Buzz
Trí tưởng tượng của con người rất phong phú nhưng vẫn không thể sánh ngang với sức sáng tạo của tự nhiên, đặc biệt với những sinh vật thời cổ đại mà thậm chí cả tưởng tượng cũng không thể hình dung được hình dáng của chúng.
Những sinh vật cổ xưa luôn là đề tài nóng hổi và là nguồn cảm hứng vô tận cho trí tưởng tượng của con người, bởi sự tiến hóa đã tạo ra nhiều hình dạng độc đáo mà đôi khi trí tưởng tượng của con người không thể tưởng tượng được.
Và Tullimonstrum, hay còn gọi là quái vật Tully, đã thách thức giới hạn trí tưởng tượng của con người.
Chúng kết hợp các đặc điểm kỳ lạ của nhiều sinh vật không liên quan nhau và có vẻ như chúng không có bất kỳ mối liên hệ nào với bất cứ sinh vật nào khác từng tồn tại trên Trái Đất.
Đã hơn sáu mươi năm trôi qua kể từ khi phát hiện hóa thạch của chúng và quái vật Tully vẫn là nỗi ám ảnh của các nhà sinh vật học cổ. Cho đến ngày nay, chúng ta vẫn chưa có câu trả lời chính xác về loài sinh vật này là gì.
Vào mùa hè năm 1955, Francis Tully đã phát hiện hóa thạch của quái vật này khi đang thu thập các hóa thạch tại Mazon Creek fossil beds, Illinois, Hoa Kỳ.
Thực tế, Tully là một thợ sửa ống nước nghiệp dư nhưng cũng là một thợ săn hóa thạch tài ba. Anh ta đã phát hiện ra một mẫu hóa thạch đặc biệt bị chia cắt từ một mảnh đá.
Từ mẫu hóa thạch này, chúng ta có thể thấy rõ ràng cơ thể của quái vật có hình trụ và đuôi hình thon đối xứng. Phần này có vẻ giống một con mực.
Tuy nhiên, khi nhìn vào phần đầu của hóa thạch, có thể nhận thấy miệng dài và hẹp với những khe răng lớn, gợi nhớ đến miệng của loài bọ cạp biển Opabinia sống ở Kỷ Cambri.
Điều đặc biệt nhất về quái vật Tully là đôi mắt của nó, được đặt ở hai đầu của cuống mắt dài, giống như đôi tai của nhân vật 'Shrek' trong bộ phim hoạt hình cùng tên. Cơ thể của nó có các lỗ thẳng hàng phân bố đối xứng giữa hai bên.
Với sự kết hợp của rất nhiều đặc điểm kỳ lạ từ các sinh vật không liên quan tới nhau, sinh vật này trở nên vô cùng kỳ lạ đến mức ngay cả vẻ ngoài của người ngoài hành tinh trong trí tưởng tượng của chúng ta cũng không thể kỳ lạ như vậy.
Sau khi phát hiện mẫu hóa thạch này và sử dụng kiến thức về các hóa thạch trước đó, Francis Tully vẫn chưa thể xác định được đây là hóa thạch của loài nào. Ông nhận ra điều gì đó bất thường và có thể đây là hóa thạch của một loài sinh vật hoàn toàn mới mẻ mà ông chưa từng biết đến.
Để tìm câu trả lời, Francis Tully đã đưa hóa thạch này đến Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Field ở Chicago nhưng không ai có thể giải mã được nó. Tương tự như Tully, các nhà khoa học không từng gặp loài sinh vật kỳ lạ này trước đó.
Thực tế, với một loài sinh vật mới như vậy, thông qua một số sinh vật liên quan đã được biết trước, chúng ta thường có thể xác định chi và họ của chúng. Tuy nhiên, hóa thạch bí ẩn này dường như không có bất kỳ liên hệ nào với bất kỳ loài sinh vật nào đã biết trước đó trên trái đất.
Các nhà khoa học vẫn chưa thể tìm ra bất kỳ loài sinh vật nào (tuyệt chủng hay không) có quan hệ gì với nó và có thể được coi là 'vô tiền khoáng hậu'.
Do không tìm thấy bất kỳ liên kết nào với sinh vật nào khác, các nhà khoa học chỉ biết rằng đây là một loài động vật và không thể phân loại nó vào bất kỳ nhóm sinh vật nào.
Kể từ đó, hóa thạch của sinh vật kỳ lạ này liên tục được phát hiện và hiện có hơn 2.000 mẫu vật hóa thạch. Chúng được lưu trữ tại Bảo tàng Field ở Chicago trong bốn tủ lớn, mỗi tủ có 25 ngăn kéo. Mẫu lớn nhất dài tới 35 cm, trong khi nhỏ nhất chỉ dài 8 cm.
Ngay cả khi những mẫu vật hóa thạch này được bảo quản tốt và nguyên vẹn, con người vẫn chưa thể nghiên cứu chúng hoàn chỉnh. Vào thời điểm đó, mọi người chỉ có thể tái tạo hình ảnh gần đúng của chúng dựa trên những hóa thạch và biết rằng loài này đã sống trong đại dương vào Kỷ Than Đá cách đây hơn 300 triệu năm.
Tuy không có bằng chứng tiến hóa rõ ràng, sinh vật này vẫn cần có một cái tên. Vì vậy, vào năm 1966, nhà cổ sinh vật học Eugene Richardson đã đặt tên cho chúng là Tullimonstrum.
Tully, được đặt theo tên người phát hiện ra nó, còn có nghĩa là hoang đường, kỳ dị trong tiếng Na Uy, và 'monstrum' đại diện cho quái thú, quái vật. Tên loài đầy đủ của nó là Tullimonstrum gregarium. 'Gregarium' có nghĩa là phổ biến, thường thấy, mô tả số lượng khổng lồ của hóa thạch quái vật Tully.
Hơn nửa thế kỷ đã trôi qua kể từ khi phát hiện hóa thạch đầu tiên của loài này, và đã có nhiều ý kiến đã được đưa ra về việc phân loại quái vật Tully. Ban đầu, các nhà cổ sinh vật học nghĩ rằng nó là một loài ốc biển, dựa trên hình dạng tổng thể giống Pterotrachea - một chi sên biển cỡ trung bình đến lớn, nhuyễn thể dạ dày.
Dựa trên các dấu vết tương tự như các liên kết trong hóa thạch quái vật Tully, các nhà nghiên cứu nghĩ rằng nó thực sự là một loài động vật chân đốt. Ngoài ra, đã đề xuất rằng nó thuộc về chi Radiodonta, Conodont, v.v., nhưng không ai trong số họ có thể chứng minh cặn kẽ quan điểm của mình và ngay lập tức bị bác bỏ ý kiến.
Cuộc tranh cãi về quái vật Tully kéo dài đến năm 2016, khi một nhóm các nhà khoa học tại Đại học Yale kết luận rằng chúng là một tổ tiên của Lethenteron camtschaticum - cá mút đá.
Lethenteron camtschaticum là một loài cá ký sinh không có xương hàm, nhưng miệng chúng lại có rất nhiều răng. Đặc điểm miệng này cho phép chúng ký sinh trên các loài cá khác và hút máu để sống.
Miệng của quái vật Tully được dùng để săn mồi chứ không phải để hút máu như cá mút đá. Chúng có cơ thể hình con thoi, đôi mắt phát triển để mở rộng tầm nhìn và quan sát mọi thứ xung quanh.
Dựa vào phần miệng thanh mảnh của quái vật Tully, chúng ta có thể đoán được cách sinh vật này ăn thức ăn. Giống như một con mực, nó tiếp cận con mồi từ từ, sau đó nhanh chóng kéo dài cái miệng thon dài để kẹp chặt con mồi. Có lẽ chúng cũng đâm miệng xuống bùn dưới đáy biển để tìm kiếm giun biển.
Nhóm các nhà khoa học đã nghiên cứu hơn 1.200 hóa thạch quái vật Tully. Ban đầu, họ quan tâm đến những đường kẻ màu sáng trên cơ thể.
Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu kỹ hơn, họ nhận ra đây không phải đường tiêu hóa mà là tủy sống hoặc một dạng cột sống nguyên thủy. Đường tiêu hóa không thể kéo dài đến cuối đuôi.
Răng của quái vật Tully và cá mút đá rất giống nhau và được cấu tạo từ keratin, khác với răng của các loài cá và động vật chân đốt khác.
Quái vật Tully thực sự giống với cá mút đá về kích thước. Mặc dù mắt và miệng của chúng rất kỳ lạ, nhưng các lỗ đối xứng trái và phải gần như tương đồng với các lỗ mang của cá mút đá. Cấu trúc này được cho là chỉ có trong mắt của động vật có xương sống.
Một bài báo vào thời điểm đó xác nhận quái vật Tully là một loài động vật có xương sống và nhiều phương tiện truyền thông đã đăng bài với tiêu đề 'bí ẩn về quái vật Tully đã được giải quyết'.
Mặc dù có những ý kiến đánh giá quái vật Tully là động vật có xương sống vào năm 2016, một bài báo khác vào năm 2017 đã phản đối quan điểm này.
Một nhóm các nhà khoa học lập luận rằng quái vật Tully không thuộc về động vật có xương sống và họ đã phủ nhận các quan điểm trước đó về việc quái vật Tully là động vật có xương sống.
Năm 2019, có các nghiên cứu phản bác các quan điểm trước đó. Các melanosome được cho là phổ biến trong mắt của động vật có xương sống cũng được tìm thấy ở những loài không xương sống như bạch tuộc và mực, mặc dù tỷ lệ kẽm và đồng lại thấp hơn so với động vật có xương sống.
Nghiên cứu năm 2019 về tỷ lệ kẽm và đồng trong melanin của mắt quái vật Tully so sánh với các loài động vật khác hiện đại. Kết quả cho thấy tỷ lệ này gần với các loài không xương sống.
Vì vậy, nghiên cứu này cho thấy quái vật Tully có khả năng không thuộc về động vật có xương sống. Tuy nhiên, chưa có phân loại rõ ràng cho quái vật Tully thuộc nhóm nào.
Qua mọi thời điểm, quái vật Tully vẫn là một đề tài tranh cãi, không thuộc về bất cứ nhóm nào cụ thể.
Tuy nhiên, đây là quy trình bình thường của khoa học, vì các nhà nghiên cứu luôn nỗ lực tìm kiếm câu trả lời và liên tục tranh luận để khám phá sự thật.
