Dự kiến, các phi hành gia trong Chương trình Artemis 5 sẽ lái Xe địa hình trên Mặt trăng lần đầu tiên vào năm 2030.
Cách đây không lâu, NASA đã chọn ba nhóm nghiên cứu tư nhân dẫn đầu bởi các công ty Intuitive Machines, Lunar Outpost và Venturi Astrolab để phát triển phiên bản của Phương tiện Xe địa hình Mặt trăng (LTV), mà các phi hành gia của Chương trình Artemis sẽ sử dụng để khám phá vùng cực nam của Mặt trăng vào năm 2030.
Vanessa Wyche, giám đốc Trung tâm Vũ trụ Johnson (JSC) của NASA tại Houston, đã nói: “Chúng tôi hy vọng rằng việc phát triển các phương tiện thám hiểm Mặt trăng thế hệ Artemis sẽ nâng cao khả năng khám phá và tiến hành nghiên cứu khoa học trên Mặt trăng của các phi hành gia của chúng tôi.”
Các công ty Intuitive Machines, Lunar Outpost và Venturi Astrolab sẽ phát triển mẫu Xe địa hình Mặt trăng của họ trong vòng 12 tháng tới. Sau đó, các phương tiện này sẽ tham gia vào các cuộc trình diễn và thử nghiệm trước khi phi hành gia Chương trình Artemis 5 khám phá vùng cực nam của Mặt trăng vào năm 2030.
NASA dự kiến sẽ chỉ trao giải thưởng cho một nhà cung cấp xuất sắc sau các cuộc thử nghiệm quan trọng và khắc nghiệt.
Nhóm được lựa chọn sẽ không chỉ phải sản xuất Xe địa hình Mặt trăng, mà còn phải đảm nhận việc hỗ trợ vận chuyển nó đến vùng cực nam của Mặt trăng. Điều này sẽ đánh dấu sự trở lại của Mỹ trong việc phát triển xe trên Mặt trăng kể từ khi ra mắt Xe lăn Mặt trăng trong sứ mệnh Apollo 15 vào năm 1971.
Hiện tại, NASA đã thực hiện thành công một phần của Chương trình Artemis - Artemis 1, đưa tàu vũ trụ Orion vào quỹ đạo Mặt trăng và trở về trái đất vào cuối năm 2022. Artemis 2 dự kiến sẽ phóng bốn phi hành gia quay quanh Mặt trăng vào tháng 9 năm 2025, và Artemis 3 sẽ hạ cánh gần vùng cực nam Mặt trăng một năm sau đó, nếu mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch. NASA đặt kỳ vọng vào việc có một Phương tiện Xe địa hình Mặt trăng (LTV) để phi hành đoàn Artemis 5 sẽ lái chúng quanh vùng cực nam của Mặt trăng vào năm 2030.