Nghiên cứu nhận thức khám phá các quá trình tâm lý như 'chú ý, ngôn ngữ, trí nhớ, nhận thức, giải quyết vấn đề, sáng tạo và tư duy'. Nhiều lý thuyết từ nghiên cứu này đã được áp dụng rộng rãi trong các lĩnh vực hiện đại như Khoa học nhận thức và nghiên cứu tâm lý học, bao gồm tâm lý học giáo dục, xã hội, nhân cách, bất thường, phát triển, ngôn ngữ học và kinh tế học.
Lịch sử
Những suy ngẫm triết học về tâm trí và các quá trình của nó đã xuất hiện từ thời kỳ Hy Lạp cổ đại. Vào năm 387 TCN, Plato cho rằng não là nơi xử lý các quá trình tinh thần. Đến năm 1637, René Descartes nhấn mạnh sự tồn tại của những ý tưởng bẩm sinh và thuyết nhị nguyên, coi trí tuệ và cơ thể là hai thực thể riêng biệt. Từ đó, các cuộc tranh luận về bản chất của suy nghĩ con người, giữa chủ nghĩa kinh nghiệm và chủ nghĩa tự nhiên, đã diễn ra, với George Berkeley và John Locke ủng hộ chủ nghĩa kinh nghiệm, còn Immanuel Kant thì ủng hộ chủ nghĩa tự nhiên.
Với các cuộc tranh luận triết học tiếp tục, giữa và cuối thế kỷ 19 đánh dấu sự phát triển quan trọng của tâm lý học như một ngành khoa học. Hai phát hiện quan trọng là của Paul Broca về vùng não liên quan đến việc sản xuất ngôn ngữ và của Carl Wernicke về khu vực chủ yếu trong việc hiểu ngôn ngữ. Hai khu vực này, nếu bị tổn thương hoặc dị tật, dẫn đến các rối loạn ngôn ngữ được gọi là chứng mất ngôn ngữ Broca và chứng mất ngôn ngữ Wernicke.
Từ thập niên 1920 đến 1950, chủ nghĩa hành vi là trường phái chính trong tâm lý học. Những người theo trường phái này xem các hiện tượng tinh thần như suy nghĩ, ý tưởng, chú ý và ý thức là không thể quan sát được, và do đó không thuộc phạm vi nghiên cứu của khoa học tâm lý. Một nhà tiên phong của tâm lý học nhận thức đã làm việc ngoài khuôn khổ của chủ nghĩa hành vi là Jean Piaget. Từ năm 1926 đến 1950 và tiếp tục đến những năm 1980, ông nghiên cứu các khía cạnh về suy nghĩ, ngôn ngữ và trí thông minh của cả trẻ em lẫn người lớn.