Buzz
Benchmark Capital là một trong những nhà đầu tư sớm của Uber, và một trong các đối tác của nó ngồi trong hội đồng quản trị Uber. Bây giờ, công ty đầu tư mạo hiểm này đang kiện nguyên Giám đốc điều hành Uber Travis Kalanick, cáo buộc anh đã một cách lừa dối tạo ra một kế hoạch để giữ lại quyền kiểm soát của công ty.
Vụ kiện, được đệ trình tại Tòa án Chancery ở Delaware, xoay quanh một kế hoạch, được cổ đông Uber chấp thuận vào tháng 6 năm 2016, để mở rộng hội đồng từ tám thành viên lên 11. Thỏa thuận này cho phép Kalanick có quyền chọn thêm các thành viên. Và khi Kalanick mất ghế hội đồng dành cho Giám đốc điều hành sau khi bị buộc phải từ chức vào tháng 6, anh ta đã chiếm một trong những ghế đó.
Benchmark khẳng định rằng Kalanick đã bí mật tổ chức mở rộng hội đồng để cô lập bản thân khỏi hậu quả của các vụ bê bối đang ám như bóng đen công ty, bao gồm cáo buộc về quấy rối tình dục và phân biệt đối xử rộng rãi trong công ty, một vụ kiện lạm dụng bí mật thương mại được Waymo của Google đưa ra, việc Uber sử dụng phần mềm để đánh lừa cơ quan chức năng, và một báo cáo rằng một quan chức Uber đã có được hồ sơ y tế bí mật của một phụ nữ đã bị một tài xế Uber cưỡng hiếp ở Ấn Độ vào năm 2014.
"Mục tiêu chung của Kalanick là đổ đầy Hội đồng Quản trị của Uber bằng những đồng minh trung thành nhằm cố gắng cô lập hành vi trước đó của mình khỏi sự kiểm tra và mở đường cho việc trở lại cuối cùng của anh ta với tư cách là Giám đốc điều hành — tất cả đều có hại cho cổ đông, nhân viên, đối tác lái xe và khách hàng của Uber," đơn kiện, được Axios đầu tiên báo cáo, cáo buộc. Nó cũng khẳng định rằng Kalanick đã đồng ý từ bỏ quyền lực của mình để bổ nhiệm các thành viên khác vào hội đồng quản trị, nhưng cho đến nay anh ta vẫn chưa làm điều đó.
Benchmark muốn đảo ngược việc mở rộng hội đồng — điều này sẽ để lại Kalanick không có ghế — hoặc ít nhất là buộc cựu Giám đốc điều hành phải từ bỏ quyền kiểm soát đối với hai ghế bổ sung khác. Nói một cách ngắn gọn, công ty muốn Kalanick có ít ảnh hưởng nhất có thể đối với tương lai của Uber.
"Vụ kiện này hoàn toàn không có giá trị và đầy những lời nói dối và cáo buộc sai lệch," một phát ngôn viên của Kalanick nói trong một tuyên bố. "Điều này là bằng chứng tiếp tục về việc Benchmark hành động trong lợi ích riêng của mình ngược lại với lợi ích của Uber, nhân viên và các cổ đông khác của công ty." Tuyên bố cho biết vụ kiện nhằm "tước quyền của Travis Kalanick như là một người sáng lập và cổ đông và để im lặng giọng nói của anh ta về quản lý của công ty mà anh ta đã giúp tạo ra."
Uber từ chối bình luận, và Benchmark không đưa ra phản hồi sau khi được yêu cầu.
Vụ kiện này khá đặc biệt, vì Bill Gurley của Benchmark đã ngồi trong hội đồng chấp thuận kế hoạch mở rộng. (Gurley từ chức khỏi hội đồng Uber vào tháng 6 và đã được thay thế bởi đối tác Benchmark khác, Matt Cohler.) Benchmark bây giờ nói rằng Kalanick đã lừa dối bằng cách không tiết lộ đủ vấn đề của công ty, và do đó, kế hoạch nên được loại bỏ.
Nếu Kalanick có chủ ý giữ thông tin về những vụ bê bối đang đến, Benchmark có thể có một vụ kiện, theo Robert Bartlett, một giáo sư luật tại Đại học California Berkeley. "Có một nghĩa vụ tích cực đối với công ty để tiết lộ bất cứ điều gì họ nghĩ sẽ quan trọng đối với cổ đông trước khi họ đưa ra phiếu," ông nói.
Nhưng Bartlett cho biết vai trò của Gurley là đại diện của Benchmark trong hội đồng sẽ là một thách thức lớn. "Benchmark cần trông không thông tin để thắng trong cáo buộc lừa dối," Bartlett nói. "Nhưng nó làm cho nó trông như đây là một hội đồng để quản lý có tự do."
Marcel Kahan, một giáo sư tại Trường Luật Đại học New York, đồng tình, cho biết một tòa án có thể quyết định rằng Benchmark đơn giản chỉ nên cẩn thận hơn trước khi quyết định nhường quyền lực quá nhiều cho Kalanick. Ông cũng chỉ ra rằng một số quảng cáo của Benchmark là rất giả tưởng: có thể khó chứng minh rằng Kalanick thực sự biết rằng anh ta sẽ sớm phải từ chức làm Giám đốc điều hành và âm mưu giữ quyền kiểm soát hội đồng.
