Một Sự Kiện Tia Chớp Vũ Trụ Chỉ Định Địa Điểm Hạ Cánh của Viking ở Canada

Với đôi mắt không chuyên nghiệp, di tích khảo cổ L’Anse aux Meadows trên đảo Newfoundland—kể từ năm 1978, là Di Sản Thế Giới UNESCO—không có vẻ nổi bật. Những căn nhà và phòng làm việc Viking đã được tái tạo và dễ thương khi chụp ảnh, nhưng chúng, sau cùng, chỉ là những bản sao. Tất cả những gì còn lại của các công trình gốc chỉ là những đường nổi thấp trong các cánh đồng xung quanh: là những di tích của các cấu trúc bằng gỗ và cỏ ngói, phủ đầy bởi cỏ xanh tốt. Nhưng di tích này, tuy nhỏ bé nhưng đại diện cho một khoảnh khắc quan trọng trong lịch sử: Đó là bằng chứng châu Âu đã vượt qua Đại Tây Dương khoảng năm 1000 năm trước Columbus. Và trong khi các học giả tiếp tục tranh luận về hành trình xa của người Viking hoặc tại sao họ đến bờ biển này lúc đầu, họ giờ đây có một ý tưởng tốt hơn về khi nào họ đã đến đây, nhờ một nghiên cứu mới đặt người Viking tại đây vào năm 1021 sau Công Nguyên—đúng 1000 năm trước.

Mặc dù di tích L’Anse aux Meadows đã được nghiên cứu từ những năm 1960, chỉ có thể đưa ra ước lượng độ tuổi xấp xỉ cho đến bây giờ. Phương pháp xác định độ tuổi carbon-14, khi đó mới chỉ mới bắt đầu, mang lại kết quả với khoảng lỗi lớn. Nhưng một phương pháp mới sử dụng vật lý thiên văn để hỗ trợ khảo cổ học đã mang lại quy trình một độ chính xác cao hơn nhiều.

Chìa khóa của phương pháp này là một “sự kiện tia chớp vũ trụ,” một loạt các hạt năng lượng từ không gian—có lẽ từ Mặt Trời—đã đánh vào tầng khí quyển của Trái Đất vào cuối thế kỷ 10 sau Công Nguyên. “Chúng tôi nghĩ rằng vào năm 992, Mặt Trời đã phát ra một đợt lớn—hoặc là một cơn chớp mặt trời hoặc là một loại điện xâm lược vòng cung—của các hạt năng lượng cao,” nói Michael Dee, một nhà địa vật học và khảo cổ học tại Đại học Groningen ở Hà Lan. Khi chúng đánh vào tầng khí quyển của chúng ta, cơn mưa hạt kích thích sự sản xuất carbon-14, một đồng vị phóng xạ của carbon, mà cây cỏ trên toàn cầu hấp thụ vào năm sau đó, AD 993.

Các nhà khoa học đã lâu đã tin rằng các hạt năng lượng cao được tạo ra bởi hoạt động mặt trời và các nguồn vũ trụ khác như siêu tân tinh đến Trái Đất dưới dạng một dòng chảy tương đối ổn định. Điều đó có nghĩa là tỷ lệ giữa cacbon-14 và các đồng hóa ổn định của nó sẽ khá không đổi theo thời gian. Nhưng vào năm 2012, một nhà vật lý người Nhật Bản, Fusa Miyake, phát hiện cây chứa đỉnh tăng cacbon-14 từ năm 774 đến 775 sau Công nguyên. Các nhà khoa học hiện nay tin rằng đã có một số ít những đợt phát ra của các hạt năng lượng cao trong vòng 10,000 năm qua.

Bởi vì những sự kiện này rất hiếm hoi, các nhà nghiên cứu như Dee và đồng nghiệp có thể tự tin rằng họ không chỉ đang nhìn vào một đỉnh tăng cacbon-14 ngẫu nhiên nào đó, mà là một cái cụ thể—điều đó có nghĩa là họ có thể tự tin về ngày mà họ gắn liền với nó. Những đỉnh tăng khác, trong khi đó, có thể được sử dụng để xác định các sự kiện lịch sử khác nhau. (Kỹ thuật tương tự đã được sử dụng gần đây để xác định ngày xây dựng của một nhà thờ trung cổ tại Thụy Sĩ, từ nghiên cứu về các thanh mái của nó.)

Ngoài bằng chứng khảo cổ, còn có những tài liệu viết về các cuộc viễn chinh của người Viking được lưu giữ trong những câu chuyện nổi tiếng của Norse. (Các nhà sử học thường sử dụng thuật ngữ “Norse,” mặc dù trong ngôn ngữ phổ thông, “Viking” đã trở thành nhãn hiệu phổ biến hơn.) Đất đai Norse nằm ở Scandinavia; họ cuối cùng định cư ở Iceland và, vào cuối thế kỷ thứ 10, ở Greenland. Họ cũng mạo hiểm qua châu Âu và vào Trung Đông. Câu chuyện mô tả cách Norse, điều hành về hướng tây và nam từ Greenland, đến một địa điểm họ gọi là Vinland, mô tả nó như một nơi xanh mướt và thoải mái hơn đất họ đã rời khỏi. Các câu chuyện cũng mô tả các gặp gỡ—đôi khi hòa bình, đôi khi không—with bản địa của những vùng đất họ đang khám phá.

Trong khi các câu chuyện được viết sau hàng thế kỷ so với những sự kiện mà chúng đặc trưng, bài báo mới có vẻ đã làm cho ít nhất là những đường nét chính xác của những câu chuyện mà chúng ghi chép. Bài báo mới “hiệu quả chứng minh rằng truyền thống văn bản khá chính xác,” Sturt Manning, một nhà khảo cổ học tại Đại học Cornell, nói. “Chúng ta đang phát hiện ra rằng truyền thống văn hóa nghìn năm tuổi này cơ bản là chính xác.” Valerie Hansen, một nhà sử học tại Đại học Yale, cẩn trọng hơn: “Chúng ta phải đối xử với các câu chuyện như chúng ta nghĩ về các bộ phim Hollywood dựa trên một câu chuyện có thật: Những người viết bắt đầu với một hạt nhân sự thật, mà họ pha trộn thêm rất nhiều.”

Trong khi những cuộc chuyển đi qua Đại Tây Dương của người Viking đã lôi cuốn sự tò mò của nhà sử học từ lâu, những cuộc hành trình cũng có thể được nhìn nhận trong bối cảnh rộng lớn của di cư loài người—một câu chuyện bắt đầu khi Homo sapiens rời khỏi châu Phi, vào khoảng từ 50,000 đến 75,000 năm trước. Một số nhóm mạo hiểm về phía đông vào châu Á, trong khi những người khác di chuyển về phía bắc vào châu Âu. Một số dân số châu Á sau đó di cư về phía đông hơn nữa, vượt qua một cầu đất vào Châu Mỹ hơn 20,000 năm trước. Trong hàng ngàn năm sau đó, người châu Âu và người Mỹ đã có thời kỳ tương đối cô lập, với Đại Tây Dương tạo thành một rào cản giữa thế giới của họ. Khi người Viking đi ngang qua đại dương đó một nghìn năm trước, con người cuối cùng đã vòng quanh thế giới.

Sự gặp gỡ đầu tiên giữa người Viking và bản địa có lẽ không xảy ra tại L’Anse aux Meadows, nhưng chắc chắn đã xảy ra ở một nơi nào đó trong khu vực, theo Wallace. Hơn nữa, bằng chứng khảo cổ, bao gồm lò sưởi và đầu tên, chỉ ra sự hiện diện của bản địa tại khu vực L’Anse aux Meadows, ngay cả khi hai nhóm không ở đó đồng thời.

“Những người Norse đã biết có người khác ở L’Anse aux Meadows trước họ,” Wallace nói. “Chắc chắn có liên lạc. Nhưng hầu hết liên lạc có lẽ đã xa hơn nhiều về phía nam—và chúng ta biết rằng họ đã đi ít nhất là đến phía nam New Brunswick.” (Tuyên bố này dựa trên mảnh nhỏ của hạt hạt mận và gỗ hạt mận được tìm thấy tại khu vực; cây hạt mận chưa bao giờ mọc trên đảo Newfoundland nhưng đã từng phong phú ở New Brunswick.)

Cho dù vì bất kỳ lý do gì, thí nghiệm Viking tại Bắc Mỹ, nơi để lại bằng chứng duy nhất không thể chối cãi trên đỉnh bắc nhất của đảo Newfoundland, dường như đã kéo dài không lâu. Họ khám phá; họ thu thập tài nguyên—đặc biệt là gỗ, cần thiết cho việc xây dựng và sửa chữa thuyền dài của họ—nhưng họ không ở lại. “Chúng tôi nghĩ rằng mục tiêu chính của họ là tìm một nơi họ có thể đốn gỗ và mang về Greenland,” Dee nói. “Nhưng đó chỉ là giả định. Có thể là họ ban đầu muốn thực hiện một định cư tại đây, ở lại và sống ở đó—nhưng có điều gì đó đã xảy ra không đúng. Các câu chuyện bi kịch với bản địa địa phương, nhưng chúng ta không thể biết chắc điều đó.”

Trong khi những tàn tích bao phủ bởi cỏ ở L’Anse aux Meadows dường như đóng băng trong thời gian, những câu chuyện chúng ta kể về người Viking đã phát triển. Một tác phẩm điêu khắc đồng trên đỉnh đồi gần lối vào khu vực miêu tả sáu người Viking (năm người nam và một người phụ nữ) được trang bị kiếm, giáo, và khiên, tìm kiếm một vùng đất mới mạnh mẽ. Nhưng bên trong trung tâm thăm quan, các triển lãm mới đưa ra cái nhìn phức tạp hơn, với sự cân bằng hơn giữa quan điểm châu Âu và bản xứ. Văn bản trong một trong những trưng bày nói: “Cảnh quan của Newfoundland và Labrador và các vùng biển Maritimes cách đây 1,000 năm trước có nhiều nhóm văn hóa khác nhau, có thể có quê hương và tuyến đường thương mại chồng chéo. Chúng ta không chắc chắn về người Norse gặp phải ai, mặc dù chắc chắn đó phải là tổ tiên của những người bản xứ vẫn sống ở đây hôm nay.”

Tuy nhiên, câu chuyện thường được xây dựng từ quan điểm châu Âu. “Toàn bộ lịch sử Bắc Mỹ của chúng ta thực sự chỉ được viết từ góc nhìn châu Âu,” Manning nói. “Cho đến gần đây, chúng ta đã đặt ngày các địa điểm của người bản xứ dựa trên hàng hóa châu Âu họ có hoặc không có.” Hôm nay, những nhà khảo cổ và nhà sử học đang dần chấp nhận nhu cầu về cái nhìn rộng lớn hơn, ông nói. “Những người Norse đến—không có nghi ngờ gì về điều đó. Nhưng liệu bạn mô tả nó như một cuộc vượt biển anh hùng, hay như dấu hiệu đầu tiên của một cuộc xâm lược sắp xảy ra, có những quan điểm khác nhau về điều đó. Những người bản xứ có thể tự hỏi tại sao chúng ta lại ăn mừng sự khởi đầu của một thảm họa nghìn năm.”

Tuy nhiên, ông chỉ nhìn nhận người Viking như một tiền đề của những gì sắp xảy ra: “Thực sự chỉ khi bạn đến với những người như John Cabot và [nhà buôn Anh] William Weston vào cuối thế kỷ 15, bạn có được khoảnh khắc quan trọng khi ‘thế giới va chạm’ một cách định mệnh.”

Các bài viết tuyệt vời khác từ MYTOUR

• 📩 Những tin tức mới nhất về công nghệ, khoa học, và nhiều hơn nữa: Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
• Becky Chambers có phải là hy vọng cuối cùng cho khoa học viễn tưởng?
• Một đoạn trích từ The Every, tiểu thuyết mới của Dave Eggers
• Tại sao James Bond không sử dụng iPhone
• Thời điểm để mua quà lễ hội của bạn là bây giờ
• Việc miễn dịch tôn giáo cho các yêu cầu tiêm chủng không nên tồn tại
• 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ có trước đây với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 🎮 MYTOUR Games: Nhận những mẹo mới nhất, đánh giá, và nhiều hơn nữa
• ✨ Tối ưu hóa cuộc sống gia đình của bạn với những lựa chọn tốt nhất từ đội ngũ Gear của chúng tôi, từ robot hút bụi đến nệm giá rẻ đến loa thông minh