Buzz
Tàu thăm dò của NASA mang theo hai sứ mệnh chính: tìm kiếm dấu hiệu của sự sống và tạo điều kiện thuận lợi cho sự hiện diện của con người trên Sao Hỏa.
Trước khi năm mới kết thúc, NASA công bố dự án mới sẽ được triển khai trong năm 2020: chuẩn bị phóng lên Sao Hỏa một robot thăm dò. Nhiệm vụ của nó không chỉ là tìm kiếm dấu vết sự sống cổ xưa trên Sao Hỏa, mà còn mở đường cho các sứ mệnh đưa con người lên hành tinh này trong tương lai.
Robot được chế tạo tại Phòng thí nghiệm Tên lửa Đẩy ở Pasadena, gần Los Angeles. Tại đây, nó đã vượt qua bài kiểm tra đầu tiên. Robot dự kiến sẽ bắt đầu hành trình từ ngày 17 tháng 7 đến ngày 5 tháng 8 năm 2020 từ bệ phóng tại Mũi Canaveral.
Matt Wallace, người chỉ đạo sứ mệnh mới, cho biết: “Chúng tôi thiết kế robot để tìm kiếm dấu hiệu của sự sống, vì vậy chúng tôi đã trang bị cho nó nhiều công cụ nghiên cứu địa chất và hóa học trên bề mặt Sao Hỏa.”
Robot thăm dò được trang bị 23 camera, 2 thiết bị “tai” để nghe gió Sao Hỏa, hệ thống laser để phân tích thành phần hóa học trong đất. Robot có sáu bánh xe giống như người tiền nhiệm Curiosity, cùng hai cánh tay dài 2 mét với máy khoan để lấy mẫu phân tích.
Robot không được thiết kế để chạy đua về tốc độ, vì vậy các nhà khoa học tập trung vào nhiệm vụ chính. Mỗi ngày trên Sao Hỏa, robot sẽ di chuyển khoảng 180 mét, gần tương đương với một ngày trên Trái Đất.
Hệ thống hoạt động hoàn toàn nhờ lò phản ứng hạt nhân cỡ nhỏ.
Nhiệm vụ #1: Khám phá sự sống cổ đại
“Chúng tôi sẽ tìm kiếm dấu hiệu của vi khuẩn cổ đại - một hành tinh đã tồn tại hàng tỷ năm, rất giống với Trái Đất thời tiền sử,” ông Wallace cho biết. Trước đây, Sao Hỏa có nước bề mặt, nhiệt độ ấm áp và một khí quyển dày cùng lớp từ trường bao phủ. “Những yếu tố này rất thuận lợi cho sự phát triển của sự sống đơn bào hơn cả Trái Đất lúc đó.”
Các mẫu sẽ được lưu giữ trong các ống nghiệm và đặt trên bề mặt Sao Hỏa cho đến khi các nhà khoa học có thể thu thập và mang chúng về Trái Đất để nghiên cứu.
“Chúng tôi hy vọng sẽ tiếp tục sứ mệnh này sớm. Dự kiến vào năm 2026, chúng tôi sẽ đến Sao Hỏa, đưa các mẫu vào tên lửa và phóng lên quỹ đạo hành tinh này,” ông Wallace nói. “Trên quỹ đạo, các mẫu sẽ gặp một tàu vũ trụ và được đưa về Trái Đất.”
Ông cho biết, các mẫu thu được trong sứ mệnh Sao Hỏa 2020 sẽ “trở về Trái Đất trong vòng một thập kỷ”.
Nhiệm vụ #2: Mở đường cho con người lên Sao Hỏa
Để tăng khả năng tìm kiếm dấu vết sự sống cổ đại, robot thăm dò sẽ hạ cánh tại châu thổ Jezero, một vùng đất đã từng màu mỡ nhưng giờ đã khô cằn. Sau nhiều cuộc tranh luận, các nhà khoa học đã lựa chọn một hồ cổ đại sâu 450 mét làm điểm hạ cánh.
Khoảng 3,5 đến 3,9 tỷ năm trước, hồ nước này từng liên kết với một hệ thống sông ngòi lớn chảy trên Sao Hỏa. Khu vực hố rộng 48 kilomet và các nhà khoa học hy vọng robot sẽ tìm thấy dấu vết của các phân tử hữu cơ cổ đại.
Nhưng không chỉ dừng lại ở việc tìm kiếm sự sống, mục tiêu của NASA còn là tạo tiền đề cho những sứ mệnh đưa người lên Sao Hỏa trong tương lai.
“Bạn có thể xem đây là sứ mệnh chuẩn bị cho việc đưa con người lên Sao Hỏa,” ông Wallace cho biết. Tàu được trang bị công nghệ “tạo ra oxy” cho con người và nhiên liệu cho chuyến quay về Trái Đất. Robot thăm dò sẽ hoạt động trên Sao Hỏa ít nhất một năm sao Hỏa (gần 2 năm Trái Đất) và có thể hơn: Curiosity đã hoạt động từ năm 2012 và vẫn tiếp tục, trong khi Opportunity đã làm việc suốt 14 năm dù dự kiến ban đầu chỉ là 3 tháng.
Robot thăm dò này vẫn chưa có tên nhưng NASA đã có danh sách các tên và sẽ cho phép công chúng bình chọn giữa tháng Một tới.
Theo nguồn tin ScienceAlert
