Một Lịch Sử Thay Thế về Sự Đảo Chánh ở Silicon Valley

Vài năm sau Đại suy thoái, bạn không thể cuộn qua Google Reader mà không thấy từ "đảo chánh". TechCrunch đặt tên cho một hội nghị theo từ này, The New York Times đặt tên cho một cột theo từ này, nhà đầu tư Marc Andreessen cảnh báo rằng "sự đảo chánh phần mềm" sẽ nuốt chửng thế giới; không lâu sau đó, Peter Thiel, đồng hội đồng quản trị của Facebook, gọi "đảo chánh" là một trong những từ yêu thích của ông. (Một trong những từ ít được ưa chuộng nhất của cố tư vấn Trump? "Chính trị.")

Thuật ngữ "đổi mới đảo chánh" được giáo sư Harvard Business School Clayton Christensen đặt ra vào những năm 90 để mô tả một hiện tượng kinh doanh cụ thể, trong đó các công ty đã thành lập tập trung vào sản phẩm có giá cao cho khách hàng hiện tại của họ, trong khi những người đảo chánh phát triển các đổi mới đơn giản, giá rẻ hơn, giới thiệu sản phẩm cho một đối tượng khán giả mới và cuối cùng thay thế các đối thủ cũ. Máy tính cá nhân đã đảo chánh máy tính trung tâm, cửa hàng giảm giá đã đảo chánh cửa hàng bách hóa, điện thoại di động đã đảo chánh điện thoại cố định, bạn hiểu ý tưởng rồi.

Tuy nhiên, trong cách kể của Silicon Valley, "đảo chánh" trở thành cụm từ viết tắt của một cái gì đó gần gũi với đạo lý kỹ thuật-darwin. Bằng cách áp dụng các quy luật của tự nhiên vào thị trường do con người tạo ra, lý thuyết này chứng minh hầu như mọi hành động làm thay đổi đều được chứng minh. Các công ty vẫn còn sau cơn đảo chánh phải đã sống sót bởi vì chúng là những cái mạnh nhất.

"Trong vòng 10 năm tới, tôi dự kiến nhiều ngành công nghiệp khác nhau sẽ bị đảo chánh bởi phần mềm, với các công ty Silicon Valley mới đánh bại thế giới thực hiện đảo chánh trong nhiều trường hợp hơn là không," Andreessen viết trong bài luận quan trọng của mình vào năm 2011 về phần mềm trên Wall Street Journal. "Vấn đề này còn tồi tệ hơn nếu nhìn vào vì nhiều công nhân trong các ngành công nghiệp hiện tại sẽ bị bỏ lại phía bên kia của đảo chánh dựa trên phần mềm và có thể sẽ không bao giờ có thể làm việc trong lĩnh vực của họ nữa."

Ngay cả sau khi từ này mất đi ý nghĩa do sử dụng quá mức, nó vẫn tràn ngập sự hiểu biết của chúng ta về tại sao mặt đất dưới chân chúng ta cảm thấy rung lên. Họ cố gắng làm cho chúng ta hoảng sợ và chúng ta tin họ. Tại sao chúng ta không tin họ? Sản phẩm của họ là những phép màu hấp dẫn, như phép màu khoa học viễn tưởng trở thành sự sống. Chúng biến đổi ngày của chúng ta, giờ của chúng ta, cuộc sống nội tâm của chúng ta. Nỗi sợ bị bỏ lại ở "phía sai," lần lượt, khiến chúng ta hướng về những công ty đánh bại thế giới này để hiểu điều gì đến sau đó.

Chỉ đến bây giờ, một thập kỷ sau cuộc khủng hoảng tài chính, người dân Mỹ mới dường như đánh giá cao rằng những gì chúng ta nghĩ là sự đảo chánh hoạt động giống như quá trình trích xuất hơn là đảo chánh---của dữ liệu, sự chú ý, thời gian, sự sáng tạo, nội dung, ADN, ngôi nhà, thành phố, mối quan hệ của chúng ta. Những dự đoán của các nhà tầm nhìn công nghệ không dẫn chúng ta vào tương lai, mà là vào một tương lai nơi họ là những vị vua.

Họ hứa hẹn web mở, chúng ta nhận được những khu vườn tường. Họ hứa hẹn tự do cá nhân, sau đó phá hủy dân chủ—và bây giờ họ tự bổ nhiệm là những người đàn ông đúng để sửa chữa nó.

Nhưng liệu cách mạng số có phải kết thúc trong một xã hội đa quyền lực không? Trong sự tức giận của chúng ta, ba cuốn sách gần đây cho rằng trạng thái hiện tại của sự bất平 không phải là điều không thể tránh khỏi của công nghệ. Thay vào đó, câu chuyện về sự đảo chánh đã lừa dối chúng ta, khiến chúng ta nghĩ rằng đây là một loại mới của vốn chủ nghĩa. Các tác giả lập luận rằng các công ty công nghệ đã chiếm đóng thế giới không phải bằng phần mềm, mà là thông qua con đường thông thường đến quyền lực: tránh luật lệ, ép buộc công nhân, át chủng đối thủ, củng cố quyền lực, tăng giá thuê, và điều khiển theo làn sóng của một biến đổi kinh tế đã diễn ra từ trước.

Không An Tâm Về Việc Làm

Cuốn sách mới của Louis Hyman, Temp: Cách Công Việc Mỹ, Doanh Nghiệp Mỹ, và Ước Mơ Mỹ Trở Thành Tạm Thời, lập luận rằng nhiều thực hành kinh doanh thảm họa mà chúng ta liên kết với các nền tảng công nghệ phát triển nhanh—hoạt động với một nhóm nhỏ các kỹ sư được trả lương cao, bao gồm các nhà thầu—bắt đầu từ những năm 1970 khi các tư vấn McKinsey và các nhà tư tưởng kinh doanh thúc đẩy lao động linh hoạt hơn là sự bảo đảm công việc như một cách để tối đa hóa lợi nhuận. Nhưng từ những ngày đầu tiên, Silicon Valley nói rằng tự động hóa là lý do khiến các công ty công nghệ cao lợi nhuận và hiệu quả hơn.

Ví dụ, vào năm 1984, cùng với máy tính Macintosh, Apple cũng giới thiệu một "Nhà máy Robot" trị giá 20 triệu đô la tại Fremont, California, mà công ty gọi là "nhà máy tự động hóa nhiều nhất ở phương Tây," mặc dù có 140 con người, "hầu hết là phụ nữ, hầu hết là những người nhập cư—thực sự là những người đã lắp ráp máy tính Macintosh," Hyman nói. Trong điều đó, nó giống như toàn bộ ngành công nghiệp điện tử phát triển nhanh, dựa vào những người lao động không có giấy tờ và những người nhập cư cho các nhà máy và những người tạm thời cho văn phòng để tạo ra một "vùng an toàn" để tránh khiếm khuyết trên trang nhất.

Việc sử dụng của Apple từ từ "người máy" cuối cùng lại là "một chiêu mộc vô cùng quan trọng về văn hóa," Hyman nói. "Sự phân biệt lý thuyết này đã giúp thung lũng Silicon sử dụng những công nhân theo những cách mà không bao giờ xảy ra ở Detroit sau chiến tranh vì những người lao động không chính thức và những người làm việc theo hợp đồng không được bảo vệ bởi những quyền lợi về lương và an toàn giống nhau."

Đối với Hyman, một nhà kinh tế sử học tại Cornell, điều này giải thích sự vắng mặt của các liên đoàn lao động trong lĩnh vực công nghệ. "Các nhà quản lý muốn có những nhân viên vâng lời—đặc biệt là những người nhập cư. Trong khi kiến thức kỹ thuật và vốn đầu tư rủi ro được ca ngợi vì những thành tựu của thung lũng, thành công đó được làm cho có thể nhờ vào một thế giới ngầm của lao động linh hoạt, được trả lương thấp," ông viết.

Thập kỷ sau đó, Uber có thể duy trì sự linh hoạt vì người lao động ít có lựa chọn. Nhưng những người quan sát thường gộp lẫn nhân quả, đổ lỗi cho nền kinh tế gig, việc sử dụng các nhà thầu không phải là nhân viên, và sự hiệu quả không cảm xúc của ứng dụng điện thoại thông minh. "Uber không gây ra nền kinh tế không chắc chắn này. Đó là sản phẩm phế thải của nền kinh tế dịch vụ," Hyman phản đối. "Uber có thể tồn tại vì công việc theo ca, ngay cả với một W-2, là quá tồi tệ."

Sự đảo lộn xã hội đã đến trước, và công nghệ được xây dựng để lợi dụng nó. Tuy nhiên, sự liên kết của Uber với tương lai không khoan nhượng, do ứng dụng, đã phục vụ tốt cho công ty. Các cơ quan quản lý do dự trong việc áp dụng luật pháp không chỉ vì người tiêu dùng yêu thích sự tiện lợi, mà còn vì chúng ta được thông báo rằng công nghệ đã làm cho mô hình kinh doanh này—làm chuyển gánh nặng cho các thành phố, người lao động và công dân—là không thể tránh khỏi.

Có vẻ như rõ ràng rằng Thung lũng Silicon không phải là đầu và cuối của sự thay đổi kinh tế. Trên thực tế, những lời phê phán trong những cuốn sách này gây ấn tượng không phải vì chúng vạch trần hạt nhân độc ác của ngành công nghiệp hay tiết lộ một ý định đen tối nào đó, mà vì các tác giả cung cấp ngữ cảnh bị thiếu trong phiên bản lịch sử của ngành công nghiệp công nghệ thường thất thường. Những suy ngẫm về công nghệ được chen giữa các chương về Wall Street, công nghiệp dược, các nhà máy chế biến, gia đình Sackler và McKinsey, nhẹ nhàng làm xói mòn ý niệm rằng ngành công nghiệp công nghệ hoạt động (và nên được đối xử) khác biệt.

Rủi ro và Phần thưởng của Đổi mới

Trong Giá trị của Mọi Thứ: Tạo và Lấy trong Kinh tế Toàn cầu, nhà kinh tế Mariana Mazzucato đào sâu vào một điều mị dối khác của ngoại lệ Thung lũng Silicon: ý tưởng rằng các tập đoàn công nghệ lớn và nhà đầu tư của chúng xứng đáng với lợi nhuận khổng lồ vì họ là những người đổi mới đầy rủi ro tạo ra giá trị, chứ không phải chiết xuất nó. “Trong trường hợp của các nhà đầu tư rủi ro,” Mazzucato viết, “tài năng thực sự của họ dường như nằm ở chỗ: khả năng nhập cuộc vào một lĩnh vực muộn, sau khi các rủi ro phát triển cao nhất đã được đảm bảo, nhưng vào một thời điểm tối ưu để có lợi nhuận cao.”

Phần lớn công việc khó khăn của sự đổi mới, cô tuyên bố, đã được chính phủ tài trợ, nhìn chung không thấy lợi nhuận trực tiếp. Ngược lại với sự coi thường của ngành công nghiệp công nghệ, nguồn quỹ công cộng chịu trách nhiệm cho nhiều công nghệ mà chúng ta đặt trong Thung lũng Silicon. Mazzucato chỉ ra rằng GPS được tài trợ bởi Hải quân Hoa Kỳ, màn hình cảm ứng được CIA hỗ trợ, cả internet và SIRI đều được tài trợ bởi DARPA của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ, và thuật toán tìm kiếm của Google được tài trợ bởi một học bổng của Sở Khoa học Quốc gia.

Tuy nhiên, chính phủ chỉ thu được ít lợi nhuận. Ví dụ, cùng một năm mà chính phủ cho vay 535 triệu đô la cho công ty năng lượng mặt trời Solyndra, nó cũng cho vay 465 triệu đô la cho Tesla. “Người đóng thuế trả tiền cho những thiệt hại của Solyndra—nhưng gần như không có gì từ những lợi ích của Tesla,” cô nói. Solyndra đã trở thành “một từ để chỉ sự thành công đáng thất vọng của chính phủ khi chọn những người chiến thắng,” một câu chuyện đã giúp giữ cho các cơ quan quản lý không bị giữ lại, cô nói.

Trong lý thuyết, Mazzucato nói, sector công thu được sự trả lại thông qua các phương tiện gián tiếp, như thuế cao hơn hoặc lợi ích công cộng. Thay vào đó, “câu chuyện thuyết phục” rằng tiến bộ công nghệ sẽ không thể có mà không có Thung lũng Silicon đã cho phép nó tư nhân hóa lợi nhuận từ dữ liệu lớn, đồng thời thoát khỏi tất cả các rủi ro.

Làm Lòng ủng hộ như Tiên tri

Trong Winners Take All: The Elite Charade of Changing the World, nhà báo Anand Giridharadas mở gói cái kén tương tự cho sự chú trọng vào dự đoán khi áp dụng vào từ thiện thay vì thị trường tự do.

Giridharadas dẫn độc giả lên tàu Summit at Sea, một hội nghị khởi nghiệp trên tàu du lịch, nơi những người thay đổi thế giới đã tụ tập để tham gia một bảng trò chuyện về câu chuyện kể từ nhà đầu tư Shervin Pishevar, người khuyến khích đám đông hãy giữ cho cơ thể của họ sống sót vì nghiên cứu gen kéo dài tuổi thọ con người sẽ sớm xuất hiện. “Ý tưởng về việc nghỉ hưu ở tuổi 70 sẽ trở nên giống như người ta nói với bạn ở tuổi 30 hãy nghỉ hưu,” Pishevar nói.

Giridharadas lập luận rằng điều này không phản ánh điều khoa học đang hướng tới, mà là loại nguyên tắc được ưa chuộng bởi những người quyên góp từ thiện trong ngành công nghệ. “Cuộc sống lâu dài cho người giàu chỉ là điều nào đó đang diễn ra. Không phải là hệ thống chăm sóc sức khỏe tốt hơn cho tất cả,” ông viết.

“Ở đây, Pishevar đã tham gia vào việc ủng hộ tự giác mình như một tiên tri,” Giridharadas viết. “Những nhà đầu tư rủi ro và doanh nhân ngày nay được nhiều người coi là những nhà tư duy, lời nói chúng trình của họ được xem như là ý tưởng, và những ý tưởng này thường ở thì tương lai: những tuyên bố về thế giới tiếp theo, được tạo ra bằng cách cộng dồn các luận điểm của các công ty trong danh mục của họ để suy luận từ tuyên bố sứ mệnh khởi nghiệp của họ”

Thời tiết đã thay đổi đối với công nghệ kể từ khi Giridharadas rời khỏi chuyến du thuyền đó. Những cuộc tranh cãi trong những cuốn sách này đã bị xem nhẹ vài năm trước đây, giờ đây các tác giả được mời tham gia các sự kiện công nghệ. Ở Quốc hội, người quản lý cuối cùng đã tìm thấy giọng nói của họ; ở Silicon Valley, các công ty đang hành động lấy lòng. Nhưng nhìn kỹ hơn một chút và rõ ràng họ vẫn đang quảng bá một tương lai nơi những người gây rối biết rõ nhất. Trí tuệ nhân tạo có thể sửa chữa nói xấu và thông tin sai lệch. Trung Quốc sẽ tốt hơn với công cụ tìm kiếm bị kiểm duyệt của Google. Thu nhập cơ bản sẽ giải phóng chúng ta.

Trong một nền kinh tế nơi người chiến thắng tất cả, khó chứng minh rằng những người cai trị sai lầm. Nhưng nếu sự phản đối công nghệ muốn trở thành nhiều hơn chỉ là chương tiếp theo trong thần thoại của họ, chúng ta phải đặt câu hỏi về sự thích nghi của các công ty đã sống sót.

More Great Mytour Stories

• Bionic limbs "learn" to open a beer
• The next great (digital) extinction
• Meet the YouTube King of useless machines
• Malware has a new way to hide on your Mac
• Crawling dead: how ants turn into zombies
• Looking for more? Sign up for our daily newsletter and never miss our latest and greatest stories