Buzz
Civic đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc thúc đẩy quyết tâm của Honda để chiếm lĩnh thị trường xe 4 bánh.
Civic thực sự là cái tên đặt nền móng cho sự phát triển của Honda trong lĩnh vực xe hơi sau này - Hình: Honda
Từ năm 1972 cho đến nay, gần 30 triệu chiếc Honda Civic đã được bán ra tại 170 quốc gia trên thế giới, biến dòng xe này trở thành một trong những dòng xe hơi được biết đến nhiều nhất trên toàn cầu.
Thiết kế của Civic trong giai đoạn đầu tiên hướng tới hình ảnh xe kei đặc trưng của Nhật Bản hơn là một chiếc sedan thông thường như các thế hệ sau này. Tuy nhiên, đó là một bước thử nghiệm quan trọng giúp Honda đạt được những thành công sau này.
Đơn giản mà nói, Honda Civic đã đánh dấu sự thay đổi trong bộ máy lãnh đạo của thương hiệu Nhật Bản, khi người sáng lập Soichiro Honda nhường chỗ cho thế hệ trẻ tràn đầy sức sáng tạo và tầm nhìn xa rộng hơn.
Khi thành lập công ty cùng tên vào năm 1948, Soichiro Honda luôn theo đuổi những cỗ máy cơ khí 'hoàn hảo' dù là xe máy hay ôtô.
Chính niềm đam mê này đã khiến Honda lúc đó trở thành một hệ thống không gọn gàng, khi các dự án quan trọng, như chiếc xe thành phẩm đầu tiên của hãng là S500 (ban đầu có tên là S360), bị trục trặc vì sự can thiệp từ nhà sáng lập.
Honda S360 là một chiếc xe thể thao hoàn toàn theo tầm nhìn của nhà sáng lập - Hình: Honda
Việc Honda theo đuổi một chiếc xe thể thao ban đầu cũng chính là theo đuổi tầm nhìn của Soichiro, ông tin rằng việc có một chiếc xe thể thao sẽ nâng cao vị thế của ngành công nghiệp ôtô Nhật Bản.
Tuy nhiên, không nhiều khách hàng của họ lúc đó muốn sở hữu một chiếc xe như vậy.
Đến cuối thập kỷ 1960, thương hiệu Honda mong muốn ra mắt một mẫu xe hoàn chỉnh cho công chúng thay vì các mẫu xe kei của Nhật Bản. Soichiro Honda tất nhiên đã giám sát dự án này 100%, để đảm bảo tính 'hoàn hảo' đủ sức giúp mẫu xe này và thương hiệu Honda nói chung trở nên phổ biến trên toàn thế giới.
Quá trình phát triển của mẫu xe này bắt đầu từ năm 1967. Ông Soichiro muốn hệ thống làm mát của xe sử dụng khí thay vì chất lỏng như các mẫu xe khác trên thị trường vào thời điểm đó, và tất nhiên không ai trong Honda có thể phản đối ý kiến của ông.
Người sáng lập của Honda thường xuyên có mặt tại trung tâm nghiên cứu và phát triển của họ để đưa ra sự chỉ đạo chi tiết nhất, tất cả vì một chiếc xe ôtô hoàn hảo theo ý của ông.
Ông Soichiro Honda thường xuyên có mặt tại trung tâm nghiên cứu và phát triển của họ để đảm bảo tương lai của mẫu xe 'hoàn hảo' - Hình: Honda
Sau đó, khi đối thủ cùng quê Toyota ra mắt Corona Mark II (1968), Soichiro đã điều chỉnh thông số kỹ thuật cho mẫu 1300 - tên chính thức được chọn cho xe lúc đó để không thua kém đối thủ: 94 mã lực và tốc độ tối đa 175 km/h. Thay đổi này khiến quá trình phát triển dòng xe mới của Honda tiếp tục chậm trễ.
Theo một kỹ sư của Honda lúc đó nhớ lại, không ai dám phản đối ý kiến của nhà sáng lập, thậm chí cũng không dám trả lời tiêu cực ít nhất. Họ như những 'diễn viên' phải làm mọi thứ để làm vừa lòng đạo diễn.
Ra mắt vào năm 1959, Honda 1300 được đánh giá cao bởi giới báo chí ôtô trên toàn cầu nhưng về mặt doanh số lại thất bại. Soichiro đã tích hợp quá nhiều yếu tố vào một cỗ máy duy nhất, và mặc dù mỗi yếu tố riêng lẻ có thể ấn tượng, nhưng chúng không thể kết hợp với nhau một cách mượt mà để tạo ra sản phẩm mà khách hàng mong muốn.
Thất bại của Honda 1300 để lại dư âm đau lòng cho thương hiệu Nhật. Rất nhiều kỹ sư của họ lúc đó muốn Soichiro từ chức, hoặc ít nhất không tham gia vào các dự án tương lai.
Khi đội ngũ phụ trách một dòng xe mới của Honda bước lên sân khấu, họ nhận thức được rằng họ cần một dự án mới toàn diện để thay đổi nhận định tiêu cực ban đầu. Với độ tuổi còn rất trẻ (chủ yếu lúc đó nằm trong nhóm tuổi 20-40), họ có một tầm nhìn khác biệt so với Soichiro Honda (sinh năm 1906, lúc đó đã hơn 65 tuổi).
Khác với 1300, Civic đã trở thành 'xe dành cho mọi người' chính xác như mong muốn của đội ngũ phát triển - Hình: Honda
Quan trọng hơn, họ muốn một mẫu xe 'hoàn hảo với người sử dụng' bất kể là nam, nữ hay trẻ em, thay vì chỉ là một mẫu xe hoàn hảo với nhà sáng lập. Civic, có nghĩa là 'thuộc về dân/dân dụ', vì vậy được chọn làm tên của xe.
Có hàng loạt thay đổi được áp dụng trên Civic so với 1300, ví dụ như hệ thống làm mát bằng chất lỏng thay vì khí như trước. Hệ thống treo trên xe cũng được thay đổi từ dạng cứng sang độc lập phía sau sau khi họ quyết tâm thuyết phục (và thành công) Soichiro Honda.
Cũng từ thời điểm này, nhà sáng lập nhận ra rằng ông có thể để lại di sản của mình cho các thế hệ sau tiếp tục phát triển.
Thế hệ đầu tiên của Civic, ra mắt vào tháng 7 năm 1972, đã trở thành một biểu tượng và là dòng xe phù hợp với tầm vóc của Honda trong lĩnh vực xe máy trước đó.
Về phần Soichiro Honda, ông từ chức chức chủ tịch vào năm 1971 và rút lui hoàn toàn vào năm 1973 - cũng là thời điểm mà hãng kỷ niệm sinh nhật lần thứ 25 của mình.
