Buzz
Những gì bắt gió ở Sahara không giữ lại ở Sahara. Sa mạc lớn ở châu Phi thường xuyên phát ra đám bụi bay vào châu Âu, làm đổi màu núi tuyết thành màu cam. Chúng đi qua đại dương Atlantic, làm phân bón cho rừng mưa Amazon bằng photpho. Thậm chí chúng có thể đến Hoa Kỳ.
Nhưng mặc dù có vẻ mạnh mẽ, những lượng bụi từ Sahara - và bụi từ bất kỳ vùng sa mạc nào khác - không được tính đúng trong các mô hình khí hậu. Trong khi vệ tinh có thể theo dõi những đám bụi khi chúng di chuyển xung quanh bầu khí quyển, các nhà khoa học không có đủ dữ liệu để chỉ ra một cách rõ ràng là bụi có thể làm lạnh hoặc làm nóng hành tinh, tăng tốc hoặc làm chậm biến đổi khí hậu do con người gây ra.
“Dữ liệu của chúng tôi dựa trên 5,000 mẫu đất, và đó không phải là đủ,” nói Natalie Mahowald, một nhà khoa học hệ thống trái đất tại Đại học Cornell. “Không ai muốn đi giữa sa mạc để tìm hiểu về loại đất nào.” Vì vậy, Mahowald đã hợp tác với NASA trong nhiệm vụ Earth Surface Mineral Dust Source Investigation, hoặc EMIT, sẽ được phóng lên Trạm Không gian Quốc tế vào tháng sau. Dụng cụ của họ sẽ sử dụng một kỹ thuật mạnh mẽ được biết đến là quang phổ học, mà các nhà thiên văn đã sử dụng trong nhiều thập kỷ để xác định thành phần của những vật thể xa xôi, nhưng hướng nó xuống trái đất để phân tích đất của chính chúng ta. Điều đó sẽ cuối cùng mang lại cho các nhà khoa học một bức tranh toàn cầu về nơi bụi đến từ đâu, nó được làm từ chất gì, và làm thế nào các hạt bụi đó có thể ảnh hưởng đến khí hậu. “Cảm nhận từ xa nó làm cho mọi thứ dễ hiểu hơn nhiều,” Mahowald nói.
“Quang phổ là phương pháp phân tích mạnh mẽ nhất được khám phá,” nói Green. “Đó là lý do chúng ta hiểu về bản chất của vũ trụ. Đó là lý do chúng ta biết về Sự nổ lớn. Mọi thứ trong thiên văn học đều dựa trên quang phổ. Bây giờ chúng ta đang sử dụng công cụ đó và hướng nó xuống để nhìn vào các chất và tính chất của hành tinh của chúng ta.”
