Trải qua 9981 kiếp kiếp nạn, có những bi kịch là do Tôn Ngộ Không gây ra bằng tay mình.
Đó là câu chuyện Hành Giả lấy cắp nhân sâm - một trong những tập phim ấn tượng nhất trong Tây Du Ký, với mọi thứ đều do Tôn Ngộ Không một mình chịu trách nhiệm. Không chỉ là chuyến hành trình thỉnh Kinh, mà còn là hành trình xa xôi sang Tây Trúc, là quá trình rèn luyện, kiềm chế bản thân để trưởng thành, ôn hòa hơn, kiên nhẫn hơn của Tôn Ngộ Không, nhưng tiếc rằng trong tập phim này, đã có những lúc anh 'rơi rụng' không ít.
Sau khi qua khảo nghiệm của tứ đại Thánh, Đường Tăng và các đồ đệ tiếp tục hành trình thỉnh Kinh, nhưng đã gặp phải một trở ngại lớn, đó là quả núi cao vút chắn đường. Đó chính là núi Vạn Thọ, nơi xảy ra vụ việc trộm nhân sâm, đánh dấu một giai đoạn quan trọng trong tu luyện của Tôn Ngộ Không và các đồ đệ.
Núi Vạn Thọ, nơi có Ngũ Trang đạo quán, là nơi cư ngụ của Trấn Nguyên đại tiên. Ở đây có một cây tiên quý, sinh ra từ khi thiên địa còn hỗn loạn, chưa phân biệt được. Trên toàn bộ thiên hạ, chỉ có Ngũ Trang đạo quán ở Tây Ngưu hạ châu là sinh ra cây này, gọi là 'Vạn Thọ thảo hoàn đơn', còn được biết đến với cái tên 'nhân sâm quả'.
Một lời nói: 'Ai được hưởng phúc ngửi mùi của quả này một lần, sẽ được sống 360 tuổi; nếu ăn một quả, sẽ sống mãi bốn vạn bảy nghìn (47.000) năm'.
Khi bốn thầy trò tiến vào Ngũ Trang quán, hai đệ tử nhỏ của Trấn Nguyên Tử đã theo lời dặn dò, mang hai quả nhân sâm đến mời Đường Tăng. Nhưng vì loại quả này giống như trẻ sơ sinh, nên Đường Tăng quyết định từ chối mạnh mẽ.
Hai đệ tử không còn cách nào khác nên quay về phòng và chia nhau từng quả. Nhưng điều này không tránh khỏi sự theo dõi của Trư Bát Giới, người luôn thèm ăn.
Bát Giới bảo Ngộ Không đi hái trộm nhân sâm để biết mùi vị. Khi phát hiện ra, hai đệ tử của Trấn Nguyên Tử đã lên tiếng trách mắng cả bốn thầy trò, dẫn đến sự việc đáng tiếc: Tôn Ngộ Không tấn công Ngũ Trang quán và phá hủy cây nhân sâm.
Ngộ Không lang thang khắp tam đảo mười châu, cuối cùng chỉ có thể nhờ sự giúp đỡ của Quan Âm Bồ Tát mới cứu sống được cây nhân sâm và dừng lại cơn tức giận của Trấn Nguyên đại tiên.
3 anh em Tôn Ngộ Không, Bát Giới, Sa Tăng và sự 'rơi rớt tâm tính' đáng thương
Ý nghĩa của câu chuyện này không nằm ở những sự kiện lớn mà nằm trong những chi tiết nhỏ. Dù đã cùng nhau thưởng thức nhân sâm, nhưng khi được hỏi, Bát Giới nói: “Con không biết, và chưa từng thấy quả ấy bao giờ', đây là lời nói không chân thành, không trung thực. Sa Tăng nhìn thấy hành động của các huynh mà không ngăn cản, cũng được coi là có lỗi. Tôn Ngộ Không tức giận “răng nghiến ken két, mắt lửa tròn xoe” không thể kiềm chế được bản thân, không có lòng nhẫn. Vì tức giận mà Ngộ Không đánh đổ cây nhân sâm, đây là hành động không thiện. Tâm trạng của các đồ đệ Đường Tăng đã rơi xuống mức thấp như vậy thật đáng thương. Không chỉ dừng lại ở đó, họ không chịu trách nhiệm cho lỗi của mình, thậm chí còn cố gắng trốn tránh...
Ngoài ra còn có chi tiết quý giá khác, đó là nước Cam Lộ trong bình Tịnh thủy của Bồ Tát. Loại nước thiêng liêng, trong lành và thơm ngon, được kiểm chứng trước đó. Bồ Tát kể rằng Thái Thượng Lão Quân đã bẻ một cành dương liễu để nướng trong lò luyện đơn, sau đó đốt cháy khô sém và đưa trả lại. Bồ Tát cắm cành vào trong bình, qua một ngày đêm cành lá trở lại xanh tươi như cũ. Bồ Tát đã mang nước Cam Lộ đến Ngũ Trang quán và cứu sống được cây nhân sâm. Hơn nữa, nước Cam Lộ cũng có khả năng dập tắt lửa Tam muội, biểu tượng cho tính tình nóng nảy và lòng hận thù của Hồng Hài Nhi. Với tính chất trong lành và thơm ngon, nước Cam Lộ biểu trưng cho lòng từ bi, có thể hóa giải ân oán và lòng hận trong lòng chúng sinh. Từ bi có thể cứu rỗi sinh mạng (cây nhân sâm), dập tắt ngọn lửa tức giận trong tâm (Hồng Hài Nhi), có sức mạnh to lớn.
Dù cùng ăn nhân sâm nhưng tâm trạng của Bát Giới và Tôn Ngộ Không lại hoàn toàn khác nhau. Bát Giới chỉ thể hiện sự ham ăn uống thông thường, trong khi Tôn Ngộ Không đa phần do tò mò muốn thử hết mọi thứ lạ trên đời, lại còn tính chấp niệm, càng bị cấm càng muốn làm, càng không được ăn lại càng tức giận. Vì thế, Tôn Ngộ Không vốn đã bất tử cả về thân xác lẫn tâm hồn, nên việc ăn nhân sâm thực sự không có nhiều ý nghĩa. Vì vậy, khi Tôn Ngộ Không ăn nhân sâm, gương mặt anh không tỏ ra hứng thú gì, anh chỉ muốn thỏa mãn bản tính của mình mà thôi.
Quan trọng nhất, lý do cho việc coi đây là một giai đoạn quan trọng trong quá trình tu hành của tam đồ đệ là dù họ đã mắc phải lỗi lầm đáng thương, nhưng cả 3 đã hối cải và chuộc lỗi. Điều này mới thực sự đáng trân trọng và có lẽ cũng chính là ý đồ của bề trên khi sắp xếp kiếp nạn này: Không sợ gặp khó khăn, chỉ sợ gặp khó khăn mà không thể vượt qua.