Hóa dược theo định nghĩa của IUPAC là một ngành khoa học dựa trên hóa học để nghiên cứu các vấn đề trong sinh học, y học và dược học. Hóa dược bao gồm việc khám phá, phát minh, thiết kế, tổng hợp các chất có hoạt tính sinh học, nghiên cứu sự chuyển hóa và giải thích cơ chế tác động của chúng ở mức độ phân tử, xây dựng mối quan hệ giữa cấu trúc và tác dụng sinh học hay tác dụng dược lý (gọi là SAR) và mối quan hệ định lượng giữa cấu trúc và tác dụng sinh học hay tác dụng dược lý (gọi là QSAR).
Hóa dược là một ngành khoa học kết hợp hóa hữu cơ, sinh học phân tử, dược lý, toán thống kê và hóa lý.
Một định nghĩa khác của Hóa dược là ngành khoa học giao cắt giữa hóa học và dược học, nghiên cứu về thiết kế và phát triển dược phẩm. Hóa dược bao gồm việc xác định, tổng hợp và phát triển các hợp chất mới phù hợp cho mục đích trị liệu. Ngoài ra, Hóa dược cũng nghiên cứu các thuốc hiện có, các hoạt chất sinh học mới và mối liên hệ định lượng giữa cấu trúc và tác dụng sinh học (QSAR).
Các bước trong quá trình phát triển dược phẩm
Tìm kiếm và khám phá
Việc khám phá là quá trình xác định các hợp chất hoạt động mới, thường được gọi là 'hit', thông qua việc kiểm tra nhiều hợp chất (thường là từ thư viện hợp chất) để tìm ra những tính chất sinh học mong muốn. Các phương pháp tiếp cận bao gồm các kỹ thuật dựa trên trực giác hóa học và sinh học, phát triển từ các nghiên cứu hóa học-sinh học nghiêm ngặt. Các nguồn hợp chất có thể từ tự nhiên như thực vật, động vật hoặc nấm, cũng như từ các thư viện hóa học tổng hợp như các bộ sưu tập hóa học tổ hợp hoặc các hợp chất hóa học lịch sử đã được kiểm tra với số lượng lớn để đáp ứng các yêu cầu sinh học.