Buzz
Còn một vấn đề nữa: Nếu đủ nhựa tích tụ trên tảo, nó có thể chặn ánh sáng mặt trời không cho tế bào, làm ảnh hưởng đến quá trình quang hợp và phát triển. “Nghiên cứu này thực sự đóng góp vào một lĩnh vực nghiên cứu ngày càng phát triển, cho thấy rằng những sinh vật vi mô và nhựa vi mô này có thể kết hợp và trở thành một vấn đề thực sự quan trọng,” nói Anja Brandon, giám đốc phụ trách chính sách nhựa tại Viện Bảo tồn Đại dương Hoa Kỳ, người không tham gia vào nghiên cứu. “Tảo này ở Bắc Cực, và tảo lục ở toàn bộ môi trường biển, tạo nên cột sống cơ bản của chuỗi thức ăn biển.”
Nhưng sự gia tăng của nhựa có thể tàn phá chuỗi thức ăn đó. Khi nhiệt độ mùa hè tăng và băng biển ở Bắc Cực suy giảm, càng nhiều cụm tảo có thể bị giải phóng và chìm, mang theo những vi sinh nhựa đó vào các hệ sinh thái mới. Đó có thể là lý do tại sao các nhà khoa học cũng đang phát hiện rất nhiều hạt trong cặn Đại Tây Dương Bắc. “Có một cộng đồng nguyên bản ngay dưới nơi băng đang tan,” nói Steve Allen, một nhà nghiên cứu về vi sinh nhựa tại Viện Đại dương và là một trong những tác giả của bài báo mới. Tảo chìm này giống như một “băng tải” thức ăn đến những sinh vật đáy như dưa hấu biển và ngôi sao giòn, ông nói.
Trong hệ sinh thái nhạy cảm này, dưỡng chất có vẻ hiếm hoi so với, ví dụ, trong rạn san hô nhiệt đới. Nếu một dưa hấu biển đã phải sống với lượng thức ăn giới hạn chảy từ bề mặt xuống, việc đặt thêm nhựa không thể ăn vào thức ăn đó sẽ làm hại. Điều này được biết đến là “phân dilution” và đã được chứng minh là một vấn đề đối với các loài động vật nhỏ khác, chúng nạp đầy microplastics trong khi giảm khẩu phần thức ăn thực sự.
Các hạt nhựa sắc nhọn cũng có thể gây tổn thương nặng nề cho ruột, như đã được chỉ ra gần đây ở các loài chim biển với một bệnh mới được biết đến là plasticosis. Và chưa nói đến nguy cơ ô nhiễm hóa chất cho hệ tiêu hóa của động vật: Ít nhất 10,000 chất hóa học đã được sử dụng để sản xuất polymer nhựa, trong đó một phần tư được các nhà khoa học coi là đáng lo ngại.
Vi khuẩn nhựa trong Melosira arctica có thể gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với chu kỳ carbon. Khi tảo phát triển, nó hấp thụ carbon, giống như cây cỏ trên cạn. Khi nó chìm xuống đáy biển, nó giam giữ carbon ở độ sâu. Nhưng nếu vi sinh nhựa ức chế sự phát triển của chúng, tảo sẽ hấp thụ ít carbon hơn. Hoặc nếu chất ô nhiễm làm cho tảo phân tách ra dễ dàng hơn, đó sẽ tạo cơ hội cho những người ăn xác ở cột nước có nhiều cơ hội tiêu thụ nó, do đó giữ một phần carbon không đến đáy biển. Và nếu người ăn xác ăn nhựa, thậm chí cả chất phân của họ cũng ít có khả năng đến đáy đại dương: Khi các nhà khoa học cho zooplankton biết đến là copepods ăn nhựa trong phòng thí nghiệm, các hạt làm cho những viên phân của chúng chìm chậm hơn và dễ dàng phân tách. Điều này xấu cả về giam giữ carbon và đối với những loài động vật phụ thuộc vào chất thải này như một nguồn thức ăn.
Tất cả điều này góp phần vào sự biến đổi ngoạn mục của Bắc Cực, nơi đang nóng lên hơn bốn lần so với phần còn lại của hành tinh. Nhựa trong không khí rơi vào băng biển—đặc biệt là các mảnh lốp xe ô tô màu đen—hấp thụ nhiều năng lượng mặt trời hơn và có thể tăng tốc quá trình tan chảy. Điều này làm tiếp xúc với nước biển màu đen hơn, hấp thụ nhiều nhiệt và làm tan chảy nhiều đá băng hơn. Tổng cộng, có ít băng biển hơn, và do đó, có ít không gian cho Melosira arctica làm nhiệm vụ hấp thụ carbon của mình—và có nhiều quá trình tan chảy hơn, giải phóng một dòng nhựa tích tụ.
Bergmann nghĩ rằng tình hình này sẽ càng trở nên tồi tệ hơn khi Bắc Cực ấm lên, dẫn đến nhiều hoạt động phát triển của con người hơn, và do đó, có nhiều rác nhựa hơn. “Khi băng biển rút lui, các hoạt động của con người trong khu vực tăng lên,” Bergmann nói. “Trong thực tế, chúng đã tăng lên—ngư nghiệp, du lịch, chuyển phát nhanh—điều đó sẽ làm cho ô nhiễm trở nên kéo dài.”
