Ngay khi cần (JIT) là một khái niệm quan trọng trong sản xuất hiện đại.
Tóm gọn lại là: 'Sản phẩm đúng - số lượng đúng - địa điểm đúng - thời điểm cần thiết'.
Trong quá trình sản xuất hoặc cung ứng dịch vụ, mỗi giai đoạn sẽ được lên kế hoạch để tạo ra số lượng bán thành phẩm và thành phẩm đúng bằng số lượng cần thiết cho giai đoạn tiếp theo.
Trong JIT, các quy trình không tạo ra giá trị gia tăng sẽ bị loại bỏ. Do đó, hệ thống chỉ sản xuất những gì khách hàng yêu cầu.
Nói cách khác, JIT là một hệ thống quản lý sản xuất mà trong đó các luồng nguyên liệu, hàng hóa và sản phẩm được lên kế hoạch chi tiết ở từng bước, để quá trình tiếp theo có thể bắt đầu ngay khi giai đoạn hiện tại kết thúc. Nhờ đó, không có bất kỳ hạng mục nào bị để không, chờ đợi, và không có công nhân hay thiết bị nào phải chờ đầu vào.
JIT cũng được áp dụng suốt quy trình từ sản xuất đến bán hàng. Số lượng hàng bán ra và luồng hàng sẽ khớp gần như hoàn toàn với số lượng sản xuất, giúp tránh tồn kho và vốn không cần thiết. Một số công ty đã duy trì lượng hàng tồn kho gần như bằng không.
Hệ thống JIT tối ưu hóa hiệu suất hoạt động, loại bỏ lãng phí không cần thiết.
Ford đã áp dụng phương pháp JIT vào dây chuyền lắp ráp từ những năm 1930. Henry Ford là người tiên phong trong việc phát minh và triển khai các dây chuyền sản xuất tại nhà máy của mình, mặc dù đây mới chỉ là những bước đầu của JIT.
Đến thập niên 1970, mô hình JIT đã được hoàn thiện và hệ thống hóa thành lý thuyết. Toyota Motors cũng đã áp dụng hệ thống này vào sản xuất của mình.