Một Phương Pháp Thử Nghiệm Đối Đầu với Tinh Trùng Như Một Vi Rút

Qua hàng thiên niên kỷ, con người đã nghĩ ra những cách rất hiệu quả để tránh thai. Người Ai Cập cổ đại và người Hy Lạp đã sử dụng túi lụa và bìu để tránh thai, tiền thân của bao cao su và đặc biệt tử cung hiện đại. Bây giờ chúng ta có thuốc tránh thai tinh trùng, bọt biển, thiết bị nội tiết tử cung, viên uống và cấy ghép để giữ tinh trùng và trứng cách xa nhau. Chỉ có một vấn đề: Những người muốn tránh thai không luôn sử dụng phương pháp tránh thai.

“Sự thật lớn ở đây là khoảng một nửa số thai nghén là không ý định,” nói Deborah Anderson, một giáo sư tại Trường Y học Đại học Boston chuyên ngành sản phụ, phụ khoa và bệnh truyền nhiễm. “Mặc dù chúng ta có một phương pháp rất tốt trong tránh thai nội tiết, nhưng nó không thâm nhập cũng như chúng ta mong muốn.”

Có nhiều lý do tại sao một số người không muốn sử dụng tránh thai nội tiết: Nó đòi hỏi đơn thuốc, có thể gây tác dụng phụ không dễ chịu, đặt trách nhiệm tránh thai lên phụ nữ, và đòi hỏi nhớ uống một viên mỗi ngày hoặc tiêm mỗi ba tháng, hoặc phải thực hiện một thủ thuật xâm lấn hơn để đặt một cấy ghép. Các phương pháp khác cũng có nhược điểm của chúng: Một số đòi hỏi sự đồng thuận của đối tác, dễ quên hoặc sử dụng không đúng trong những khoảnh khắc nồng nhiệt, hoặc có tỷ lệ thành công thấp hơn.

Doanh Nghiệp Khoa Học Đang Nghiên Cứu Một Phương Pháp Mới, Dễ Sử Dụng, Tinh Tế và Hiệu Quả Mà Không Thay Đổi Hormone Nữ. Chiến lược này sử dụng các protein nhân tạo được gọi là kháng thể đơn dòng để mô phỏng kháng thể được hệ thống miễn dịch sử dụng và tấn công tinh trùng trước khi chúng đến được trứng. Các bài báo gần đây—một được xuất bản trong Science Translational Medicine vào tháng 8 và một khác được xuất bản trong EBioMedicine vào tháng 7—chứng minh rằng những kháng thể này có thể bám vào tinh trùng và làm cho chúng trở nên vô dụng. Các nghiên cứu khác đã điều tra xem liệu những kháng thể này có thể được sử dụng để chống lại HIV hoặc virus gây bệnh herpes, và liệu chúng có an toàn khi sử dụng như một phương tiện tránh thai ngoại da hoặc như một cấp đặt như vòng âm đạo.

“Thời điểm là đúng,” nói Anderson, một trong những tác giả cộng tác trên bài báo EBioMedicine, mà bài báo này chứng minh rằng các kháng thể nhân tạo có hiệu quả khi kết hợp với tinh trùng.

Nếu kháng thể đơn dòng nghe quen thuộc, đó là vì gần đây chúng đã nhận được rất nhiều sự chú ý khi sử dụng như một phương pháp điều trị chống lại Covid-19. Kháng thể là các protein mà hệ thống miễn dịch của con người tạo ra để chiến đấu chống lại nhiễm trùng. Chúng kết dính vào các vị trí cụ thể trên các tác nhân xâm lược cụ thể và làm chúng trở nên vô hại, đồng thời cũng báo hiệu cho cơ thể biết rằng nó đang bị tấn công và cần phải tạo ra thêm các yếu tố phòng thủ. Chúng ta được sinh ra với một số kháng thể. Những cái khác được tạo ra sau khi chúng ta tiếp xúc với một vi khuẩn mới và bị bệnh—hãy tưởng tượng về sự miễn dịch ngứa ngáy và khó khăn từ việc mắc thủy đậu. Và một số được tạo ra sau khi tiếp xúc với một loại vắc xin đào tạo cơ thể chống lại những tác nhân xâm lược cụ thể mà không gặp cảm giác khó chịu của bệnh thực tế.

Và bây giờ, một số được tạo ra trong phòng thí nghiệm. Chúng được thiết kế để làm nhiệm vụ phòng thủ ngắn hạn, không phải là sự biến đổi vĩnh viễn của hệ thống miễn dịch; giống như những người bảo vệ tạm thời có thể chặn khách không mong muốn—tinh trùng—không tham gia bữa tiệc.

Anderson mơ tưởng về một bộ phim âm đạo có thể được mua tại nhà thuốc mà không cần đơn thuốc. Mỗi bộ phim sẽ kéo dài khoảng một ngày. “Tôi nghĩ rằng nó có thể phổ biến cho việc sử dụng bởi phụ nữ có quan hệ tình dục đôi khi,” cô nói. “Họ không muốn sử dụng một phương pháp hormonal liên tục. Họ chỉ muốn sử dụng sản phẩm khi cần.”

Một số người tự nhiên sản xuất các kháng thể chống tinh trùng, không giết chết tinh trùng, nhưng làm cho chúng đông lại thành một mớ lớn. Khi tinh trùng không thể bơi ra khỏi môi trường axit không thân thiện của âm đạo, chúng chết. Vào thập kỷ 1970, các nhà khoa học bắt đầu thử nghiệm việc tái tạo những kháng thể đó trong phòng thí nghiệm. Nhưng “lúc đó, khả năng sản xuất kháng thể và cung cấp chúng ở liều lượng cụ thể đơn giản không khả thi,” Samuel Lai, giám đốc chương trình dược lý kỹ thuật tại Đại học Bắc Carolina ở Chapel Hill và là một trong những tác giả của bài báo vào tháng 8, nói. Việc tổng hợp đủ số lượng chúng cũng rất đắt đỏ. “Đó là lý do tại sao tất cả công việc ban đầu đều tập trung vào một loại vắc xin tránh thai,” ông tiếp tục.

Một loại vắc xin như vậy sẽ đào tạo cơ thể tạo ra kháng thể của chính nó. Nó sẽ không đòi hỏi việc uống một viên thuốc mỗi ngày hoặc người sử dụng thậm chí không cần phải thông báo cho đối tác của họ rằng họ đang sử dụng phương pháp tránh thai. Điều này dường như là một giải pháp hứa hẹn, và vào những năm 1980, Tổ chức Y tế Thế giới đã tạo ra Một đội ngũ Công tác Vắc xin Tránh Thai. Nhưng dự án đã gặp vấn đề. Trước hết, có rủi ro rằng một loại vắc xin có thể làm cho người ta trở nên vô sinh vĩnh viễn, điều mà người sử dụng muốn có con sau này không chấp nhận được. Sau đó là vấn đề về biến động. Mọi người tạo ra các mức độ kháng thể khác nhau đối với vắc xin, và không có cách nào đảm bảo sự bảo vệ bình đẳng cho tất cả người sử dụng. Cuối cùng, WHO từ bỏ dự án.

Nhưng ba thập kỷ sau đó, chi phí sản xuất kháng thể đã giảm đáng kể. Các nhà khoa học đã trở nên tốt hơn trong việc nuôi dưỡng kháng thể trong nền văn hóa động vật và thậm chí trên cây. Chúng có thể được gắn vào một bộ phim, như Anderson tưởng tượng, hoặc được phát qua một vòng âm đạo sẽ phát ra chúng trong vài ngày hoặc tuần. “Đó thực sự chỉ là vài xu mỗi ngày,” Lai nói, điều quan trọng vì phương tiện tránh thai cần phải giá cả phải chăng và dễ sử dụng.

Hơn nữa, các nhà khoa học đã trở nên tốt hơn trong việc điều chỉnh chúng. Lai tận dụng các kỹ thuật mới cho phép nghiên cứu viên chỉnh sửa protein và cung cấp cho chúng nhiều điểm gắn kết dính hơn, bám chặt vào protein bên ngoài của tinh trùng. Trong bài báo gần đây của phòng thí nghiệm anh, mà thử nghiệm kháng thể kỹ thuật của họ trên cừu, họ đã chứng minh rằng chúng mạnh mẽ hơn 10 đến 16 lần so với những kháng thể được tìm thấy trong tự nhiên, và nhanh chóng và hiệu quả hơn trong việc kết dính vào tinh trùng.

Trong khi đó, nhóm của Anderson đã tiến hành một thử nghiệm lâm sàng Phase I, kiểm tra về an toàn và liều lượng trên một nhóm nhỏ người tình nguyện khỏe mạnh. Chín phụ nữ áp dụng kháng thể qua một bộ phim âm đạo mỗi ngày trong một tuần. Nhóm nghiên cứu cũng tiến hành một nghiên cứu với 29 phụ nữ, đưa một số người tham gia thử nghiệm một bộ phim không có kháng thể. Họ phát hiện ra rằng phụ nữ trong nhóm kháng thể có cùng độ pH âm đạo như nhóm placebo, không mắc bất kỳ nhiễm trùng vi khuẩn nào, và nồng độ kháng thể duy trì mạnh mẽ và hoạt động trong 24 giờ, mang lại bảo vệ cho phụ nữ khoảng một ngày sau khi họ áp dụng bộ phim. Nhưng nhóm vẫn phải chứng minh rằng bộ phim sẽ hoạt động trong các thử nghiệm lớn với phụ nữ có hoạt động tình dục, và Anderson ước tính nó có thể mất một thập kỷ trước khi có sản phẩm trên thị trường. Cô cũng bắt đầu nghiên cứu về cách áp dụng kháng thể dưới dạng gel tránh thai có thể áp dụng cho dương vật. Khác với chất chống tinh trùng, thường được áp dụng trong âm đạo, điều này sẽ mang lại cho nam giới một phương tiện tránh thai ngoại trừ bao cao su và phẫu thuật triệt hạch.

Công việc của Lai đang đuối sau so với Anderson. Anh ấy vẫn đang trong quá trình thử nghiệm trên động vật và phải chạy các bài kiểm tra an toàn tiền lâm sàng khác trước khi có thể được cấp phép để bắt đầu một thử nghiệm với con người, có lẽ vào năm 2023.

“Tất cả những điều này trông có vẻ tốt,” nói Daniel Johnston, trưởng Chi nhánh Nghiên cứu Tránh thai của Viện Y tế Trẻ em Quốc gia (NICHD). Nhưng ông vẫn chỉ là một cách lạc quan vì, như ông chỉ ra, “đến một lúc nào đó, có ai đó phải đứng lên đó phòng thí nghiệm và cho chúng ta thấy rằng nó an toàn và hoạt động.” Điều đó có nghĩa là các thử nghiệm lớn bao gồm cả một thử nghiệm sau quan hệ tình dục để đếm xem có bao nhiêu tinh trùng đến cổ tử cung sau khi phụ nữ sử dụng phương pháp tránh thai kháng thể có quan hệ tình dục.

NICHD đã tài trợ cả hai dự án của Lai và Anderson, và Johnston chỉ ra rằng cũng có các hình thức tránh thai mới khác đang được phát triển. Phexxi, một phương pháp tránh thai không nội tiết, đã được FDA chấp thuận và bắt đầu bán vào tháng 9 năm ngoái. Nó hoạt động bằng cách làm giảm độ pH trong âm đạo để tạo điều kiện không thích hợp cho tinh trùng. Phương pháp tránh thai nội tiết cho nam giới sử dụng hormone tổng hợp để chặn sự sản xuất testosterone và tinh trùng đang ở giai đoạn thử nghiệm lâm sàng Phase 2.

Nhưng thậm chí nếu tất cả những lựa chọn đó đều trở nên khả dụng, vẫn có thể cần đến phương pháp tránh thai kháng thể đơn dòng. Người ủng hộ phương pháp tránh thai nói rằng tốt nhất là có một loạt các lựa chọn, từ ngắn hạn đến lâu dài, hoặc không yêu cầu đơn thuốc hoặc hormone cho những người không muốn sử dụng những thứ đó. “Điều quan trọng là đưa ra cho phụ nữ các lựa chọn khi nhu cầu sinh sản của họ thay đổi qua thời gian, và cung cấp một số lựa chọn tốt hơn cho nam giới,” Johnston nói.

Những điều tuyệt vời khác từ Mytour

• 📩 Những thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa: Nhận bản tin của chúng tôi!
• Diện mạo của cây bút: Mặt tối của Instagram với những chú nhím
• Tương lai đầy rẫy robot trong nông nghiệp là ác mộng hay thiên đàng?
• Cách gửi những thông điệp tự động biến mất
• Deepfakes đang tạo ra những đề xuất kinh doanh
• Đến lúc mang lại quần cargo trở lại
• 👁️ Khám phá AI như chưa bao giờ có với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 🎮 Mytour Games: Nhận các mẹo, đánh giá và nhiều hơn nữa
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để khỏe mạnh? Kiểm tra các chọn lựa của đội Gear của chúng tôi cho những chiếc đồng hồ theo dõi sức khỏe tốt nhất, đồ dùng chạy (bao gồm giày dép và tất), và tai nghe tốt nhất