Nam Cực Đang Tìm Kiếm Một Số Lính Cứu Hỏa Xuất Sắc

Mùa hè tại Nam Cực đang sắp bắt đầu, điều này có nghĩa là hàng trăm nhà khoa học đang chuẩn bị rời bắc để tiến hành các thí nghiệm về sự tan chảy của tuyết, chim cánh cụt di cư và neutrinos khó nhận biết. Nhưng cũng vậy, đội ngũ hỗ trợ của căn cứ Nam Cực của Hoa Kỳ, Trạm McMurdo, dân số 1.100, cũng sẽ làm như vậy. McMurdo có thể xem là một thị trấn công ty: Nó có trạm kiểm soát không lưu, cửa hàng máy, bàn trợ giúp IT, nhà ở ký túc, ba quán bar, lớp yoga, đường dẫn dã ngoại - và đội cứu hỏa.

Trên thực tế, vẫn còn mở cửa cho những người lính cứu hỏa có kỹ năng đủ, sẵn lòng dành đến năm tháng chịu đựng cái lạnh có thể xuống đến -17 độ C, tình trạng hoang vắng (2.415 dặm từ New Zealand) và đôi khi là tình trạng căng thẳng tâm trí để sống ở một trong những nơi đẹp nhất trên hành tinh. Mặc dù công việc ở Nam Cực chỉ kéo dài vài tháng, nó cũng đòi hỏi kỹ năng đặc biệt - từ cách mặc bộ quần áo để thực hiện cuộc cứu hộ dưới đáy đám tuyết trên tảng băng biển Ross gần đó đến việc dập tắt đám cháy nguy hiểm trên động cơ máy bay đang đổ bộ.

“McMurdo là một thị trấn công nghiệp nhỏ,” - ông trưởng phòng cứu hỏa phụ Andre Fleuette, người chuẩn bị cho chuyến đi thứ 17 của mình đến Nam Cực. “Và nó có tất cả các vấn đề của một thị trấn công nghiệp nhỏ.” Phòng cứu hỏa - gồm 46 lính cứu hỏa và y tá, bao gồm năm nhân viên truyền động đều hành và một thợ máy - phản ứng với khoảng 350 cuộc gọi khẩn cấp mỗi năm. “Lửa nhỏ, khiếu nại về mùi và phản ứng với vật liệu nguy hiểm là phổ biến nhất,” - Fleuette nói. Vấn đề nghiêm trọng hơn là hiếm, đặc biệt vì bất kỳ ai đến trạm, từ nhà khoa học đến nhân viên hỗ trợ, đều được kiểm tra trước về tình trạng y tế. Dân số Nam Cực nói chung là trẻ trung và khỏe mạnh hơn so với dân số Hoa Kỳ trung bình, nên họ ít có khả năng gặp tình trạng khẩn cấp y tế. Và họ đều phải trải qua đào tạo an toàn cháy trước khi đến McMurdo.

Vậy làm thế nào để chống cháy ở Nam Cực, nơi lạnh nhất, khô nhất và gió nhất trên Trái Đất? Mặc dù nhiệt độ cực thấp, Fleuette nói họ vẫn sử dụng nước được bơm qua ống dẫn. Chìa khóa là giữ cho nước luôn chuyển động bên trong xe bơm để nó không bị đóng băng. Họ cũng không bật nước cho đến khi họ sẵn sàng phun lửa; bất kỳ chất lỏng nào còn lại bên trong ống dẫn sẽ đóng băng chỉ trong vài phút. Xe cứu hỏa Antarctic tùy chỉnh đi kèm với van thép không gỉ. Điều này là do quá trình osmosis ngược biến nước biển thành nước cho cơ sở cũng lẫn khoáng chất từ các loại ống kim loại khác, Fleuette nói.

Tại đường băng băng đá McMurdo, lính cứu hỏa đứng đợi mọi chuyến bay đến với bọt tẩy đặc biệt được làm từ ethylen glycol và “purple K” hoặc bicarbonate kali - chất làm tắt lửa hoặc dầu rò rỉ. Lính cứu hỏa sử dụng các loại phun và bọt tương tự ở phía bắc, nhưng các biến thể này sử dụng tại McMurdo được xếp hạng cho 40 độ dưới zero.

Lính cứu hỏa cũng phải ăn mặc và sẵn sàng làm việc trong mọi điều kiện, Fleuette nói. “Gió là vua,” - ông nói. “Khi chúng tôi tiếp cận một tình huống khẩn cấp, chúng tôi chuẩn bị cho một số đợt gió mạnh liên tục.” Tàn mài là mối đe dọa liên tục, ngay cả trong thời tiết nắng. Điều này là do gió katabatic có thể thổi trong nhiều ngày liên tục từ Cực Nam về phía McMurdo, tạo điều kiện hoàn hảo để làm bùng cháy lửa.

Đối với lính cứu hỏa ở Nam Cực, không có nhiều chỗ cho sự sai lầm. Năm 2012, hai binh sĩ biển Brazil đã thiệt mạng trong một vụ hỏa hoạn xảy ra trong máy phát điện diesel tại cơ sở Nam Cực của Brazil. Hơn 40 nhà khoa học và phi hành đoàn đã được sơ tán đến một cơ sở Chile gần đó vì nguồn cung cấp điện của cơ sở đã bị hỏng, và nhiều phần của cơ sở đã bị phá hủy. Brazil đã công bố một cơ sở thay thế hiện đại 100 triệu đô la mà dự kiến sẽ sẵn sàng cho nhà khoa học vào năm 2018. Và năm 2008, cơ sở “Progress” của Nga đã bị cháy, khiến một người thiệt mạng.

Do lịch sử này, Fleuette và các quan chức của NSF đã thiết lập một văn hóa an toàn nghiêm ngặt tại McMurdo và các cơ sở thêm của Hoa Kỳ tại Cực Nam và Trạm Palmer. Các nhà khoa học, người rửa chai, đầu bếp và lái xe tuyết thực hiện các cuộc diễn tập chữa cháy hàng tháng, trong khi tất cả các điện thoại cơ sở có thể nhanh chóng liên lạc với một người phát động cháy. Fleuette nói rằng anh có thể đáp ứng trong vòng ba phút đối với bất kỳ vấn đề nào trên cơ sở.

Nhưng nhiều tòa nhà đang già và có thể có nhiều rủi ro hơn về một vụ cháy tiềm ẩn. Hải quân Seabees xây dựng các tòa nhà đầu tiên tại McMurdo vào năm 1956. Ngày nay, Trạm McMurdo có khoảng 100 tòa nhà trải rộng trên 49 mẫu Anh, với một số tòa nhà cổ nhất vẫn còn đứng sau hơn 50 năm. Theo kế hoạch chính của NSF năm 2015 cho McMurdo, một loại lộ trình để nâng cấp cơ sở già nua.

Tuy nhiên, các lính cứu hỏa cũ như Isaiah Walter vẫn cho rằng đó là một công việc tuyệt vời. “Nếu bạn có cơ hội, hãy đi,” Walter, người đã làm lính cứu hỏa ở Nam Cực vào năm 2005 và hiện đang điều hành một công ty tiếp thị số ở San Diego, nói. “Đó là trải nghiệm suốt đời, bạn gặp những người tuyệt vời và tuyệt vời, và bạn ở đó để hỗ trợ cho khoa học.”

Điều này không phải dành cho mọi người, rõ ràng: Mỗi năm, một số người mới được tuyển dụng rơi vào tình trạng không thể chịu được rất bình thường, Fleuette nói. Những người khác bỏ cuộc vài ngày hoặc vài tuần sau khi đánh dấu Antarctica trong danh sách những điều muốn làm. “Mọi người đến Nam Cực để thử thách, nhưng đôi khi họ quên họ có một công việc,” - ông nói. “Họ phải lau sàn hoặc cuộn dây ống. Đối mặt với thói quen trong một nơi tuyệt vời như vậy có thể thách thức.” Nếu bạn sẵn sàng với thách thức, tuy nhiên, Fleuette có một đề xuất cho bạn: “Chúng tôi vẫn đang tuyển dụng cho tháng Mười.”