Một loài động vật rất dễ thương cho thấy một phần nhỏ của Sự Hỗn Loạn Khí Hậu trên Trái Đất

Nhảy nhót trên chân sau khổng lồ, sử dụng cái đuôi khổng lồ của mình để cân bằng, chú chuột túi khổng lồ tên hoàn hảo ở miền Nam California là một nửa Pokemon, một nửa Mighty Mouse. Nó xuất hiện vào ban đêm để lượm hạt giống, xây dựng các kho chứa dưới lòng đất. Khi không bận rộn lượm lặt, nó bận rộn tranh giành lãnh thổ với các đồng loại để chiếm đất. Nó thống trị những cánh đồng cỏ này, vượt qua các loài gặm nhấm nhỏ hơn trong khi cố gắng tránh hổ và rắn.

Nhưng chuột túi khổng lồ không bất khả chiến bại. Năm 2012, một đợt hạn hán không gian đã gửi hệ sinh thái California của loài gặm nhấm này vào hỗn loạn, kết hợp với biến đổi khí hậu. May mắn thay, các nhà khoa học đã quan sát, và họ đã công bố một phân tích hấp dẫn về cách chuột túi khổng lồ và hơn 400 loài thực vật và động vật khác đã đấu tranh và chiến thắng trong một thế giới khô cằn. Nếu bạn muốn thấy làm thế nào biến đổi khí hậu sẽ ảnh hưởng đến các hệ sinh thái quý báu nhất của Trái Đất, đây là một nơi tốt để bắt đầu.

Khu di tích quốc gia Carrizo Plain là cửa ngõ dẫn đến một thời kỳ trước khi nông nghiệp lớn biến Thung Lũng Trung California thành một vùng đồng nhất. Nơi trú ẩn này là nơi sinh sống của các bông hoa dại điên rồ vào mùa xuân, và một dàn diễn viên dài bao gồm các loại động vật như bọ cạp gió (không phải bọ cạp thực sự, nhưng tương đương khiến bạn sợ hãi, nếu bạn muốn tìm kiếm trên Google), loài thằn lằn side-blotched và loài chim cút đầu đen. Tất cả đều được cân bằng một cách tinh tế trong một hệ sinh thái của người ăn và người bị ăn.

Để theo dõi những mối quan hệ đó, các nhà khoa học tại một số đại học ở Mỹ đã phải bắt và thu thập tất cả những loài động vật này. Một số loài như loài thú ăn thịt có vú, họ đã theo dõi vào ban đêm bằng cách lái xe xung quanh chiếu đèn pha, hy vọng bắt được ánh sáng từ mắt của chúng. Họ đặt bẫy cho những loài khác, như côn trùng và gặm nhấm. Và họ đi dạo xung quanh để điều tra thực vật vào tháng 4, khi mọi thứ đã nảy mầm—hoặc ít nhất, khi nó được kỳ vọng sẽ nảy mầm.

Không ngạc nhiên khi cây cối bắt đầu chịu thiệt hại từ đầu đợt hạn hán. Điều này lại là tin tức không tốt cho chuột túi khổng lồ, chúng tồn tại dựa vào hạt giống. Nhưng không cho đến năm thứ hai mà số lượng của chúng giảm mạnh, có lẽ vì chúng đang sống dựa vào các kho chứa hạt giống. Sau đó, loài thú ăn thịt gặp khó khăn: các loài cú và hổ và rắn giờ đây không có nguồn thức ăn đáng tin cậy nữa.

Những kẻ lợi dụng đã chờ đợi để lấp đầy khoảng trống do chuột túi khổng lồ để lại. Các loài hiếm hơn, nhỏ hơn cần ít nguồn tài nguyên, như chuột túi mũi ngắn và chuột nhảy cỏ miền Nam, đã tăng vọt từ năm 2013 đến 2015. Và không chỉ có gặm nhấm mà thôi. Trong khi cú đầu đen và đại bàng cánh cụt là “thua cuộc” trong thời kỳ hạn hán, loài thiên đường và chim chạy đường lớn lại là “người chiến thắng”. Thằn lằn bông trắng bị thiệt thòi; thằn lằn side-blotched lại phát triển.

“Hạn hán đã hạ gục những loài đang thống trị và đã cho phép những kẻ yếu hơn có cơ hội tốt hơn và vẫn duy trì trong hệ thống,” nhà sinh thái động vật hoang dã Laura Prugh của Đại học Washington, tác giả chủ chốt của bài báo mới trên Nature Climate Change, nói.

Đối với tất cả những người chiến thắng và kẻ thua cuộc, gần ba phần tư loài không bị ảnh hưởng mạnh bởi hạn hán. “Điều đó nhất định là một điều bất ngờ,” Prugh nói. “Vào năm thứ ba của hạn hán, mọi thứ trông giống như bề mặt của mặt trăng. Nhưng khi chúng tôi đi ra ngoài và thực hiện các cuộc khảo sát, chúng tôi đã bắt được động vật, chúng tôi tìm thấy một số thực vật ở đâu đó.”

Một cách kỳ lạ, các nhà nghiên cứu đã may mắn khi đợt hạn hán xảy ra ngay giữa cuộc khảo sát của họ. Điều hiếm khi xảy ra là các nhà khoa học được nghiên cứu nhiều loài động vật như vậy trong một khoảng thời gian dài, và còn hiếm hơn khi họ được chứng kiến một đợt hạn hán được kích thích bởi biến đổi khí hậu biến đổi nhanh chóng hệ sinh thái. “Để xử lý số lượng loài như vậy trong một nghiên cứu về một sự quấy rối như thế này thực sự là không bình thường,” Lee Hannah, nhà khoa học cấp cao về sinh thái biến đổi khí hậu tại Conservation International, người không tham gia vào nghiên cứu, nói.

“Điều thú vị khác mà điều này đã cho thấy là biến đổi khí hậu có thể ủng hộ các loài hiếm hơn trong một số trường hợp, và chúng ta biết rằng sự quấy rối quan trọng đối với sự đa dạng,” Hannah bổ sung. Dù không có ai tranh luận rằng biến đổi khí hậu là tốt cho sự sống trên Trái Đất. Nhưng thông qua các cuộc khảo sát dài hạn, toàn diện về động vật hoang dã, các nhà khoa học có thể hiểu rõ hơn về những cách đôi khi đáng ngạc nhiên mà biến đổi khí hậu có thể thay đổi hệ sinh thái.

“Một nghiên cứu như thế này giúp chúng ta hiểu rõ hơn liệu quyết định quản lý của chúng ta có tập trung vào các loài và điều kiện môi trường sống đúng không,” Scott Butterfield, nhà khoa học cấp cao tại Nature Conservancy, tổ chức đã giúp tài trợ cho công việc, nói. Chuột túi khổng lồ, ví dụ. “Chúng vừa là một loài cọc cạnh hệ thống này và cũng là một loài bị ảnh hưởng tiêu cực bởi hạn hán cực đoan.”

Vậy chuột túi khổng lồ sẽ ra sao bây giờ? “Đó là một điều chúng tôi đang quan tâm rất nhiều,” Prugh nói. “Vì tôi nghĩ câu chuyện về cách hệ thống này phục hồi sẽ không kém phần thú vị so với những gì đã xảy ra trong thời kỳ hạn hán.”

Nhiều bài viết tuyệt vời khác từ MYTOUR

• Đang chờ FaceTime nhóm? Có rất nhiều lựa chọn
• Đoạn hoạt hình tuyết lở hoang dã này có thể cứu mạng của bạn
• Làm thế nào để thực sự ngăn Google theo dõi vị trí của bạn
• Một hướng dẫn để tìm vé xem phim theo đăng ký lý tưởng của bạn
• Cát siêu bí mật làm cho điện thoại của bạn có thể
• Muốn thêm thông tin? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và không bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới và tuyệt vời nhất của chúng tôi