Một công ty khởi nghiệp eVTOL khác tại châu Âu trì hoãn ra mắt do những thách thức về chứng nhận

Nếu bạn, giống như tôi, đã đợi ngày mà các thành phố bắt đầu giống như cảnh quay sci-fi yêu thích của bạn với các chiếc taxi bay di chuyển trong những đàn im lặng cao lên giữa các tòa nhà chọc trời, có vẻ như bạn sẽ phải chờ một chút thêm. 

Vertical Aerospace, một công ty khởi nghiệp vận tải đô thị (UAM) có trụ sở tại Bristol, là cái tên mới nhất trong hàng dài công bố việc trì hoãn (lần thứ hai) ra mắt máy bay của mình, VX4. Công ty đã thông báo với các nhà đầu tư rằng nó đang nhắm đến chứng nhận từ Cơ quan Hàng không Dân dụ Anh (CAA) vào cuối năm 2026 - muộn hai năm so với lịch trình ban đầu. 

Đặt ngày để có chiếc phương tiện hỗn hợp cất cánh và hạ cánh đứng đầu thế giới được chứng nhận luôn là một cuộc đánh cược. Hầu hết các công ty phát triển các 'taxi không khí' không phát thải này là các công ty khởi nghiệp hàng không vũ trụ (tuy được hỗ trợ bởi các đối tác OEM đã được thành lập) với rất ít hoặc không có kinh nghiệm gì về quy trình chứng nhận thực sự của máy bay. 

Như CEO của Vertical Stephen Fitzpatrick đã nhận thức trong một bức thư gửi nhà đầu tư được Financial Times đăng tải, “Việc cố gắng dự đoán một ngày cụ thể khi nó còn vài năm là khó khăn và việc đạt được nó phụ thuộc vào việc đồng thuận với cơ quan chức năng về các phương pháp tuân thủ của công nghệ mới.”

Những vấn đề của người đi đầu

Xoay quanh trục đổi mới và bền vững, công nghệ eVTOL có tiềm năng cách mạng hóa phương tiện di chuyển đô thị và khu vực của cả hành khách và hàng hóa. Tuy nhiên, với những công nghệ mới là những yêu cầu quy định mới. Điều này sẽ đặc biệt đúng đối với những chiếc máy bay hoàn toàn tự động được dự đoán sẽ nhập vào thị trường trong một thập kỷ hoặc thậm chí hơn. 

Một báo cáo của Morgan Stanley vào năm 2019 dự đoán thị trường eVTOL toàn cầu sẽ tăng lên 1,5 nghìn tỷ đô la vào năm 2040. Hai năm sau, con số đã giảm xuống còn 1 nghìn tỷ đô. Tuy nhiên, đến năm 2050, công ty ước tính thị trường sẽ đạt mức ấn tượng là 9 nghìn tỷ đô la.

Hơn nữa, báo cáo nhận thức rằng những người đi đầu trong ngành phải đối mặt với một “đỉnh núi quy định” trước khi đưa máy bay của họ vào phục vụ.

Không phải là Vertical không có đóng góp đột phá trong ngành; công ty này đã bay thử nghiệm mô hình đầy đủ quy mô trong bốn năm qua. Tháng 3, nó nhận được điều được biết đến là chứng nhận tổ chức thiết kế (DOA) từ CAA - lần đầu tiên một cơ quan quản lý nào cấp phép cho một nhà sản xuất eVTOL. 

Và có nhiều khách hàng đang đợi hứng khởi để bắt đầu thực hiện cam kết không khí zero; Vertical Aerospace có một sổ đặt trước với 1.400 chiếc máy bay. Khách hàng tiềm năng của VX4 với bốn hành khách và một phi công bao gồm American Airlines và Virgin Atlantic, cũng như tập đoàn cho thuê máy bay Ireland Avolon. 

Ai sẽ thực sự đưa ra thị trường?

Hiện tại, có khoảng 500 nhà phát triển máy bay cất cánh và hạ cánh dọc điện trên toàn thế giới. Thị trường tập trung chủ yếu tại Bắc Mỹ (với sự ngoại lệ đáng chú ý của Embraer ở Brazil), châu Âu và châu Á.

Cơ quan Hàng không Liên bang (FAA) ở Mỹ và Cơ quan An toàn Hàng không Liên minh châu Âu (EASA) đã áp dụng các phương pháp chứng nhận eVTOL có chút khác nhau. FAA đã điều chỉnh khung chứng nhận máy bay hiện tại của mình, trong khi Liên minh châu Âu đã phát triển các quy định dự thảo và một khung chứng nhận eVTOL mới. Cơ quan Hàng không Dân dụ Anh (CAA) công bố vào tháng 6 năm ngoái rằng nó sẽ sử dụng các tiêu chuẩn giống như những gì EASA đưa ra. 

Cả hai phương pháp này đều có vẻ có cùng loại ảnh hưởng đối với nhiều kế hoạch thời gian của các nhà sản xuất. Ở Mỹ, những nhà phát triển mới đáng chú ý như Joby Aviation và Archer đã công bố ngày đi vào phục vụ vào năm 2024, nhưng gần đây đã đẩy chúng đến năm 2025. 

Nhà sản xuất máy bay giàu kinh nghiệm của Brazil, Embraer, đã chọn một cách tiếp cận thận trọng hơn, tuyên bố rằng nó sẽ giao chiếc máy bay EVE eVTOL của mình cho khách hàng vào năm 2026. Trong khi đó, ông lớn hàng không châu Âu Airbus đã phải đẩy lùi chuyến bay đầu tiên của mô hình CityBus NextGen của mình đến năm 2024, một năm sau kế hoạch ban đầu khi công bố dự án vào năm 2021.

Tuy nhiên, vẫn có những nhà phát triển vẫn lạc quan với kế hoạch ban đầu của họ. Volocopter của Đức khẳng định rằng nó sẽ đã chứng nhận máy bay của mình đúng đúng trước Olympic Paris 2024. Còn Lilium (phát triển một chiếc máy bay phản lực eVTOL, khác biệt với các công ty khác), tuy nhiên, đã trì hoãn ước tính ban đầu từ năm 2024 thêm một năm.

Trong khi đó, Lilium đã bắt đầu thử nghiệm gió của một mô hình thu nhỏ 40% tại một cơ sở chung ở Hà Lan sau khi đảm bảo được một vòng gọi mới vào đầu tháng 5. 

Rất có thể, như dự đoán của Morgan Stanley, những người tiên phong sẽ phải vượt qua núi quy định lớn nhất. Có lẽ sau đỉnh núi, cuộc cách mạng UAM sẽ bắt đầu một cách nghiêm túc, và chúng ta có thể tận hưởng một chuyến đi chia sẻ yên tĩnh, không phát thải và hồi tưởng về thời điểm chúng ta thường phí phạm trong những kẹt xe ồn ào, ô nhiễm.