Buzz
(Tổ Quốc) - Với trữ lượng ước tính khoảng 15 triệu tấn, đây được coi là mỏ 'vàng trắng' lớn nhất trên thế giới. Tài nguyên này đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển ngành sản xuất xe điện hiện nay.
Dưới đáy hồ nước mặn lớn nhất bang California, các chuyên gia đã phát hiện một mỏ lithium khổng lồ. Lithium là một kim loại màu trắng bạc, là thành phần quan trọng trong pin lithium, được sử dụng trong điện thoại, xe điện, tivi...
Bà Maria Nava-Froelich, thị trưởng của thành phố Calipatria, đang theo dõi những bong bóng bùn nổi lên tại rìa hồ Salton, nơi lấy nguồn nước từ sông Colorado đang cạn kiệt.
Hồ Salton, hồ nước mặn lớn nhất California, đang thu hẹp lại, gây ra lượng thuốc trừ sâu độc hại lan tỏa ra ngoài. Điều này đe dọa môi trường sống của loài cá và chim địa phương, cũng như tăng nguy cơ mắc bệnh ung thư cho cư dân địa phương.
Bà Maria Nava-Froelich, thị trưởng Calipatria. Ảnh: SCMP
Tuy nhiên, dưới lòng hồ nước mặn này là một 'kho báu': một mỏ lithium lớn nằm ở độ sâu hơn 1,6 km. Mỏ lithium này có khả năng đáp ứng nhu cầu của toàn bộ Mỹ và có thể xuất khẩu nếu được khai thác một cách lớn mạnh.
Điều này khiến bà Nava-Froelich và những cư dân khác ở hạt Imperial này mơ mộng về một cơn sốt vàng mới ở California, trong bối cảnh nước Mỹ khó thuyết phục Trung Quốc nới lỏng hạn chế về việc xuất khẩu lithium.
Bà Nava-Froelich chia sẻ: 'Chúng tôi rất phấn khích với việc phát hiện trữ lượng lithium dưới lòng đất. Nguồn tài nguyên này có thể hỗ trợ các quốc gia khác và cải thiện cuộc sống của chúng tôi, giúp Mỹ không phụ thuộc vào bên ngoài'.
Trên thực tế, nhu cầu toàn cầu về lithium, kim loại được sử dụng để sản xuất pin cho xe điện hoặc máy bay phản lực, dự kiến sẽ tăng lên gấp năm vào năm 2030.
Việc khai thác mỏ lithium không phải là điều dễ dàng
Dưới lòng hồ Salton có trữ lượng lithium khổng lồ, có thể cung cấp đủ cho toàn bộ nước Mỹ. Ảnh: Reuters
Với trữ lượng ước tính 15 triệu tấn, thung lũng Imperial là mỏ lithium lớn nhất trong hồ nước mặn trên thế giới. Mặc dù việc khai thác lithium ở đây dễ dàng hơn vì đã có các nhà máy điện địa nhiệt trong khu vực triển khai quy trình trích xuất tài nguyên dưới lòng đất.
Theo đó, các nhà máy khai thác lithium sẽ sử dụng năng lượng địa nhiệt làm nguồn cung cấp năng lượng tái tạo. Tuy nhiên, việc trích xuất lithium với quy mô lớn vẫn chưa được thử nghiệm ở đây.
Hơn thế nữa, Mỹ và nhiều quốc gia phương Tây khác vẫn áp dụng nhiều quy định bảo vệ môi trường nghiêm ngặt hơn so với Trung Quốc, nơi là quốc gia hàng đầu thế giới trong việc sản xuất lithium.
Tuy nhiên, các kỹ sư cho biết, quá trình khai thác lithium ở thung lũng Imperial mang nhiều ưu điểm đặc biệt khi được tiến hành dưới lòng thung lũng, giúp giảm thiểu ảnh hưởng đến môi trường. Đồng thời, quá trình này cũng tiết kiệm nước và điện hơn so với các phương pháp khai thác khác như mỏ lộ thiên hoặc sử dụng phương pháp bay hơi nước muối trong hồ.
Trên thị trường, giá của lithium carbonate đã tăng lên mức kỷ lục là 86.000 USD/tấn vào tháng 11/2022, cao hơn nhiều so với mức 6.000 USD/tấn cách đây khoảng 10 năm.
Hiện nay, sự kiểm soát của Trung Quốc đối với lithium đã thúc đẩy Mỹ phải cạnh tranh để tìm kiếm vị thế trong ngành công nghiệp này. Báo cáo từ Cơ quan Năng lượng Quốc tế cho biết, Bắc Kinh hiện đang chiếm 3/4 sản lượng pin lithium-ion trên thế giới, loại pin này đang được sử dụng trên các mẫu xe của Tesla, BMW, Ford, VinFast... Pin lithium-ion có nhiều ưu điểm như độ bền cao, khả năng lưu trữ lớn và không gây ô nhiễm môi trường.
Pin lithium-ion đang được nhiều hãng xe điện trên thế giới sử dụng. Ảnh minh họa
Ở Mỹ, đã phát hiện một số mỏ lithium ở các bang như Nevada, Arkansas, North Carolina và Utah. Tuy nhiên, mỏ lithium duy nhất đang hoạt động ở Nevada chỉ chiếm dưới 1% tổng sản lượng toàn cầu.
Theo các chuyên gia, việc tìm kiếm mỏ lithium ở Mỹ không quá khó khăn. Tuy nhiên, thách thức lớn hơn là xây dựng một ngành công nghiệp từ đầu, bao gồm cả việc phát triển công nghệ khai thác, đầu tư vào các dự án cấp bang và liên bang, cung cấp nguồn kinh phí cho nghiên cứu và giảm thuế.
Ngoài ra, dây chuyền sản xuất pin trên toàn cầu dự kiến sẽ cần đến 514 tỷ USD vào năm 2030 để đáp ứng nhu cầu dự đoán.
Theo các chuyên gia, việc quan trọng hiện nay là khai thác lithium trước khi bơm nước muối từ sâu trong lòng đất để quay turbine và sản xuất điện.
Hiện nay, ba công ty địa nhiệt là Berkshire Hathaway Energy, Controlled Thermal Resources và EnergySource Minerals đang thực hiện các dự án thử nghiệm. Dự kiến, EnergySource sẽ xây dựng một nhà máy chiết xuất lithium quy mô lớn vào năm 2023, dự kiến sản xuất 100.000 tấn lithium mỗi năm vào 2027, đủ để cung cấp cho 50.000 chiếc xe điện.
Với triển vọng lạc quan này, một nhà địa hóa học tại ĐH bang California ở Riverside tin rằng: 'Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu trong 5 năm tới, Mỹ trở thành một trong những nhà sản xuất lithium hàng đầu thế giới'.
Tham khảo nguồn: SCMP, Sciencedirect
