Buzz
Hóa thạch cho thấy: Không phải tất cả động vật có răng kiếm đều ăn thịt! Việc sử dụng răng nanh khổng lồ không chỉ để hạ gục đối thủ, chúng còn có khả năng tán tỉnh hoặc các chức năng hiển thị khác - ngay cả đối với động vật ăn cỏ.
Hình minh họa miêu tả Tiarajudens, một chi động vật đã tuyệt chủng, chúng là loài có răng kiếm lâu đời nhất được biết đến và sống cách đây khoảng 260 triệu năm - trong thời kỳ Trung Permi tại vùng ngày nay là Rio Grande do Sul, Brazil.
Bưu thiếp Campuchia này mô tả loài động vật có vú Uintatherium đã tuyệt chủng. Con vật 56 triệu tuổi này trông giống như một con tê giác với sáu chiếc sừng mập mạp và răng nanh dài sắc bén.
Khi nói về động vật có răng kiếm, thường nghĩ đến Smilodon - hổ răng kiếm - loài săn mồi thời băng hà lớn hơn hổ lớn nhất còn sống trên Trái Đất. Chúng thường đánh gục con mồi bằng cánh tay cực mạnh, sau đó dùng răng nanh dài 18 cm để xâm nhập vào bụng hoặc cổ con mồi. Các hổ răng kiếm cũng nổi tiếng là biểu tượng của sự tàn bạo, với răng nanh cong dài, chúng săn mồi trên cánh đồng kỷ Pleistocen ở Bắc Mỹ.
Larisa DeSantis, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Vanderbilt, nói: 'Răng nanh của chúng giúp máu con mồi chảy nhanh hơn, không phải để con mồi bị ngạt như hổ, sư tử hiện đại. Chiến lược săn mồi này giúp chúng đối phó với các mồi lớn, như lạc đà không bướu khổng lồ và ngựa hoang lang thang trên Trái Đất vào cuối kỷ băng hà.'
Nhưng hổ răng kiếm không phải là loài duy nhất có răng kiếm. Loài động vật ăn thịt này chỉ là thành viên cuối cùng và lớn nhất của họ mèo có răng nanh dài và đã phát triển mạnh trong 16 triệu năm. Thí dụ, họ hàng của nó - Thylacosmilus, có răng nanh tương tự như hổ răng kiếm. Tuy nhiên, trong một nghiên cứu gần đây, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng loài này có thể không phải là một kẻ săn mồi hoàn toàn, thay vào đó chúng giống với loài ăn xác thối hơn, có thể sử dụng răng nanh dài để xẻ thịt và thưởng thức bữa ăn do các loài khác bỏ lại.
Phát hiện này chỉ ra rằng chức năng của răng kiếm đa dạng hơn so với dự kiến. Ngay cả động vật ăn cỏ cũng đã phát triển răng dài và sử dụng chúng như một công cụ trưng bày hoặc vũ khí khi nhai lá cây.
Julie Meachen, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Des Moines, cho biết: 'Có nhiều lý do để sử dụng răng nanh'.
Thylacosmilus là một loài thú răng kiếm có túi đã tuyệt chủng đã từng sống ở Nam Mỹ từ thời Miocene muộn đến Piacenzia.
Xét về khái niệm, răng nanh là hai chiếc răng sắc nhọn dài mọc từ hàm trên phía trước thường dùng làm vũ khí tấn công, phòng vệ hoặc công cụ để xé, xắt thức ăn ở các loài động vật.
Nhiều loài linh trưởng - từ vượn cáo đến khỉ đầu chó và tinh tinh - đều có răng nanh dài. Khi nhìn vào hộp sọ của chúng, nhiều người có thể nghĩ đây là những chiếc răng kiếm. Tuy nhiên, răng nanh của chúng thường là tròn, không phải sắc nhọn như hổ răng kiếm, điều này có nghĩa là chúng không phải là răng kiếm thực sự.
Người ta đã phát hiện ra loài động vật đầu tiên phù hợp với định nghĩa răng kiếm sống cách đây khoảng 260 triệu năm - và nó không phải là động vật ăn thịt. Năm 2011, loài Tiarajudens eccentricus được đặt tên theo một hóa thạch được khai quật ở Brazil. Nó cao bằng một con chó trung bình. Loài động vật này thuộc bộ khớp thần kinh (synapsids), một nhánh tiến hóa của động vật có xương sống, là một họ lớn bao gồm động vật có vú và tất cả các họ hàng gần của chúng đều sở hữu hàm trên có 1 cặp răng nanh dài và phẳng - có thể coi đây là cặp răng kiếm đầu tiên trên thế giới.
Tuy nhiên, những chiếc răng khác của loài động vật có vú nguyên thủy này cho thấy nó là loài ăn cỏ. Vậy tại sao động vật ăn cỏ lại cần một cặp răng nanh nổi bật như vậy? Tiarajudens có thể sử dụng cặp răng này để thể hiện bản thân hoặc chiến đấu với đồng loại. Khi xung đột xảy ra, những con Tiarajudens có hàm răng lớn hơn có thể chiến thắng. Nếu việc đe dọa không hiệu quả, những con vật này có thể thậm chí tấn công lẫn nhau để giải quyết xung đột.
Mặc dù đã có sự mô tả và nghiên cứu về răng nanh từ thế kỷ 19, thế nhưng cách động vật tiền sử sử dụng răng nanh vẫn gây tranh cãi. Mặc dù hổ răng kiếm là động vật ăn thịt, mô tả về cách chúng sử dụng răng đã thay đổi nhiều lần.
Công nghệ phân tích hiện đại cho phép mô phỏng vết cắn của động vật ăn thịt răng kiếm, và các nhà khoa học gần đây đã đồng thuận rằng chúng dùng răng để tấn công cổ họng hoặc các bộ phận mềm khác của con mồi, gây thương tích nghiêm trọng và khiến chúng mất máu mà chết.
Răng kiếm đã nhiều lần xuất hiện trong hồ sơ hóa thạch từ kỷ Permi. Loài ăn thịt giống chó - Gorgonopsians - cũng đã phát triển những chiếc răng giống như kiếm để đâm xuyên lông con mồi.
Động vật ăn cỏ như Tiarajudens có thể sử dụng răng nanh dài để tấn công và chiến đấu giống như hươu xạ ngày nay. Các loài linh trưởng cũng sử dụng răng nanh để bảo vệ và đe dọa nhau trong các cuộc chiến giữa các con đực.
Sau hàng chục triệu năm, các loài động vật ăn thịt mới có thể phát triển lại răng kiếm. Khoảng 40 triệu năm trước, loài mèo có răng kiếm xuất hiện, nhưng chỉ đến 16 triệu năm trước, loài mèo có răng kiếm thực sự đầu tiên mới tiến hóa. Từ đó, kẻ săn mồi răng kiếm đã thống trị Trái Đất cho đến khi hổ răng kiếm tuyệt chủng cách đây 10.000 năm.
