Vi Khuẩn Ăn Thịt Đang Tiến Về Bắc Khi Đại Dương Trở Nên Nóng Hơn

Nếu bạn đang dự định nghỉ mát tại bờ biển trong năm nay, bạn có thể đã theo dõi cá mập trắng lớn. Loài săn mồi đỉnh cao nổi tiếng từ Jaws (và, tốt rồi, từ The Meg và Sharknado) đã xuất hiện trên bãi biển của bờ Đông từ South Carolina lên đến Cape Cod, khiến những người muốn thư giãn trên bờ biển lo lắng về những câu chuyện về gặp gỡ gần và các vụ tấn công.

Nhưng nhiều nhà sinh học biển lo lắng về một mối đe dọa nhỏ hơn nhiều—thực sự, vi khuẩn vi mô—họ đang theo dõi sự gia tăng chưa từng có của vi khuẩn đi vào đại dương được biết đến với tên gọi là Vibrio, mà gần đây đã giết chết ba người và làm bệnh một người tại Connecticut và New York, ít nhất có hai người sau khi bơi lội trong nước ven bờ của Long Island Sound.

Đối với những người bơi lội và ngư dân ở Vịnh Mexico, Vibrio là một đối thủ quen thuộc mùa hè. Nó là một trong những lý do cho câu ngạn ngữ cũ rằng bạn không nên ăn hàu trong những tháng không có chữ 'R' trong tên: Nước ấm khí kh encourages bacterial growth, and oysters accumulate these organisms when they feed. The bacteria is also an infection hazard for anyone who gets a cut while cleaning up soaked debris after a hurricane. But Vibrio appearing in the waters of the upper East Coast is a new and unfamiliar problem, fueled by the rapid ocean warming of climate change.

Nhà nghiên cứu lo ngại rằng Vibrio sẽ trở thành một mối đe dọa dai dẳng đối với việc người ta có thể an toàn thưởng thức bãi biển—và các bác sĩ làm việc trong những khu vực nơi nó đã phổ biến đang tự hỏi liệu đồng nghiệp phía bắc của họ có nhận biết được những rủi ro có thể gây chết người của nó hay không. “Chúng tôi đã quen với một số bệnh trong khu vực của chúng tôi, nhưng đó là những điều mà bác sĩ ở Đông Bắc, ví dụ, có thể không quen thuộc,” Cesar Arias, một giáo sư và trưởng bộ môn bệnh truyền nhiễm tại Bệnh viện Houston Methodist, nói. “Tất cả những thay đổi về khí hậu mà chúng ta đang thấy, bao gồm sự nóng lên mạnh mẽ của đại dương, đang làm thay đổi địa lý của các bệnh truyền nhiễm.”

Hiện nay, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh ước tính có thể có 80,000 trường hợp bệnh và 100 người chết do các loài Vibrio tại Hoa Kỳ mỗi năm; khoảng 52,000 trong số đó đến từ việc ăn hải sản. Nhưng vì an toàn hàu được kiểm soát chặt chẽ bởi các cơ quan liên bang, nó là phần còn lại của nhiễm trùng Vibrio, do loài Vibrio vulnificus gây ra, đang gây ra nhiều lo ngại vào lúc này. Những nhiễm trùng này xảy ra khi nước biển có vi khuẩn xâm nhập vào vết thương da. Trong một năm bình thường, có khoảng 28,000 trường hợp được tin là đã xảy ra, nhưng nó thường được xem là một con số dưới đáng kể.

Những nhiễm trùng này có thể được điều trị, nếu người ta sử dụng kháng sinh nhanh chóng. Nhưng mà không có sự chú ý nhanh chóng, chúng có thể gây nên bệnh môi trường tử thần—bệnh ăn thịt—chỉ có thể được dừng lại bằng cách cắt bỏ, và cũng có thể đưa người ta vào cảm giác sốc nhiễm trùng chỉ trong vòng hai ngày. Vi khuẩn có thể xâm nhập vào cơ thể thông qua những vết thương rất nhỏ: một vết cắt từ bước lên vỏ sò, một cái kẹp từ những chân của một con cua, nước chạm vào vết cắt tạo ra từ một đường lỗ hoặc hình xăm mới. Lên đến một phần năm của những người mắc bệnh vibriosis từ nhiễm trùng vết thương chết.

Rủi ro là đủ nghiêm trọng, nên vào chiều thứ Sáu, CDC đã phát đi một cảnh báo đến các sở y tế và bác sĩ, kêu gọi họ xem xét khả năng của V. vulnificus nếu họ biết về nhiễm trùng vết thương ở bất kỳ ai đã tiếp xúc với nước ở Vịnh Mexico hoặc bờ biển Đông. Cảnh báo nhấn mạnh về tốc độ nhanh chóng của những nhiễm trùng này chuyển sang tình trạng nhiễm trùng và yêu cầu bác sĩ gửi mẫu vi sinh vật đến phòng thí nghiệm—nhưng cũng kêu gọi họ bắt đầu điều trị bằng kháng sinh ngay lập tức, mà không đợi kết quả phòng thí nghiệm hoặc tham khảo ý kiến của một chuyên gia.

Vibrio đang di chuyển. Tháng 3, một nhóm nghiên cứu tại Đại học East Anglia ở Vương quốc Anh sử dụng hồ sơ chẩn đoán kết hợp với các mô hình về sự ấm lên của khí hậu để định nghĩa tình hình ở Mỹ hiện tại và dự đoán những gì có thể xảy ra tiếp theo. Họ phát hiện rằng, chỉ với các trường hợp nhiễm trùng vết thương của V. vulnificus, số trường hợp tăng gấp tám lần giữa năm 1988 và 2018. Mỗi năm, chúng được ghi nhận ước khoảng 30 dặm (48 km) về phía bắc.

Sau đó, sử dụng nhiều mô hình máy tính dựa trên mức độ dự kiến của khí thải khí nhà kính kết hợp với sự di chuyển của dân số, nhóm nghiên cứu đã vẽ đồ thị về sự di chuyển có thể của vi khuẩn. Dưới một kịch bản thấp khí thải khí nhà kính, họ phát hiện rằng Vibrio—đã hiện diện ở Vịnh Chesapeake—có thể mở rộng phạm vi của mình đến giữa bờ biển New Jersey vào năm 2060. Trong biên độ cao khí thải khí nhà kính, nó có thể di chuyển lên phía bắc đến bờ biển miền nam Maine vào năm 2100.

Elizabeth Archer, một nhà khoa học môi trường dẫn đầu công việc khi cô là sinh viên tiến sĩ, nói rằng đó là một điều bất ngờ nhẹ khi phát hiện, qua tin tức về các trường hợp gần đây tại Connecticut và New York, rằng V. vulnificus đã đạt đến bờ biển New England. “Mô hình của chúng tôi đã dự đoán khu vực đó sẽ nằm trong phân phối chính của các nhiễm trùng vào giữa thế kỷ,” cô nói. “Vì vậy, có thể là một chút ngạc nhiên khi nó đến nhanh như vậy—nhưng cũng không có gì ngạc nhiên, khi xem xét xu hướng nhiệt động của đại dương và nhiệt độ không khí.”

Trong vài vòng khoa học, đã có lo ngại từ nhiều năm nay rằng các biến động nhiệt độ đang cho phép Vibrio tăng mạnh ra khỏi những khu vực lịch sử của nó. Các đợt tăng cường vi khuẩn đã được ghi lại trên bờ biển Hà Lan và Ba Lan, và được phát hiện từ bãi triều cường ở bắc California—tất cả những nơi nơi nước nên lạnh quá để Vibrio có thể phát triển. Và trong thập kỷ qua, Vibrio đã tăng lên trong nước ven bờ Đại Tây Dương ngoài khơi Florida và các tiểu bang Carolina, không chỉ làm nhiễm trùng hải sản mà còn đe dọa người đi câu cá hoặc thuyền đánh cá trong các vùng đầm lầy và các con đường nước nội địa.

Trong năm nay, sự ấm lên không l precedented của nước biển, đã kích thích quá trình gia tăng nhanh chóng của Cơn bão Idalia vào đêm trước khi nó đổ bộ vào Big Bend của Florida, đang thay đổi môi trường biển suốt dọc theo bờ biển Đại Tây Dương. Cả Long Island Sound—nơi hai nạn nhân của Connecticut dường như bị nhiễm trùng—và khu vực nước ven New England đã đạt đến nhiệt độ kỷ lục trong vài năm qua.

“V. vulnificus chỉ hoạt động ở nhiệt độ trên 13 độ C, và sau đó nó trở nên phổ biến hơn cho đến khi nhiệt độ đạt đến 30 độ C, tương đương 86 Fahrenheit,” nói Karen Knee, giáo sư đồng hành và chuyên gia chất lượng nước tại Đại học Mỹ và một người bơi nước mở quen với điều kiện đại dương. “Tôi đang nhìn vào bản đồ nhiệt độ bề mặt biển, và mọi nơi phía nam Cape Cod đều đang tiến vào lãnh thổ có nhiệt độ trên 20 độ C, đó là khi [Vibrio] bắt đầu trở nên nguy hiểm hơn. Và đó là hầu hết các khu vực nước bơi trên bờ biển Đông.”

Không chỉ có sự chuyển động nhiệt độ. Geoffrey Scott, chủ tịch khoa học môi trường tại Trường Y tế Công cộng Arnold của Đại học Nam Carolina, người dẫn đầu một hội nghị nghiên cứu về đại dương và biến đổi khí hậu, nói rằng sự thay đổi về chất lượng nước đang tăng cường khả năng gây ra bệnh nặng của Vibrio. Những thay đổi này được thúc đẩy bởi việc người ta chuyển đến các bờ biển, làm tăng dòng chất dinh dưỡng vào đại dương qua nước thải.

Vibrio trước đây chỉ là một nguy hiểm vào cuối mùa hè, nhưng giờ đây nó xuất hiện sớm hơn—và cũng muộn hơn—trong năm. “Chúng ta đã chuyển từ việc chúng chủ yếu là một vấn đề từ cuối tháng 7 đến đầu tháng 10, thành việc chúng xuất hiện từ tháng 4 đến tháng 11,” nói Scott, người trước đây giám sát một số phòng thí nghiệm ven bờ biển của Cơ quan Quản lý Đại dương và Khí tượng Quốc gia. “Và trong một số trường hợp, chúng đã được nhìn thấy qua mùa đông ở Bắc Carolina, xung quanh Outer Banks.”

Với vấn đề V. vulnificus trở nên hung dữ hơn, xuất hiện nhiều nơi, và kéo dài lâu hơn, bạn còn có thể thêm vào đó là có thể có nhiều người tiếp xúc hơn: trước hết, vì thời tiết nóng tự nhiên đã đưa nhiều người đến bãi biển, và thứ hai, vì một số người đó có thể không nhận ra mình có thể bị tổn thương. “[Vulnificus] dường như chủ yếu ảnh hưởng đến những người có bệnh gan nặng hơn so với những người không có,” nói Scott Roberts, một bác sĩ chuyên khoa bệnh truyền nhiễm và giáo sư trợ giảng tại Trường Y Yale. “Và nói chung, ở trạng thái suy giảm miễn dịch. Điều đó có thể do tuổi tác, có thể do hóa trị, hoặc nếu có một loại bệnh nền nào đó.”

Nhiều người sẽ không biết họ đang trong tình trạng nguy hiểm. Mọi bang có ngành công nghiệp sản xuất hải sản đều tham gia vào Chương trình vệ sinh hải sản quốc gia do Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm điều hành, đặt ra tiêu chuẩn cho mọi khía cạnh của sản xuất hải sản, bao gồm kiểm tra ô nhiễm bởi Vibrio. Điều đó là vì lợi ích tự thân: Bất kỳ dấu hiệu nào về sự hiện diện của hợp chất này có thể làm đóng cửa nền kinh tế sản xuất hải sản của một bang. (Thực tế, kể từ cái chết gần đây, trang chủ của Sở Nông nghiệp Connecticut đã được đặt đầu bằng một biểu ngữ được làm nổi bật tuyên bố “Hải sản Connecticut chưa bao giờ liên quan đến nhiễm trùng Vibrio vulnificus.”)

Nhưng không có chương trình quốc gia nào có thể cảnh báo người bơi hoặc người lướt sóng về sự hiện diện của Vibrio trong đại dương; không có chế độ kiểm tra như những chiếc kiểm tra E. coli ven biển; không có hệ thống cờ như những chiếc cờ thông báo sóng mạnh và dòng chảy ngược. Những nguy hiểm này là hiểu biết địa phương, được chia sẻ giữa những người sống cùng với chúng.

“Những người ở đây có thể có một người bạn bè đã bị cắt bởi một chiếc vỏ hoặc khi câu cá, và ngón tay họ hơi đỏ và sưng, và có người sẽ nói, ‘Đừng coi thường điều đó. Tôi có một người bạn đã đợi đến sáng hôm sau và anh ấy đã mất tay,’” nói Brett Froelich, một nhà vi khuẩn học và giáo sư trợ giảng tại Đại học George Mason ở Virginia. “Những người ở những địa điểm khác không biết điều đó. Họ hoàn toàn có thể nghĩ, ‘Thôi, hy vọng nó sẽ khá hơn vào buổi sáng,’ và vào buổi sáng, tay họ đen thui.”

Điều này đặt ra một vấn đề: Làm thế nào để làm cho công dân ở những khu vực mới xuất hiện đều hiểu về những rủi ro mới của họ. Không ai—đặc biệt là những nhà nghiên cứu tại các trường đại học được tài trợ công khai—muốn bị xem là làm tổn thương du lịch ven biển. “Chúng tôi không muốn làm người ta sợ hãi và tránh xa bãi biển,” Froelich nói. “Bạn không cần phải tránh [chúng]. Bạn chỉ cần biết.”