Một Tảng Băng Khổng Lồ Đang Hướng Về Đảo South Georgia—Lần Nữa

Một tảng băng khổng lồ từ Vùng Cực Nam đang trực tiếp hướng về Đảo South Georgia, một điểm quân sự xa xôi ở Đại Tây Dương Nam nơi hàng triệu loài chim biển, chim cánh cụt và hải cẩu có thể gặp khó khăn nếu khối băng lớn như tiểu bang Delaware này bị mắc kẹt gần khu vực sinh sản của chúng.

Được biết chính thức là A-68A, tảng băng đã di chuyển về phía bắc kể từ khi nó tách ra từ Kệ băng Larsen ở Vùng Cực Nam vào tháng 9 năm 2017. Với chiều dài 94 dặm và chiều rộng 30 dặm, nó gần bằng chính đảo South Georgia và dự kiến sẽ đến trong khoảng hai tuần tới. “Chúng có thể di chuyển độ dài của chúng trong một ngày,” nói David Long, giám đốc Trung tâm Cảm biến từ xa tại Đại học Brigham Young, nơi giữ một cơ sở dữ liệu về các tảng băng lớn ở Vùng Cực Nam đang được theo dõi qua vệ tinh. “Một vài tuần có lẽ là một ước lượng hợp lý. Khi nó sẽ ảnh hưởng đến đảo là khó nói.”

Đảo nổi tiếng là nơi nghỉ cuối cùng của Ernest Shackleton, nhà thám hiểm người Anh đã đổ bộ ở đó sau cuộc thám hiểm đen tối đến Vùng Cực Nam vào năm 1915. Shackleton và hai thủy thủ đoàn bị buộc phải vượt qua những đỉnh núi gồ ghề của đảo để đến một trạm săn cá voi và tổ chức một cuộc cứu hộ cho phần còn lại của đoàn của ông, người bị mắc kẹt trên một đảo khác cách đó 700 dặm. Ông trở lại Đảo South Georgia trong một cuộc thám hiểm sau đó và qua đời vì một cơn đau tim vào năm 1922.

Đảo South Georgia nằm ngay giữa một dải dòng chảy mang theo những tảng băng lớn từ Vùng Cực Nam về phía cận quator. Những tảng nhỏ thường tan ra hoặc tan chảy, trong khi những tảng lớn có thể giữ nguyên trong nhiều năm. Năm 2004, tảng băng A38-B mắc cạn gần Đảo South Georgia, để lại một lượng lớn chúng con hải cẩu và chim cánh cụt non chết. Hai năm trước, một tảng băng lớn có kích thước như Jamaica tên là B-15 đi qua sau khi lang thang qua Đại Dương Nam trong khoảng 18 năm, cuối cùng nát tan gần xích đạo. Long nói rằng A-68A đang bị cuốn lên phía bắc và có thể va vào đảo, hoặc đi qua nó.

Loài chim biển như bầy hải âu, albatross và prions tìm nơi trú ẩn trên bãi cát đá của South Georgia, cũng như chim cánh cụt đầu vịt, chim cánh cụt gentoo và chim cánh cụt vương quốc. Hàng chục nghìn chú hải cẩu voi, hải cẩu báo và hải cẩu Wedell chật chội dọc theo bờ biển và hiện đang trong mùa sinh sản. Cả hải cẩu và chim cánh cụt đều phụ thuộc vào bờ biển như là nơi sinh sản và đẻ trứng, và cần có quyền truy cập mở ra biển để bắt cá - một con đường mà một tảng băng lạc lõng có thể làm trở ngại.

Đối với chim cánh cụt, ngay cả khi tảng băng không hoàn toàn chặn đường vào biển, nó cũng có thể buộc chúng phải đi bộ trên băng để mang thức ăn về cho con, theo Michael Polito, giáo sư kỹ thuật hải dương và khoa học ven biển tại Đại học Louisiana. Mặc dù chim cánh cụt có thể đi bộ khoảng cách ngắn, nhưng một chuyến đi dài làm mất năng lượng của chúng và làm cho chúng yếu đuối. Một đường vòng lớn xung quanh một tảng băng “có thể ảnh hưởng tiêu cực đến khả năng sinh sản hoặc nuôi con của chúng,” ông nói.

Nhưng điều có vẻ như một tình huống tận thế cho chim cánh cụt có thể là một kết thúc hạnh phúc cho một số sinh linh khác; tảng băng tan chảy trở thành một loại quán salad nổi cho sinh linh ở dưới, theo ông Long của BYU. “Tảng băng thu thập bụi từ khí quyển. Chúng bẩn,” Long nói. “Khi tảng băng bắt đầu tan chảy, bụi được phân phối vào đại dương. Cuộc sống phồn thịnh xung quanh những tảng băng nổi, bạn có tảo plankton, thu hút cá trích, tôm, suốt chuỗi thức ăn. Mọi loài động vật đều thích ở gần một tảng băng vì nó là nguồn dinh dưỡng.” Ngay cả nếu chim cánh cụt phải đi bộ xa để ăn, sinh linh khác như hải cẩu và chim biển sẽ có thể tìm thấy nhiều cá nhỏ và tôm giống như tảo plankton ở dưới nước.

Ngày nay, ngoài đời sống hoang dã, đảo còn là nơi có trạm nghiên cứu của Anh mà đã thấy số lượng nhà nghiên cứu và du khách mạnh mẽ giảm sút trong thời kỳ đại dịch Covid-19. Các quan chức chính phủ Anh đang theo dõi tảng băng A-68A bằng drone và các chuyến bay từ quần đảo Falkland, cách đó khoảng 960 dặm. Đảo South Georgia không có sân bay, và nó quá xa để có thể đi bằng trực thăng, vì vậy đoàn nghiên cứu nhỏ ở đó có thể đang theo dõi và hy vọng rằng tảng băng sẽ không đổ bộ vào bờ của họ.

Denise Landau, chủ tịch của Hội bạn bè Đảo South Georgia, được lên lịch sẽ dành vài tháng ở đó vào mùa thu này để làm việc bảo tồn và điều hành một bảo tàng nhỏ cho du khách. Thay vào đó, cô đang theo dõi và đợi từ xa để xem tảng băng sẽ đi hướng nào. Landau nói rằng hầu hết các chim cánh cụt và hải cẩu có tổ ở bờ phía bắc, có hình dạng gần giống như Long Island ở New York.

“Chúng tôi nghĩ rằng nó có thể sẽ mắc cạn trước khi nó đến gần South Georgia. Đó là điều mà những tảng băng trước đã làm,” nói Landau, người điều hành nhóm bảo tồn có trụ sở tại Carbondale, Colorado. “Sau đó, nó sẽ nát ra thành nhiều mảnh và bắt đầu tạo ra những tảng băng nhỏ hơn, giống như sông băng làm. Điều đó có thể hay không ảnh hưởng đến khoảng cách mà các chim cánh cụt và hải cẩu phải đi tìm thức ăn ở biển.”

Landau và đồng nghiệp có một lợi ích lớn đối với số phận của loài chim ở đảo. Cô là một phần của một dự án 10 năm để loại bỏ chuột ở đảo, mà là một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với trứng chim. Đảo đã trở nên không có chuột từ năm 2018, và nhờ đó, dân số chim đã tăng lên, Landau nói.

Nhưng số lượng tảng băng khổng lồ - một loại mối đe dọa tồn tại khác cho sinh linh của đảo - đã tăng chậm dần dọc theo Bán đảo Antarctic nói chung và ở những khu vực nơi kệ băng đã mỏng và tăng tốc quá trình nát ra biển, như ở Biển Amundsen, theo Stanley Jacobs, một nhà nghiên cứu tại Trạm quan sát Trái đất Lamont-Doherty thuộc Đại học Columbia.

Mặc dù tảng băng khổng lồ như A-68A, có kích thước bằng các bang hoặc thành phố, vẫn là hiếm - thường chỉ nát ra mỗi thập kỷ một lần - nhưng tốc độ mất băng từ Vùng Cực Nam đang tăng. Mất băng từ Vùng Cực Nam tăng gấp ba lần giữa 2012 và 2018, làm tăng mực nước biển toàn cầu thêm hơn một phần mười inch (3 milimét) chỉ trong khoảng thời gian đó, theo một đánh giá khí hậu quốc tế được NASA và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu tài trợ.

Sự ấm lên trên Bán đảo Antarctic dài 600 dặm, nơi nhiệt độ không khí đã đạt mức kỷ lục 65 độ vào tháng 2 năm ngoái, diễn ra nhanh chóng hơn. Chỉ trong vòng 50 năm qua, nhiệt độ đã tăng 5 độ để đáp ứng với khí hậu đang nhanh chóng ấm lên của Trái đất. Các sông băng dọc theo bờ biển của bán đảo đã ấm lên với tốc độ tăng nhanh kể từ năm 2008.

Về tác động của A-68A lên đảo nếu nó va vào, Jacobs nói nhiều phụ thuộc vào điều kiện đại dương. Nếu nó đến trong một cơn bão và nước triều cao, điều đó có thể đẩy nó sâu hơn vào bờ biển vào nước cạn và để nó bị mắc kẹt lâu hơn. “Đã có những tảng băng lớn ở lại chỗ một thập kỷ trở lên,” Jacobs nói, “nhưng cuối cùng chúng tan chảy ở phía dưới, vì vậy chúng bắt đầu di chuyển lại.”

• 📩 Muốn biết tin tức mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa? Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
• Những người yếu đuối có thể đợi. Tiêm chủng cho những người lan truyền nhanh nhất trước tiên
• Một người đi bộ không tên và vụ án mà internet không thể giải mã
• Trump làm hỏng internet. Liệu Joe Biden có thể sửa chữa nó không?
• Zoom cuối cùng cũng có mã hóa end-to-end. Đây là cách sử dụng nó
• Đúng, bạn nên sử dụng Apple Pay hoặc Google Pay
• 🎮 MYTOUR Games: Nhận những mẹo, đánh giá và nhiều hơn nữa
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để khỏe mạnh? Kiểm tra các lựa chọn của đội Gear của chúng tôi cho các thiết bị theo dõi sức khỏe tốt nhất, đồ chạy bộ (bao gồm giày và tất), và tai nghe tốt nhất