Mua Sắm Trực Tuyến Đang Thay Đổi Bộ Mặt Các Thành Phố Thực

Dạo bước dọc theo một con phố lớn ở Manhattan hoặc Brooklyn ngày nay, và—nằm giữa một quán cà phê và trung tâm gửi hàng FedEx—bạn có thể tình cờ bắt gặp một cửa hàng trông, với mọi dấu hiệu như là trống rỗng. Nó có thể có cửa sổ kính mờ, cửa có nhiều tem nhãn hoặc mã QR, một giá đựng xe đạp ở phía trước và một biển hiệu có thể gập nhẹ hướng dẫn bạn tải ứng dụng di động để nhận giao hàng thực phẩm trong vòng 10 đến 15 phút. Mặc dù nhân viên có thể đang hối hả ra vào, nhưng khách hàng không được phép vào bên trong.

Những cửa hàng ảo này—thường được gọi là “dark stores”—là các kho hàng không chính thức, nhưng chúng trông khác biệt so với những không gian khổng lồ nơi các công ty thực phẩm trực tuyến như FreshDirect lưu trữ hàng hóa của họ. Các kho hàng truyền thống được phân khu vực ngoại ô, có nghĩa là chúng sẽ được đặt ra khỏi các khu vực có nhiều người đi lại. Những cửa hàng tối tăm này nằm trong các cửa hàng bán lẻ trên các con phố chính, gần trung tâm của các khu phố đông đúc, nhưng chúng phục vụ chỉ khách hàng thương mại điện tử. Và chúng đã trở thành hiện tượng nổi bật không chỉ trong ngành bán lẻ mà còn là đặc điểm của các thành phố lớn ở Mỹ.

Sự gia tăng của các cửa hàng tối tăm trực tiếp tương đồng với sự tăng tốc của thương mại điện tử nói chung, đặc biệt là trong ngành thực phẩm. Doanh số bán hàng trực tuyến chiếm 13% tổng chi tiêu thực phẩm vào năm 2021, một con số kỷ lục mới, và các cửa hàng tối tăm được thiết kế để làm cho quá trình giao hàng trở nên trơn tru hơn.

Nhưng khi chúng lan rộng trên khắp đất nước, chúng cũng có thể định hình lại thiết kế—và cảm giác—của các khu vực mà chúng gia nhập.

Có hai cách mà một cửa hàng thông thường—ví dụ, cửa hàng tạp hóa khu vực—có thể đóng cửa. Một là dựa trên nhu cầu: Khi số lượng người mua tăng giảm, các chuỗi cửa hàng tạp hóa lớn có thể quyết định dành không gian đó cho dịch vụ giao hàng. Thiếu khách hàng xung quanh, các công ty tạp hóa có thể thực hiện đơn đặt hàng thương mại điện tử nhanh hơn.

Trong khi một số công ty, như chuỗi tạp hóa Hy-Vee của Iowa, đã thử nghiệm phương pháp này từ năm 2019, dark stores bắt đầu trở nên phổ biến trong thời kỳ đại dịch. Đến tháng 9 năm 2020, Whole Foods đã tạm thời chỉ định năm địa điểm của mình trực tuyến. Hiện nay, công ty có một dark store cố định tại Sunset Park, Brooklyn. Các cửa hàng tạp hóa lớn khác, như Stop & Shop và Giant Eagle, cũng đang biến một số cửa hàng trực tiếp phục vụ công chúng của họ thành trung tâm đáp ứng đơn hàng giao hàng.

Nhưng nguyên nhân lớn nhất khiến dark store bùng nổ ngay bây giờ là một mớ các công ty khởi nghiệp công nghệ chủ yếu ở châu Âu, mang tên như Buyk, Gorillas, Jokr và Getir, bắt đầu đổ dồn vào Hoa Kỳ mùa hè năm ngoái. Mặc dù những công ty khởi nghiệp này đang tập trung vào New York như điểm đầu tiên của họ, nhưng chúng ngày càng mở rộng sang các thành phố khác trên khắp đất nước. Buyk và 1520 hiện đã có mặt ở Chicago, Jokr và Getir ở Boston, và GoPuff—startup giao hàng ảo với 3,4 tỷ USD vốn đầu tư—bắt đầu từ Philadelphia. Sự thành công của họ phụ thuộc vào việc mua bất động sản ở trung tâm các khu phố lớn—nếu không, họ sẽ không có cơ hội đáp ứng lời hứa giao hàng trong vòng 15 phút.

Ít nhất có sáu startup giao hàng nhanh đang hoạt động chỉ ở New York, và cùng nhau chúng đã mở hơn 110 dark store trên toàn bộ năm quận, theo ước lượng mà công ty thiết kế và dữ liệu công dân BetaNYC chia sẻ với Mytour. Khái niệm dark store đã trở nên quá phổ biến đến mức các công ty giao hàng có uy tín hơn cũng đang thử nghiệm nó. DoorDash hiện đang mở cửa hàng tiện lợi DashMart tại những địa điểm không mở cửa cho khách hàng.

Dark store—nảy mọc trong các cửa hàng thịt, cửa hàng tiện lợi, phòng tập gym và cửa hàng bán đồ đệm trước đây—đang chiếm giữ những không gian trước đây được thiết kế để mở cho công chúng. Sự chuyển đổi từ những nhà kho xa xôi đến cửa hàng bán lẻ trực tiếp có sẵn đã khiến các nhà quy hoạch thành phố lo lắng. Bởi vì dark store đứng ở giao lộ rối bời giữa việc kỹ thuật đang chiếm giữ, nhưng chức năng lại trống rỗng, chúng đang rủi ro củng cố những ảnh hưởng tồi tệ mà bất động sản trống rỗng có thể tạo ra đối với cộng đồng.

Nỗi sợ hãi là dark store, giống như các cửa hàng trống rỗng, có thể tạo ra một lỗ hổng trong cảnh quan xã hội của một khu vực. Cửa hàng trống rỗng là điều tồi tệ cho thành phố. Khi có nhiều cửa hàng trống rỗng ở gần nhau, điều đó có nghĩa là ít người sẽ đi bộ xuống đường, và ít kết nối giữa các hàng xóm sẽ xảy ra. “Việc có người ra ngoài đường tăng cường an toàn công cộng, vì nhiều người thấy những điều đang diễn ra,” Noel Hidalgo, giám đốc điều hành của BetaNYC nói. “Mức độ tương tác xã hội đó làm cho thành phố an toàn hơn và làm cho các địa điểm trở nên an toàn hơn.” Do đó, các khu vực có số lượng lớn cửa hàng trống rỗng thường thấy tỷ lệ tăng tội phạm, nguy cơ cháy nổ và hoạt động của chuột chũi tăng lên.

Alex Bitterman, giáo sư kiến trúc và thiết kế tại Đại học Alfred State, người đồng sáng tác một bài báo về dark store, cho biết ông cũng đang chú ý đến nơi, chính xác là ở đâu, những dark store này đang xuất hiện. Mặc dù ông chưa thấy một nghiên cứu thống kê chặt chẽ, nhưng ông nói rằng nhiều cửa hàng tạp hóa đang “trở nên tối”—tự đóng cửa cho người mua trong cửa hàng để trở thành trung tâm giao hàng—“dường như ảnh hưởng mạnh đến các khu vực có thu nhập thấp.” (Quan sát này áp dụng hơn đối với các cửa hàng tạp hóa hiện có đang đóng cửa hơn là đối với các startup giao hàng nhanh đang gia nhập.)

Thay thế một cửa hàng tạp hóa phục vụ công chúng, đặc biệt là ở các khu vực có thu nhập thấp, bằng một cửa hàng chỉ phục vụ giao hàng có thể làm trầm trọng thêm vấn đề về việc tiếp cận thức ăn, thêm Bitterman. Những người thanh toán bằng tem thức ăn thường không thể đặt hàng thực phẩm trực tuyến, chưa kể họ có thể không có điện thoại thông minh hoặc không thể chi trả phí giao hàng.

Ngoài ra, dark store cũng có thể làm đông đúc các doanh nghiệp cốt lõi trong khu phố, làm tăng giá thuê cho các không gian bán lẻ quy mô nhỏ, chẳng hạn như một tiệm bánh mì có thể đã từng chiếm giữ. Hiện nay, các chủ cửa hàng bodega ở New York—các doanh nghiệp của họ bị đe dọa trực tiếp nhất bởi các công ty giao hàng nhanh—đang đang kêu gọi. Họ lập luận rằng các công ty công nghệ sẽ thay thế những cửa hàng góc đường, nơi còn là trung tâm cộng đồng sôi nổi, bằng các ứng dụng không nhân văn.

Trong quan niệm này, một bodega hoặc cửa hàng góc đường không chỉ là nơi để mua cà phê. “Đó là nơi bạn có thể nghe tin buổi sáng,” Noel Hidalgo nói. “Ở những cửa hàng bodega mà tôi ghé qua, và những tiệm bánh mì và cửa hàng tạp hóa, bạn gặp gỡ hàng xóm và bạn có cảm giác cộng đồng với người làm việc đằng sau quầy.” Các cửa hàng mang đến cho mọi người nơi để đi bộ đến, để gặp gỡ bạn bè, và để tránh mưa đột ngột. Thiếu chúng, “mức độ tự nhiên diễn ra trong giao tiếp con người bị xóa sổ,” ông nói.

Một lo ngại cuối cùng xoay quanh việc dark store, với quá trình giao hàng liên tục của chúng, sẽ làm thay đổi giao thông ô tô và đi bộ trong một cảnh đô thị chật chội. Khi dark store chuyển đến một thành phố, “đột nhiên, bạn không còn thấy người ta đi vào và ra khỏi cửa hàng như những người thường xuyên đến cửa hàng, nhưng bạn thấy rất nhiều chiếc xe đạp, có lẽ là một số xe van và các phương tiện chứa hàng, và bạn đã thay đổi luồng giao thông trong một khu vực đi bộ rất cao,” Lisa Nisenson, một nhà quy hoạch thành phố làm việc về các vấn đề vận tải tại công ty thiết kế WGI nói. Một dark store được đặt không đúng cách, cô nói, có thể có nghĩa là người đi bộ đang cạnh tranh với không gian vỉa hè với hàng chục tài xế giao hàng đang chạy đua để đáp ứng khung giờ giao hàng chặt chẽ.

Tác động cuối cùng của dark store sẽ phụ thuộc vào kích thước và mật độ của chúng trong một khu vực cụ thể. Nisenson sử dụng ví dụ về răng trong một hàm răng khỏe mạnh. Trong một khu phố đang sôi nổi, một dark store đơn lẻ và nhỏ—như những cửa hàng mà các công ty giao hàng nhanh vận hành—giống như một “lỗ trống răng,” cô nói. “Một số điều đó có thể ảnh hưởng một chút. Nhưng nếu tất cả các răng khác đều khỏe mạnh, đôi khi bạn thậm chí không chú ý đến nó.”

Tuy nhiên, điều này bắt đầu thay đổi khi bạn thấy nhiều dark store ở gần nhau, hoặc khi bạn thấy các nhà bán lẻ lớn chuyển đổi cửa hàng trước của họ thành dark store. Khi một nhà bán lẻ lớn bước vào không gian đó, “có thể bạn sẽ thấy một khuôn mặt toàn bộ hoặc thậm chí là một nửa khuôn mặt của một khối nhà đột nhiên chỉ là tối và biến mất,” cô nói. “Đó không phải là răng trống. Đó là một cái gì đó sâu sắc hơn.”

Hiện nay, một số thành phố Hà Lan, bao gồm Amsterdam, đã chặn sự mở rộng của các dịch vụ giao hàng nhanh trong năm tới. Ở Hoa Kỳ, một số nghị sĩ, đặc biệt là nghị sĩ Hội đồng thành phố New York Gale Brewer, đang đưa ra lý lẽ rằng việc sử dụng một cửa hàng bán lẻ chỉ để đáp ứng đơn hàng là vi phạm luật quy hoạch đô thị. Vì dark store về cơ bản là các kho nhỏ, Brewer đã lập luận rằng họ không nên được phép chiếm giữ các cửa hàng bán lẻ. (Các cửa hàng tạp hóa 15 phút đã đáp lại rằng họ đang tuân thủ các luật quy hoạch địa phương.)

Một số điều cần chú ý. Thứ nhất, các công ty giao hàng nhanh không chắc đã chiếm dụng các không gian bán lẻ nổi tiếng. Họ thường tìm kiếm các vị trí cửa hàng không thông thường: một không gian bán lẻ ở phía bên của một khu mua sắm lớn, ví dụ, hoặc một cửa hàng trên một con phố nhỏ. Họ muốn ở giữa một khu phố, nhưng họ không cần phải rất rõ ràng.

Dark store cũng có thể làm giảm nhẹ tác động xã hội của chúng đối với một cộng đồng chỉ bằng cách chọn những địa điểm ở ngoại ô của trái tim của một khu vực. Nisenson, người lập kế hoạch thành phố, nói rằng, từ góc độ quy hoạch thành phố một cách chặt chẽ, dark store nên chọn những khu vực “nơi khác sẽ không có nhu cầu cho không gian đó,” nơi dòng liên tục của các lô hàng không thể làm gián đoạn giao thông đi bộ, và nơi “họ thực sự không đẩy ai ra khỏi.” Nói cách khác, chúng nên ở trong những không gian được thiết kế cho các kho nhỏ, nơi dark store tồn tại như là điểm dừng trên hành trình vận chuyển lớn hơn. “Bạn có thể đạt được nhiều hiệu quả từ việc có một dark store trên tuyến giao hàng của các nhà phân phối,” cô nói.

Tương lai có thể diễn ra tự nhiên. Hiện tại, lý do mà những công ty này đang thuê rất nhiều cửa hàng bán lẻ là vì giá thuê rẻ. Jason Richter, một quản lý bất động sản thương mại đã làm việc với các công ty giao hàng nhanh, nói rằng đại dịch “tạo ra cơn bão hoàn hảo cho những công ty này thuê các địa điểm bán lẻ với giá thuê lịch sử thấp nhất.” Một khi giá thuê tăng lên lại, những startup này có thể từ bỏ tập trung vào bán lẻ của họ.

Chúng ta có thể chưa đến mức độ mà dark store đủ nhiều để tạo ra ảnh hưởng đo đếm được đối với lưu lượng người đi bộ trong khu vực. 110 dark store đã mở ở New York, ví dụ, chỉ đại diện cho một phần nhỏ của toàn bộ không gian thương mại trong thành phố. Và các công ty tạp hóa giao hàng nhanh đang thúc đẩy nhu cầu dark store hiện có thể chứng minh là một sự lung lay do các nhà đầu tư VC. Những công ty này đang mất một lượng tiền lớn. The Wall Street Journal gần đây đưa tin rằng với chi phí quảng cáo và giao hàng, startup Fridge No More đã mất 78 đô la mỗi khách hàng năm ngoái.

Nhưng ngay cả khi các công ty cụ thể như Gorillas và Getir cuối cùng sẽ tan biến, dark store có thể sẽ ở đây trong thời gian dài, và có lẽ không lâu nữa trước khi những tác động của cửa hàng bán lẻ không dành cho người được cảm nhận ở mức độ khu vực. Sự gia tăng của dark store, thực sự, làm nổi bật những tác động dài hạn hơn của một thế giới đầy thương mại điện tử. Trong cuộc đua để vượt mặt nhau về tốc độ giao hàng, những công ty này có thể hủy diệt các tổ chức địa phương và điểm họp trong quá trình đó.

Những điều tuyệt vời khác từ Mytour

• 📩 Thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học, và nhiều hơn nữa: Nhận những bản tin của chúng tôi!
• Ada Palmer và bàn tay kỳ quái của tiến triển
• Bạn (có thể) cần một bằng sáng chế cho con voi tuyết
• Trí tuệ nhân tạo của Sony lái một chiếc ô tô đua như một nhà vô địch
• Làm thế nào để bán chiếc đồng hồ thông minh hoặc bộ theo dõi sức khỏe cũ của bạn
• Tiền điện tử đang tài trợ cho quốc phòng Ukraina và các nhóm hacktivists
• 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ có với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để duy trì sức khỏe? Kiểm tra những lựa chọn của đội ngũ Gear của chúng tôi cho những chiếc bộ theo dõi sức khỏe, trang thiết bị chạy bộ (bao gồm giày và tất), và tai nghe tốt nhất