Nicole Mann đã trở thành người phụ nữ Mỹ bản địa đầu tiên tham gia chuyến du hành vào vũ trụ trong nhiệm vụ Crew-5 tới ISS vào ngày 5/10. Tên lửa SpaceX Falcon 9 cùng tàu Endurance đã được phóng vào buổi trưa 5/10 từ Trạm Phóng Kennedy của NASA tại Cape Canaveral, Florida. Phi hành đoàn gồm 4 thành viên dự kiến sẽ đến ISS sau 29 giờ, để bắt đầu sứ mệnh khoa học kéo dài 150 ngày trên phòng thí nghiệm quỹ đạo cách Trái đất 420km.
Nhiệm vụ Crew-5 đánh dấu việc phi hành đoàn chính thức thứ 5 của NASA bay vào vũ trụ trên phương tiện của SpaceX. Lần đầu tiên diễn ra vào tháng 5/2020. Sứ mệnh này cũng gây chú ý bởi mang nó mang theo nữ phi hành gia Kikina, đây cũng là người Nga đầu tiên tham gia các chuyến bay vũ trụ của Mỹ kể từ khi cuộc chiến quân sự diễn ra.
Nhóm 4 phi hành gia trong chuyến bay này bao gồm: Kikina, Nicole Mann, phi hành gia người Mỹ Josh Cassada và Koichi Wakata của Nhật Bản. Nicole Mann, 45 tuổi, là một phi công chiến đấu kỳ cựu, vừa trở thành người phụ nữ Mỹ bản xứ đầu tiên khám phá không gian và cũng là người phụ nữ đầu tiên chỉ huy tàu Crew Dragon.
Mann là một đại tá Thuỷ quân lục chiến Mỹ, đã thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu ở Iraq và Afghanistan và có bằng thạc sĩ kỹ thuật chuyên ngành cơ học chất lỏng. Nicole Mann là thành viên của bộ lạc Wailacki, một bộ lạc da đỏ ở Round Valley Indian Tribes, California. Trước Mann, một người Mỹ bản xứ khác đã bay vào quỹ đạo là John Herrington trong một sứ mệnh vào năm 2002.
Người Mỹ bản xứ (Indigenous Americans) hay còn được gọi là người Mỹ da đỏ hoặc người Mỹ Anh điêng gồm 500 bộ lạc có quyền công dân ở Mỹ, không bao gồm người Hawaii bản địa và một số dân bản địa Alaska. Tổ tiên của người Mỹ bản xứ đã sinh sống tại Mỹ từ rất sớm, ít nhất là 15.000 năm trước. Trong số đó, người Wailaki sống ở vùng tây bắc California, dọc theo các con sông.
“Tôi cảm thấy tự hào vô cùng. Quan trọng là chúng ta phải tôn trọng và thúc đẩy sự đa dạng, đồng thời truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ.” - Mann chia sẻ.
Nhóm phi hành đoàn Crew-5 sẽ được tiếp đón bởi 7 phi hành gia khác đang ở ISS, bao gồm 3 người từ nhóm Crew-4, 1 phi hành gia người Ý, 2 người Nga và 1 phi hành gia NASA từ chuyến bay trước đó bằng tàu Soyuz. Nhiệm vụ của nhóm Crew-5 lần này bao gồm hơn 200 thí nghiệm nghiên cứu y tế, từ mô người đến vi khuẩn được nuôi cấy trong môi trường vi trọng lực.
Theo Guardian