NASA vừa phát hiện 'kho báu' trên sao Hỏa: Các nhà khoa học rất phấn khích!

(Tổ Quốc) - NASA đang liên tục nhận được những tin vui từ robot khám phá sao Hỏa của họ, Perseverance.

Theo tin tức mới nhất từ vũ trụ của NASA, robot tự lái Perseverance vừa phát hiện 'kho báu' chứa hợp chất hữu cơ trên sao Hỏa, CNN đưa tin.

Cụ thể, khi thăm dò một khu vực thuộc vùng châu thổ sông cổ bên trong núi lửa Jezero, Perseverance đã thu thập được một số mẫu quan trọng nhất trong nhiệm vụ xác định có sự sống trên sao Hỏa hay không.

Một số mẫu mới thu được bao gồm hợp chất hữu cơ, cho thấy rằng núi lửa Jezero, nơi có thể từng là một hồ nước và khu vực châu thổ trút xuống, đã có môi trường có thể sinh sống từ khoảng 3,5 tỷ năm trước.

'Các mẫu đá mà chúng tôi đang nghiên cứu ở khu vực châu thổ có hàm lượng hợp chất hữu cơ cao nhất từ trước đến nay trong nhiệm vụ khám phá sao Hỏa. Và tất nhiên, hợp chất hữu cơ là cơ sở của sự sống. Vì vậy, tất cả đều rất thú vị, vì chúng ta có các mẫu đá được lắng đọng trong một môi trường có thể sinh sống từng tồn tại trong một hồ chứa hợp chất hữu cơ trên sao Hỏa' - Ken Farley, nhà khoa học thuộc dự án Perseverance tại Viện Công nghệ California ở Pasadena, California (Mỹ) cho biết trong cuộc họp báo ngày thứ Năm 15/9/2022.

Sứ mệnh của Perseverance, 'người thám hiểm', đã bắt đầu trên sao Hỏa cách đây 18 tháng, trong đó có việc tìm kiếm dấu hiệu của sự sống vi sinh vật cổ điển. Perseverance đang thu thập các mẫu đá có thể chứa thông tin về sự sống cổ điển trên sao Hỏa cách đây hàng tỷ năm.

Trước đó, tính đến tháng 7/2022, Perseverance đã thu thập thêm bốn mẫu đá từ đồng bằng Jezero. Cả bốn đều được khoan từ đá, cho thấy phần này của sao Hỏa có thể đã hỗ trợ sự sống cho sinh vật giống Trái Đất trong quá khứ cổ điển - và có thể đã bảo tồn các dấu hiệu của sự sống vi sinh vật như vậy.

Hiện tại, Perseverance đã thu thập được 12 mẫu đá. Dự kiến, robot này sẽ tiếp tục thu thập thêm mẫu đá hiếm và chuyển chúng cho nhiệm vụ Mang Mẫu sao Hỏa về Trái Đất vào những năm 2030.

KHÁM PHÁ SÂU HƠN VỀ CHÂU THỔ

Vị trí của châu thổ tạo ra miệng núi lửa Jezero, rộng 45 km, đang thu hút sự quan tâm đặc biệt của các nhà khoa học NASA. Địa hình hình chóp, từng là vùng sông kết hợp với hồ, lưu giữ các lớp đá trầm tích lịch sử của sao Hỏa, được tạo thành khi các hạt kết tụ trong môi trường nước trong quá khứ.

Perseverance đã khám phá đáy miệng núi lửa và phát hiện bằng chứng về hoạt động núi lửa. Trong chiến dịch thứ hai tìm kiếm trên đồng bằng trong vòng 5 tháng qua, Perseverance đã tìm thấy các lớp đá trầm tích phong phú, bổ sung vào câu chuyện về khí hậu và môi trường cổ điển của sao Hỏa.

Nhà khoa học NASA Ken Farley nói: 'Vùng châu thổ, với đa dạng đá trầm tích, tạo ra một tương phản đẹp đẽ với đá magma - được tạo thành từ sự đông lạnh của magma - được phát hiện ở đáy miệng núi lửa Jezero'.

'Vị trí gần nhau này cung cấp cho chúng tôi cái nhìn phong phú về lịch sử địa chất sau khi miệng núi lửa hình thành và một bộ mẫu đa dạng. Ví dụ, chúng tôi đã phát hiện một loại đá sa thạch mang theo các hạt và các mảnh đá tạo ra ở xa miệng núi lửa Jezero'.

Nhóm nhiệm vụ đã đặt tên cho một trong những tảng đá mà Perseverance đã lấy mẫu là Wildcat Ridge. Đá có thể đã được hình thành khi bùn và cát lắng trong một hồ nước mặn khi nó bay hơi hàng tỷ năm trước. Perseverance đã cạo bỏ bề mặt của tảng đá và phân tích nó bằng một công cụ gọi là SHERLOC.

Sunanda Sharma, nhà khoa học SHERLOC tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA ở Pasadena, nói rằng tia laser phá vỡ đá này hoạt động như một loại ánh sáng đen lạ để phát hiện ra các hóa chất, khoáng chất và chất hữu cơ.

Phân tích của thiết bị cho thấy rằng các khoáng chất hữu cơ có thể là các chất thơm, hoặc các phân tử ổn định của cacbon và hydro, kết hợp với sunfat. Các khoáng chất sunfat, thường được tìm thấy trong các lớp đá trầm tích, chứa thông tin về môi trường nước mà chúng hình thành.

Các phân tử hữu cơ trên sao Hỏa là mối quan tâm vì chúng đại diện cho các khối cấu tạo của sự sống, bao gồm carbon, hydro và oxy, cũng như nitơ, phốt pho và lưu huỳnh. Không phải tất cả các phân tử hữu cơ đều cần sự sống để hình thành vì một số có thể được tạo ra thông qua các quá trình hóa học.

'Mặc dù chỉ phát hiện được lớp sinh vật này không có nghĩa là chắc chắn có sự sống ở đó, nhưng tập hợp các quan sát này bắt đầu giống như một số thứ mà chúng ta đã thấy ở đây trên Trái Đất. Trên Trái Đất, các mỏ sunfat được biết là có tác dụng bảo tồn các sinh vật hữu cơ và có thể ẩn chứa các dấu hiệu của sự sống, được gọi là các hình dạng sinh học. Điều này làm cho những mẫu này và tập hợp các quan sát này ở sao Hỏa trở thành một trong những điều hấp dẫn nhất mà chúng tôi đã thực hiện cho đến nay trong nhiệm vụ.'

Nói một cách đơn giản, nếu đây là một cuộc săn tìm kho báu cho những dấu hiệu tiềm tàng của sự sống trên một hành tinh khác, thì chất hữu cơ là một manh mối. Và chúng tôi ngày càng có nhiều manh mối mạnh mẽ hơn khi tiến hành chiến dịch thăm dò vùng đồng bằng sao Hỏa của mình' - Sunanda Sharma vui mừng cho biết.

Perseverance cũng như tàu thám hiểm Curiosity đã tìm thấy chất hữu cơ trước đây trên sao Hỏa. Nhưng lần này, sự phát hiện xảy ra ở một khu vực có thể đã từng tồn tại sự sống. Điều này bừng lên hy vọng của rất nhiều nhà khoa học NASA trong hành trình kiếm tìm sự sống cổ đại trên sao Hỏa.

MONG CHỜ SỰ TRỞ LẠI

Laurie Leshin, Giám đốc Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA, nói: 'Tôi đã nghiên cứu khả năng sinh sống và địa chất của sao Hỏa trong phần lớn sự nghiệp của mình và biết được giá trị khoa học đáng kinh ngạc của việc trả lại một tập hợp các loại đá trên sao Hỏa được thu thập cẩn thận để đưa về Trái Đất'

'Việc chúng tôi mất vài tuần kể từ khi triển khai các mẫu hấp dẫn của Perseverance và chỉ vài năm kể từ khi đưa chúng đến Trái Đất để các nhà khoa học có thể nghiên cứu chúng một cách chi tiết thực sự là một sự kiện gây phấn khích. Chúng tôi sẽ học được rất nhiều điều từ chúng'.

Một số tảng đá đa dạng ở đồng bằng cách nhau khoảng 20 mét và mỗi tảng đá đều kể những câu chuyện khác nhau.

NASA cho biết, vùng đồng bằng trong miệng núi lửa Jezero trên sao Hỏa là nơi mà các nhà khoa học ước đoán rằng hàng tỷ năm trước, một dòng sông từng chảy vào hồ và lắng đọng đá và trầm tích theo hình nan quạt. Đồng bằng Jezero được coi là nơi tốt nhất trên sao Hỏa để tìm kiếm các dấu hiệu tiềm ẩn của sự sống vi sinh vật cổ đại. Sứ mệnh Perseverance đã hướng tới đồng bằng Jezero từ khi nó đáp xuống miệng núi lửa vào tháng 2 năm 2021.

Các sứ mệnh kế tiếp của NASA, phối hợp với ESA (Cơ quan Vũ trụ Châu Âu), sẽ gửi tàu vũ trụ đến sao Hỏa để thu thập các mẫu vật được niêm phong này từ bề mặt và mang chúng về Trái Đất để phân tích sâu hơn.

Bài viết tham khảo: CNN, Space, NASA