Mục tiêu của nhiệm vụ dọn dẹp rác không gian của châu Âu bị đâm phải... thêm rác không gian nữa

Một mảnh rác không gian đang được theo dõi bởi Cơ quan Vũ trụ Châu Âu như một phần của một nhiệm vụ loại bỏ rác không gian đã bị va chạm với một mảnh rác không gian khác. Sự va chạm này làm nổi bật mối đe dọa ngày càng cao từ rác không gian, và cần phải giải quyết vấn đề này sớm hơn thay vì muộn.

ESA thông báo tuần này rằng Đội phòng không Vũ trụ thứ 18 của Hoa Kỳ đã phát hiện mảnh vụn ở gần đối tượng có tên là VESPA, được đánh dấu để loại bỏ khỏi quỹ đạo. Nguyên nhân có lẽ nhất của mảnh vụn là “tác động siêu tốc của một đối tượng nhỏ không được theo dõi” đâm vào VESPA, theo ESA.  

VESPA là một bộ chuyển đổi tải trọng đã được bỏ lại trong không gian sau khi tên lửa Vega của ESA phóng vào năm 2013 từ cảng vũ trụ Kourou, Guiana Pháp. Kể từ đó, nó lơ lửng trong quỹ đạo khoảng 660km trên bề mặt Trái Đất. May mắn thay, ESA nói rằng VESPA vẫn nguyên vẹn, tuy nặng nhẹ hơn trước, và các mảnh vụn mới không đặt ra nhiều rủi ro đối với bất kỳ tàu vũ trụ khác “tính đến thời điểm này.”

Bộ chuyển đổi tải trọng đã nghỉ hưu là mục tiêu ban đầu của chương trình làm sạch rác không gian đầu tiên trên thế giới, do công ty khởi nghiệp Thụy Sĩ Clearspace dẫn đầu và được lên kế hoạch diễn ra vào năm 2026. Nhiệm vụ, có tên là Clearspace-1, nhằm gặp gỡ với VESPA, bắt giữ nó bằng bốn tay robot, và sau đó kéo nó trở lại Trái Đất với cặp đôi đốt cháy khi tái nhập.  

Kỹ thuật thử nghiệm được lên kế hoạch là một bước đầu tiên trước khi đưa vào các nhiệm vụ phức tạp hơn. Điều quan trọng là, Clearspace-1 đưa chúng ta gần hơn vào việc giải quyết một vấn đề đang ngày càng tăng trong không gian. 

Hiện tại, có hơn 34,000 mảnh vụn rác không gian lớn hơn 10 centimet, và có khoảng 6,500 vệ tinh hoạt động trong quỹ đạo, con số dự kiến sẽ vượt quá 27,000 vào cuối thập kỷ này. Tất cả những đối tượng này đều làm tăng nguy cơ va chạm với vệ tinh, trạm không gian, hoặc thậm chí những người dưới trái đất. 

Mặc dù va chạm với VESPA có thể là điều không may, nhưng ESA nói rằng nó làm nổi bật sự cấp bách của vấn đề và sự liên quan của nhiệm vụ Clearspace-1. 

“Mối đe dọa quan trọng nhất từ các đối tượng lớn của rác không gian là chúng nát thành đám mây các đối tượng nhỏ có thể gây thiệt hại đáng kể cho vệ tinh hoạt động,” theo thông báo của cơ quan. “Để giảm thiểu số sự kiện nát, chúng ta cần giảm thiểu sự tạo ra rác không gian mới và bắt đầu giảm thiểu tác động của những đối tượng hiện tại.”

ESA sẽ dành vài tuần để phân tích va chạm để tìm hiểu nó sẽ ảnh hưởng như thế nào đến ClearSpace-1, nhưng kế hoạch vẫn là tiếp tục với nhiệm vụ.