Động thái này đến khá bất ngờ, đặc biệt khi ISS đang dần 'làm già' và quan hệ giữa Mỹ và Nga không mấy thuận lợi gần đây. 'Trạm vũ trụ quốc tế đại diện cho sự hợp tác khoa học và hòa bình giữa các quốc gia suốt hơn 20 năm qua, mang lại nhiều lợi ích to lớn cho khoa học, giáo dục và sự phát triển công nghệ của nhân loại,' Bill Nelson, Giám đốc NASA, khẳng định trong một tuyên bố.Trải qua một năm 2021 đầy biến động, ISS đối mặt với nhiều vấn đề và xung đột giữa Mỹ và Nga, đặc biệt là hai quốc gia đóng góp lớn nhất cho các hoạt động của trạm. Trong khi đó, Nga đã tăng cường mối quan hệ với Trung Quốc trong các hoạt động trên ISS, theo báo cáo của The New York Times vào tháng 6 năm trước. Mùa thu năm 2021, nhiều vấn đề nghiêm trọng đã xảy ra trên ISS và được cho là bắt nguồn từ phía Nga, theo truyền thông Mỹ.
Trong tháng 10/2021, một thử nghiệm động cơ do Nga thực hiện đã làm cho ISS nghiêng lệ một cách đáng kể. Đến tháng 11, mảnh vỡ từ các vệ tinh đã đẩy phi hành gia trên ISS phải tìm nơi trú ẩn do lo ngại về va chạm. Sự kiện này diễn ra đồng thời với các cuộc phóng tên lửa của Nga, tuy nhiên, Nga phủ nhận mọi liên quan của chúng đến vụ tai nạn trên. Trong một bộ phim tài liệu, cơ quan vũ trụ Nga gợi ý về một sự cố năm 2018 trên tàu vũ trụ của họ được gắn vào ISS, có thể bắt nguồn từ nỗ lực 'phá hoại' của Mỹ.Engadget