệu công khai, Tellus đã có thể cung cấp dự đoán mùa vụ ở cấp hạt. Nhưng đó không đủ để hỗ trợ các cánh đồng cá nhân. Để đưa độ phân giải xuống mức hữu ích, cần có thêm dữ liệu chi tiết hơn. Đó chính là điều mà Indigo đã dành ba năm qua để thu thập.

Kể từ năm 2014, Indigo đã thuê hơn 100 nông dân quy mô lớn để thử nghiệm hạt giống can thiệp vào vi khuẩn trong bông, lúa mì, ngô, đậu nành và gạo. Những nông dân đó đã cam kết mỗi người 500 mẫu đất của họ để tham gia chương trình nghiên cứu và phát triển của Indigo. Công ty hiện tại thu thập hơn một nghìn tỷ điểm dữ liệu mỗi ngày. Nhưng ngay cả điều đó cũng chỉ là một phần nhỏ của bức tranh. Những người trồng trọt trong chương trình tổng cộng cày cấy trên 1 triệu mẫu đất. Tất cả thông tin họ thu thập trên những mảnh đất đó — ngày trồng, việc áp dụng hóa chất, cây che phủ trong chuỗi luân phiên — tất cả đều được gửi đến Indigo.

Bằng cách cung cấp dữ liệu từ mạng lưới trồng trọt toàn cầu hơn một triệu mẫu đất của Indigo vào các thuật toán của Tellus, Indigo dự định điều chỉnh hệ thống thông minh nông nghiệp mới của mình xuống cấp độ từng cánh đồng cụ thể. Ý tưởng là mang kết quả mà họ thấy trong một số cánh đồng lúa mì ở trung tâm của miền đồng bằng lớn nhất nước Mỹ đến mỗi mẫu đất có thể canh tác.

“Chúng tôi đã xây dựng một lớp biểu tượng cho nông nghiệp trên toàn cầu,” David Potere, cộng sự sáng lập và CEO của Tellus nói, ông sẽ tham gia đơn vị thông tin địa lý mới trong Indigo. “Bây giờ chúng tôi đang đưa bản đồ sống đó và di chuyển nó đến khả năng thực hiện thử nghiệm trên các cánh đồng ảo.” Khi cả thế giới là phòng thí nghiệm của bạn, việc có một tầm nhìn tốt từ trên cao là điều hữu ích.

Các bài viết tuyệt vời khác trên Mytour

• Nguyên nhân gây đau đầu sau nhậu và làm thế nào để tránh chúng?
• Hướng dẫn của người dân về Fortnite, đúng lúc cho mùa 7
• Ứng dụng và nỗi đau của di truyền ung thư
• Phiên bản thử nghiệm taxi tự lái của Waymo tiết lộ một sự thật đau lòng
• HÌNH ẢNH: Buổi tập diễn cho một nhiệm vụ tới sao Hỏa
• 👀 Đang tìm kiếm những thiết bị công nghệ mới nhất? Hãy xem những lựa chọn của chúng tôi, hướng dẫn mua sắm và những ưu đãi tốt nhất suốt cả năm
• 📩 Muốn biết thêm? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và không bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện tuyệt vời nhất của chúng tôi