Một sự khám phá của các nhà khoa học đã tiết lộ bí mật giúp loài chim thoát khỏi sự tuyệt chủng hàng loạt

Cách đây 66 triệu năm, một thảm họa đáng sợ đã kết thúc thời kỳ của khủng long và gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt của những sinh vật khổng lồ này. Là hậu duệ của khủng long, tại sao loài chim có thể sống sót sau cơn hủy diệt đó?

Chim là dòng dõi của khủng long và hiện diện khắp nơi trên Trái Đất ngày nay. Trong thời kỳ kỷ Phấn trắng, loài chim đã nổi lên sau sự kiện tuyệt chủng hàng loạt đó. Họ phải đối mặt với nguy cơ tiêu diệt nhưng đã sống sót và phát triển mạnh mẽ trong đại tân sinh. Ngày nay, chúng là một trong những nhóm động vật có xương sống quan trọng nhất trên hành tinh.

Trong họ hàng của khủng long, có một nhóm có mối quan hệ gần gũi với loài chim, đó là Deinonychosauria. Đây là những con khủng long nhỏ sống từ kỷ Jura muộn đến kỷ Phấn trắng muộn, bao gồm cả loài Troodontidae và Dromaeosauridae. Chúng thường có kích thước nhỏ và được phủ bởi lông vũ.

Nhóm nghiên cứu của Li Zhiheng tại Viện Cổ sinh vật học, Viện Khoa học Trung Quốc đã so sánh mẫu răng của Deinonychosauria và các loài chim cổ điển, với hy vọng tìm ra lý do vì sao loài chim đã sống sót qua sự kiện tuyệt chủng đại diệt.

Kết quả nghiên cứu đã được công bố trực tuyến trên tạp chí học thuật 'BMC Evolutionary Biology' vào ngày 21 tháng 4. Qua việc sử dụng kính hiển vi và tia X có độ phân giải cao, nhà nghiên cứu đã so sánh các mẫu răng của khủng long Troodon, Anchiornis, Microraptor, Jeholornis và các loài cận điểu long khác.

Cấu trúc vi mô của răng cho thấy sự khác biệt về bề mặt giữa răng của khủng long và chim trong thời đại Trung Sinh. Điểm đặc biệt này là tồn tại của ngà răng bao phủ xốp.

Porousmantle dentin là một cấu trúc nằm giữa lớp men và ngà răng. Nó phổ biến trong răng của khủng long ăn thịt, cung cấp khả năng chống sốc đặc biệt khi chúng cắn con mồi. Ngà răng là minh chứng cho hành vi săn mồi dã man của khủng long.

Trong nghiên cứu này, các nhà cổ sinh vật học phát hiện rằng răng của các loài chim trong Đại Trung Sinh không có ngà răng, cho thấy sự khác biệt rõ ràng trong thói quen ăn uống so với khủng long. Điều này thể hiện xu hướng tiến hóa để tránh cạnh tranh trực tiếp với những con khủng long nhỏ hơn và chiếm lĩnh môi trường sống.

Gần đây, các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện một loài chim thuộc kỷ Phấn Trắng ở Bỉ, được đặt tên là Asteriornis maastrichtensis. Chúng sống vào giai đoạn cuối cùng của thời đại khủng long và không có răng, thuộc loài ăn tạp và có thể ăn bất cứ thứ gì dọc theo bờ biển.

Sau sự kiện tuyệt chủng lớn, một loạt thảm họa đã làm sụp đổ hệ sinh thái toàn cầu và không thể phục hồi trong một thời gian dài. Những con chim đã thích nghi bằng cách chuyển từ ăn thịt sang ăn tạp và thực vật, giúp chúng sống sót và tiến hóa qua các thời kỳ khó khăn.

Trong thời kỳ Đại Trung sinh, việc thay đổi chế độ ăn của các loài chim đã trở thành chìa khóa để tránh sự tuyệt chủng hàng loạt. Mặc dù các nhà nghiên cứu sinh vật cổ cho rằng còn nhiều lý do khác ngoài việc thay đổi chế độ ăn, nhưng vẫn chưa tìm ra được chúng là gì. Tuy nhiên, cho đến nay, những con chim đã giữ được 'dòng máu' của khủng long và chiếm lĩnh bầu trời trong kỷ nguyên mới.