Buzz
Sau khi được khai quật từ năm 2000, nhưng chỉ sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, các nhà khoa học mới phát hiện ra bằng chứng đầu tiên khẳng định rằng các loài thú có vú có thể đã là mồi cho khủng long.
Khi khai quật và phân tích sâu hơn về bữa ăn của một con khủng long có cánh, các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra một điều đầy bất ngờ: hóa thạch của một chân thuộc về một động vật có vú.
Các nhà nghiên cứu cho biết, đây là bằng chứng đầu tiên cho thấy khủng long có thể ăn thịt động vật có vú. Hóa thạch của con khủng long, được xác định là thuộc loài Microraptor zhaoinus, chứa đựng nhiều loại protein như chim, cá, và thằn lằn; động vật có vú chỉ là một trong số những nguồn protein mà con khủng long thời tiền sử này tiêu thụ.
“[Hóa thạch] thể hiện sự đa dạng trong chế độ ăn của con khủng long có lông vũ nhỏ bé”, Hans Larsson, một nhà cổ sinh vật học từ Đại học McGill và tác giả chính của nghiên cứu, nói với tạp chí Gizmodo. “Việc chúng ăn cả động vật có vú cho thấy con khủng long không kén ăn chút nào”.
Chi Microraptor đã phát triển mạnh mẽ vào thời kỳ đầu của Kỷ Phấn trắng. Theo các chuyên gia, loài Microraptor zhaoinus sống trên cây và sử dụng cánh để di chuyển giữa cành cây và mặt đất để săn mồi.
Hóa thạch của các con khủng long thuộc chi Microraptor được phát hiện nhiều ở miền Đông Bắc Trung Quốc. Mẫu hóa thạch trong nghiên cứu mới được khai quật từ năm 2000, nhưng chỉ sau khi phân tích lại, các nhà khoa học mới phát hiện ra chân của một động vật có vú.
Mặc dù không thể xác định chính xác chủ nhân của chiếc chân, phát hiện này vẫn cung cấp thông tin về môi trường sống và vị trí trong chuỗi thức ăn của sinh vật hàng triệu năm trước.
“Trong hóa thạch, thức ăn trong ruột là một bức tranh hoàn hảo mô tả chế độ ăn của các sinh vật cổ, nhưng nó thường hiếm và khó để xác định liệu bữa ăn cuối cùng này có giống như bữa ăn hàng ngày, hay chỉ là một bữa tạm thời của sinh vật hóa thạch”, Stephanie Drumheller-Horton, một nhà cổ sinh vật học từ Đại học Tennessee, một chuyên gia không tham gia vào nghiên cứu mới, nhận định.
“Tuy nhiên, Microraptor đang trở thành ngoại lệ, khi một loạt các hóa thạch của loài khủng long này cho thấy bữa ăn cuối cùng của chúng rất đa dạng”, nhà nghiên cứu Drumheller-Horton tiếp tục. “Tổng cộng, các tác giả nghiên cứu cho thấy con khủng long bé nhỏ này không kén chọn thức ăn, chúng ăn tất cả động vật nhỏ trong môi trường sống của chúng”.
Chiếc chân không thuộc về tổ tiên xa của con người. Theo nhóm nghiên cứu, chân mất của động vật có vú có thể thuộc về các chi như Sinodelphys, Yanoconodon hoặc Eomaia - những loài gặm nhấm có hình dáng tương tự như loài hiện đại.
Theo phân tích, kích thước của con vật có vú tương đương với con chuột, và rất có thể là chúng không giỏi leo trèo. Từ đó, các nhà nghiên cứu suy ra rằng con khủng long Microraptor zhaoinus đã lao xuống từ trên cao và săn mồi.
“Chiếc chân hóa thạch gần như nguyên vẹn, cho thấy nó đã bị nuốt trọn. Nhưng việc có phần thân của chiếc chân này đã bị nuốt không vẫn còn bỏ ngỏ”, nhà cổ sinh vật học Larsson nhận định. “Tuy nhiên, có một số xương không rõ khác được tìm thấy trong phần bụng của [cá thể Microraptor], có thể là những phần khác của động vật có vú”.
Dựa chỉ vào hóa thạch, nhóm các chuyên gia cũng không thể xác định liệu con thú có vú đã bị con Microraptor săn, hay con khủng long có cánh khác đã ăn thừa từ kẻ săn mồi khác. Tuy nhiên, những gì có trong bụng của sinh vật cổ đại cũng giúp ta hiểu rõ hơn về sự đa dạng của rừng Kỷ Phấn trắng và vị trí của chúng trong chuỗi thức ăn cổ đại.
