Một Tỷ Tấn Nhựa Nữa Có Thể Phủ Trái Đất Đến Năm 2040

Hãy tưởng tượng đến bờ biển yêu thích của bạn—bãi biển cát trắng, các hồ nước triều, những vách đá ở Dover, hay bất cứ nơi nào bạn thích. Giờ hãy đưa bản thân bạn về phía trước hai thập kỷ, sau khi sản xuất và rác nhựa tiếp tục tăng vọt. Loài người đang đổ 29 triệu tấn mét khối chai, túi và microplastics (những hạt nhỏ hơn 5 milimét) vào đại dương mỗi năm. Điều đó có nghĩa là với mỗi mét bờ biển yêu thích của bạn, 50 kilogram—that’s 110 pounds—of plastic is entering the sea every year.

“Bây giờ hãy tưởng tượng rằng điều đó đang xảy ra với mỗi mét bờ biển trên thế giới,” nói Richard Bailey, người nghiên cứu hệ thống môi trường tại Đại học Oxford. “Đó là lượng chúng ta đang nhìn thấy—đó là một lượng khổng lồ.”

Trong vài năm qua, các nhà khoa học đã tiết lộ nguy hiểm của microplastics—hoặc các hạt bị nghiền nát dễ dàng bay quanh thế giới và xâm nhập vào thực vật và động vật. Nhưng trong khi đó, macro-plastics như chai đã tích tụ trong môi trường, đồng thời tạo ra microplastics khi chúng phân hủy. Trong bài viết ngày hôm nay trên tạp chí Science, Bailey và đồng nghiệp của ông đang công bố những kết quả đáng báo động từ cuộc đánh giá toàn diện của họ về chu kỳ của tất cả những tấn nhựa này. Nếu chúng ta, như một loài, không cùng nhau hành động, họ cảnh báo rằng 1.3 tỷ tấn nhựa sẽ chảy vào biển và cuộn trên đất từ năm 2016 đến năm 2040. Ngay cả với hành động ngay lập tức và quyết liệt, con số đó có thể là 710 triệu tấn mét—460 triệu trong đó trên đất và 250 triệu trong nước. Làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn, khắp nơi trên thế giới, người ta đốt cháy những loại nhựa mà họ không dễ dàng tái chế, có thể lên đến 133 triệu tấn mét rác vào năm 2040. Điều này phát ra chất độc hại và CO₂ (nhựa được làm từ dầu, cuối cùng là), làm ấm lên thêm hành tinh.

Để mô phỏng hệ sinh thái rác nhựa, nhóm nghiên cứu đã tạo ra tám “kiểu mẫu địa lý,” thay vì phân tích cơ động của cách từng quốc gia xử lý rác. “Chúng tôi không muốn nó trở thành một trò trách nhiệm,” nói cộng tác tác giả của nghiên cứu, Winnie Lau, quản lý cấp cao dự án ôn định rác nhựa đại dương của Quỹ Tỷ phú. “Điều chúng tôi muốn là hiểu vấn đề và cách nó xảy ra, thay vì chỉ ra từng quốc gia cụ thể.”

Lau và đồng nghiệp của bà đặt tên cho tám mô phỏng này theo mức thu nhập quốc gia và các đặc điểm địa lý, như đô thị thu nhập cao và đô thị thu nhập thấp, hoặc nông thôn thu nhập cao và nông thôn thu nhập thấp. Dự kiến mỗi loại sẽ có một mức độ dịch vụ quản lý rác khác nhau. “Mức độ mật độ càng cao, việc cung cấp dịch vụ càng dễ dàng,” Lau nói. “Rõ ràng, những nơi có thu nhập cao có nhiều dịch vụ họ có thể cung cấp, và những nơi có thu nhập thấp không có nhiều nguồn lực để trả tiền cho dịch vụ như quản lý rác.”

Vì vậy, một khu vực nông thôn thu nhập thấp có khả năng gặp khó khăn hơn trong việc xử lý rác nhựa so với một khu vực có thu nhập cao. Điều này đặc biệt đúng đối với một quốc gia đảo không có không gian để chôn những gì người dân không tái chế. Sự cám dỗ, lúc đó, là đốt cháy những thứ không thể tái chế. Đối với những loại nhựa có thể sử dụng lại, những người lựa chọn rác phi chính thức có thể đi từ cửa này đến cửa khác thu gom trong tình trạng thiếu chương trình quản lý rác chính thức. Ngược lại, một mô phỏng địa lý đô thị thu nhập cao có thể có một cơ sở hạ tầng quản lý rác mạnh mẽ.

Nhóm sau đó tạo ra một mô hình toán học có thể dự đoán lượng rác nhựa mà những mô phỏng này sẽ tạo ra vào năm 2040. “Nhiệm vụ của mô hình là tích hợp dữ liệu mà chúng tôi có thể thu thập cho tất cả các kiểu mẫu địa lý khác nhau trên thế giới,” Bailey nói. “Chúng tôi đã cố gắng tìm ra cách nhựa lưu thông trong hệ thống ở từng loại. Và sau đó, chúng tôi chỉ cần quay tay và đẩy nhựa qua hệ thống để xem nó kết thúc ở đâu.”

Thường thì, không may, nó kết thúc trong môi trường. Mô hình hóa phát hiện rằng hiện nay mỗi năm, có 30 triệu tấn nhựa được đổ xuống đất. Gần 50 triệu tấn nhựa bị đốt cháy ngay ngoài trời. Thêm 11 triệu tấn nhựa chảy vào biển. Theo mô hình, đến năm 2040, những con số đó có thể làm kinh ngạc hơn nữa: 77 triệu tấn nhựa đổ xuống đất, 133 triệu bị đốt cháy, và 29 triệu được đưa vào biển.

Mô hình phát hiện rằng chúng ta có thể giảm tổng lượng rác đi 30% nếu giảm sử dụng nhựa càng nhiều càng tốt. Việc áp dụng các vật liệu mới như polymer phân hủy có thể giảm thêm 17% lượng rác. Chương trình tái chế mạnh mẽ có thể giảm thêm 20%.

Thậm chí sau tất cả, rác nhựa vẫn sẽ là một vấn đề nghiêm trọng. “Bằng cách có thể thực hiện tất cả mọi thứ chúng ta nghĩ là có thể, càng nhiều càng tốt, chúng ta vẫn còn lại 5 triệu tấn nhựa” chảy vào biển, Bailey nói. “Đó là một cải thiện lớn so với 29 triệu tấn, nhưng vẫn còn khoảng trống về đổi mới. Chúng ta vẫn chưa có công nghệ hoặc nguyên liệu cần thiết để giảm xuống đến con số không.”

Vấn đề trung tâm, kiên trì là nền kinh tế hỏng hóc của ngành công nghiệp tái chế: Công ty khó có thể kiếm thêm tiền bằng cách bán các vật liệu tái chế giá rẻ hơn chi phí xử lý chúng. Điều đó chủ yếu là do giá dầu sụt giảm, làm cho việc sản xuất nhựa nguyên sinh trở nên rất rẻ.

Bailey nói rằng đầu tư nhiều hơn vào tái chế là một chiến thắng cả hai: Bạn giảm ô nhiễm nhựa đồng thời tạo ra việc làm sẽ quan trọng hơn bao giờ hết trong hậu quả kinh tế của đại dịch. “Không có ý nghĩa chỉ đơn giản là yêu cầu mọi người làm ơn đối xử tốt với hành tinh,” Bailey nói. “Chúng ta biết từ lịch sử của các nỗ lực về biến đổi khí hậu rằng loại tiếp cận đó có hạn. Nó cần phải khả thi kinh tế.”

Nhưng chỉ tập trung vào người tái chế để những người sản xuất nhựa này—như những người sản xuất chai nước ngọt và bất kỳ số lượng nhà sản xuất nào khác—thoát khỏi trách nhiệm. “Đây không phải là một vấn đề mà có thể giải quyết trên lưng người đóng thuế,” George Leonard, nhà khoa học trưởng của Tổ chức Bảo tồn Đại dương, người không tham gia vào nghiên cứu mới này, nói.

Nhưng sao về việc này: một thuế sản xuất về nhựa, giống như chính phủ đang bắt đầu đặt giá trên carbon. Ý tưởng với một thuế carbon là chính phủ tính tiền đối với những người gây ô nhiễm quy mô lớn, như các công ty điện lực, vì thải CO₂, làm họ không muốn thải thêm nhiều carbon nữa. Sau đó, họ sử dụng số tiền thu được để đầu tư vào các biện pháp giảm thiểu biến đổi khí hậu, như cơ sở hạ tầng năng lượng xanh.

Một thuế nhựa sẽ hoạt động theo cùng cách. Chính phủ sẽ tính tiền đối với các công ty sử dụng nhựa nguyên sinh, thúc đẩy họ chuyển sang vật liệu tái chế hoặc vật liệu giấy thay thế hoàn toàn, có khả năng phân hủy khi chúng đến môi trường. “Sau đó, bạn lấy thu nhập đó và phân bổ nó cho các giải pháp cho vấn đề,” Leonard nói. “Vì vậy, đó có thể là đầu tư vào cơ sở hạ tầng quản lý rác, đó có thể là đầu tư vào tái chế.”

Thực sự, đó không phải là một ý tưởng xa xôi: Những người ủng hộ Đạo luật Tái chế và Giảm ô nhiễm Nhựa California đang thu thập chữ ký để có một thuế nhựa trong cuộc bỏ phiếu năm 2022. Nhưng để thực sự thay đổi hành vi của các doanh nghiệp, ý tưởng này cần phải được mở rộng trên toàn quốc, và sau đó là trên toàn cầu.

Mà không có các biện pháp quyết liệt và ngay lập tức, cuộc chiến chống ô nhiễm nhựa sẽ đi theo con đường tương tự như cuộc chiến chống biến đổi khí hậu: Chúng ta đã chờ đợi quá lâu để ngăn CO₂ tích tụ trong khí quyển, và chúng ta đang đe dọa chờ đợi quá lâu để đóng vòi nhựa. “Những gì bài báo này làm rõ là, thực sự, bất kỳ kịch bản tương lai nào cho một hành tinh khỏe mạnh đều đòi hỏi rằng sự tăng trưởng hàng năm trong sản xuất nhựa phải dừng lại,” Leonard nói. “Nó bắt đầu từ năm 1950, và nó vẫn tiếp tục tăng tốc. Và không có giải pháp khả thi nào mà không dẫn đến việc uốn cong đường đó.”

Thêm nhiều bài viết tuyệt vời từ MYTOUR

• Liệu Trump có thể chiến thắng cuộc chiến với Huawei—và TikTok có phải là kế tiếp?
• Thế giới đang ấm lên. Bất bình đẳng. Covid-19. Và Al Gore... lạc quan?
• 5G sẽ đưa thế giới lại gần nhau—thay vào đó, nó đang làm chúng ta chia rẽ
• Làm thế nào để đặt mã khóa cho bất kỳ ứng dụng nào trên điện thoại của bạn
• Bảy chiếc đĩa than tốt nhất cho bộ sưu tập vinyl của bạn
• 👁 Chuẩn bị cho việc trí tuệ nhân tạo sản xuất ít phép thuật hơn. Ngoài ra: Nhận tin tức AI mới nhất
• 🎙️ Nghe Get MYTOUR, podcast mới của chúng tôi về cách tương lai được thực hiện. Xem các tập mới nhất và đăng ký 📩 bản tin để cập nhật với tất cả các chương trình của chúng tôi
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để trở nên khỏe mạnh? Kiểm tra lựa chọn của đội ngũ Gear chúng tôi cho các dụng cụ theo dõi sức khỏe tốt nhất, dụng cụ chạy bộ (bao gồm giày dép và tất), và tai nghe tốt nhất