Chiếc Mũ Đan Sọc Cho Thấy Tiềm Năng Của Sợi Nhân Tạo Nhái Nhện

Một chiếc mũ làm từ len Rambouillet là một chiếc mũ hoàn toàn tốt. Sợi len, cắt từ con cừu Rambouillet, mềm và mịn màng. Hoàn toàn không gai góc. “Họ gọi nó là merino Mỹ,” nói Dan Widmaier, người sáng lập của Bolt Threads, một công ty sinh học sản xuất sợi nhân tạo nhái nhện từ men.

Đầu năm nay, Bolt mua Best Made Company, một thương hiệu ngoại thất thiết kế cao cấp sản xuất cái rìu được sơn tay và hộp công cụ phức tạp. Đó là một động thái không ngờ - một công ty sinh học muốn làm gì với một thương hiệu lối sống, không phải sao? Hóa ra, Bolt muốn tạo ra một loại mũ len mới.

Đối với sản phẩm chung đầu tiên của họ, các công ty đang ra mắt một phiên bản giới hạn của chiếc mũ sọc Cap of Courage của Best Made Company, một chiếc mũ len sọc giá 198 đô la được làm bằng cách kết hợp Microsilk của Bolt và len Rambouillet. Hơn hết, 100 chiếc mũ này là bằng chứng cho một ý tưởng. Đó là một cách để chứng minh rằng khoa học khó hiểu đằng sau việc chế tạo sợi nhân tạo nhái nhện không còn khó hiểu nữa. Trên thực tế, nó có thể mở rộng đủ để khách hàng có thể đến cửa hàng, lấy một chiếc mũ sợi nhái nhện, và đeo nó trong buổi dạo chơi về nhà.

Silk Tự Nấu

Năm nay, điều đó sẽ không thể tin được. Sợi nhân tạo nhái nhện là một vật liệu xuất sắc. Nó mềm mại, linh hoạt, và mạnh như thép. Nhưng sản xuất nó cũng là một cơn ác mộng. Những chú nhện, không có gì là bất ngờ, thường tự ăn lẫn nhau trước khi chúng sản xuất đủ sợi để có ích. Các nhà khoa học thử nghiệm với những con dê BioSteel, động vật được chỉnh sửa gen để sản xuất sợi của loại nhện Golden Orb, nhưng điều đó cũng không khả thi.

Trong hơn một thập kỷ, Widmaier đã làm việc để giải quyết vấn đề bằng cách tạo ra các protein mô phỏng sợi nhân tạo nhái nhện trong men. “Đó đã là một trong những điều thường được nhắc đến như là điều lớn tiếp theo nhưng thực sự không bao giờ đến tay người tiêu dùng,” Widmaier nói. Và năm nay, anh và đội ngũ sinh học của mình đã làm được.

Vào mùa xuân, Bolt phát hành sản phẩm đầu tiên của mình, một chiếc cà vạt giá 314 đô la được làm hoàn toàn từ sợi nhân tạo nhái nhện. Chiếc mũ là sản phẩm thứ hai chính thức của họ, và Widmaier nói rằng đây chỉ là bắt đầu của những gì Bolt hy vọng làm với các vật liệu được tạo ra. “Chúng tôi nghĩ rằng cùng một quy trình có thể tạo ra gần như bất kỳ vật liệu nền protein nào mà tự nhiên đã tiến hóa,” ông nói.

Trong trường hợp của sợi nhân tạo nhái nhện, Bolt đã thiết kế sợi của mình để mô phỏng sợi kéo, một sợi mềm mại và chắc chắn như kevlar mà một chú nhện đẩy ra khi leo dây. Nếu phân tích sợi của Bolt và sợi tự nhiên, Widmaier nói, bạn sẽ thấy cùng một cấu trúc phân tử. “Tất cả những điều bạn quan sát từ khoa học đều giống nhau,” ông nói. “Chúng tôi chỉ tạo ra nó bằng một quy trình khác nhau.”

Thay vì thu hoạch tơ nhện trực tiếp từ một chú nhện, Bolt đã tìm ra cách pha chế nó như bia. Các nhà khoa học chèn gen vào men và sau đó lên men hỗn hợp với nước và đường. Dung dịch sau đó được tinh chế thành bột protein nhân tạo và kết hợp với một dung môi để nó trở thành một loại chất nhầy giống như đường mía có thể được ép qua một khuôn để tạo thành sợi dài, mảnh. “Đó là sợi nhân tạo nhái nhện mà không cần chú nhện,” Widmaier nói.

Bolt đã sử dụng cùng một quy trình để tạo sợi cho cà vạt và mũ của mình, nhưng có những khác biệt quan trọng. Cà vạt của Bolt được làm từ sợi liền mảnh được dệt thành một chiếc áo. “Nó mang lại cho bạn một bề mặt rất sạch sẽ, mảnh mẻ trên vải,” Jamie Bainbridge, Phó Chủ tịch phát triển sản phẩm tại Bolt nói. Ngược lại, chiếc mũ được làm từ sợi quấn, có một quy trình hoàn toàn khác nhau. Đối với chiếc mũ, sợi nhân tạo nhái nhện của Bolt được cắt thành các mảnh dài 4 inch rồi được làm rối với len cừu và xoắn để tạo ra một sợi đậm, thoáng khí nhằm giữ hơi ấm và giữ cho đầu ấm áp.

Với người tiêu dùng bình thường, Chiếc Mũ Can Đảm sẽ trông và cảm nhận giống như một chiếc mũ thông thường. Gần nhìn, bạn có thể thấy len Rambouillet được nhuộm với những đốm trắng của sợi nhân tạo nhái nhện của Bolt, nhưng thực sự không có cách nào để biết bạn đang đeo một vật liệu mới lạ. Bolt cho rằng sợi của họ khiến chiếc mũ trở nên mềm mại, phồng phù hơn và nhẹ hơn so với chiếc mũ chỉ làm từ len. Widmaier nói rằng nó cũng cảm giác ấm hơn, nhưng với tư cách là một nhà khoa học, ông e ngại đưa ra bất kỳ tuyên bố nào mà không có bằng chứng kinh nghiệm.

Chủ yếu, tuy nhiên, bạn đang trả tiền cho sự mới lạ. Bolt cho biết cuối cùng, sau khi quy mô sản xuất tăng lên và sự mới mẻ của vật liệu mất đi, một chiếc mũ và một chiếc cà vạt sẽ rẻ hơn rất nhiều. Tuy nhiên, vào lúc này, 200 đô la sẽ mang lại cho bạn một chiếc mũ được làm từ sợi nhân tạo nhái nhện và quyền tự hào về nó. Không ai nói rằng việc áp dụng sớm không đến với một cái giá.