Buzz
Tàu vũ trụ NASA sẽ 'nương nhờ' Sao Hỏa để tạo thêm lực đẩy, giúp nó tiến thẳng đến 16 Psyche - tiểu hành tinh giàu kim loại được cho là lõi của 'hành tinh thứ 9' chưa được hình thành hoàn chỉnh.
Theo tờ SciTech Daily, sứ mệnh Psyche của NASA sẽ khởi động chính thức từ năm 2022 và dự kiến sẽ tiếp cận được tiểu hành tinh bí ẩn vào cuối năm 2025 đến đầu năm 2025. Đây sẽ là tiểu hành tinh kim loại đầu tiên mà loài người từng nghiên cứu trực tiếp.
Tàu vũ trụ Psyche chuẩn bị ra mắt - Ảnh: NASA
Sứ mệnh sẽ dẫn đầu bởi Trường ĐH Bang Arizona, được quản lý bởi Phòng thí nghiệp Sức đẩy phản lực (JPL-Caltech) của NASA. 'Chiến binh' chủ chốt là một tàu vũ trụ công suất lớn chạy bằng năng lượng Mặt Trời, với khung gầm tàu được sản xuất tại Maxa Technologies ở Palo Alto, bang California - Mỹ.
Psyche, tên đầy đủ là 16 Psyche, là một trong các tiểu hành tinh quay quanh quỹ đạo giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, mà các phép đo từ xa cho thấy nó đặc biệt giàu kim loại.
Có nghiên cứu cho thấy nó là một khối vàng và bạch kim khổng lồ nhưng cũng có nghiên cứu chỉ ra đó có thể chỉ là... một cục sắt và niken.
NASA sau này chuyển sang giả thuyết sắt-niken cho Psyche, dù trước đó ước tính nó là kho vàng trị giá hơn 10.000 tỉ USD. Dù vậy, họ vẫn rất quyết tâm khám phá hành tinh này.
Một nghiên cứu của Caltech công bố vào năm 2021 cho thấy Psyche có thể là 'hành tinh thứ 9' mất tích trong hệ Mặt Trời.
Psyche như nó hiện nay - Ảnh: NASA
Psyche chưa từng hoàn chỉnh hình thành và nó là lõi hành tinh kim loại còn sót lại sau quá trình tiến hóa, có thể do va chạm mạnh với hành tinh khác khi còn trẻ.
Nếu đúng, Psyche sẽ cung cấp thông tin quý giá về sự hình thành của hệ Mặt Trời và cách Trái Đất cũng như các hành tinh khác được tạo thành.
Theo NASA, tàu vũ trụ Psyche sẽ sử dụng Sao Hỏa để tăng cường lực đẩy, giúp nó đến gần hơn với tiểu hành tinh này. Tàu dự kiến sẽ thực hiện 4 quỹ đạo xung quanh Psyche, thu thập dữ liệu.
Tàu sẽ được trang bị máy ảnh, máy quang phổ neutron tia gamma để đo thành phần nguyên tố bề mặt của Psyche, cùng với từ kế giúp phát hiện từ trường - điều này có thể chứng minh nó là một hành tinh, thậm chí là một hành tinh lớn.
Công nghệ máy đẩy Halifax có hiệu quả gấp 5 lần tên lửa thông thường sẽ đẩy tàu Psyche ra không gian. Sau đó, tàu sẽ sử dụng một mảng pin Mặt Trời gồm 5 tấm có thể gập lại để duy trì hoạt động.
