Ngoại hành tinh K2-18b: Nơi có đủ điều kiện để hình thành sự sống trong bầu khí quyển?

Nhân loại đã khám phá sự sống ngoài Trái Đất trong nhiều thập kỷ và bây giờ chúng ta đã có một số dấu hiệu - đó là ngoại hành tinh K2-18b.

Các nhà khoa học đã tìm thấy điều kiện lý tưởng cho sự sống trên hành tinh ngoại cách Trái Đất 124 năm ánh sáng, được gọi là K2-18b. Nó được kính viễn vọng không gian Kepler phát hiện vào năm 2015. Khác biệt với một siêu Trái Đất thông thường, K2-18b có bầu khí quyển dày đặc, có thể không có đất và sự sống có thể tồn tại trong bầu khí quyển.

Bạn có thể tự hỏi, tại sao chúng ta có thể phát hiện dấu hiệu sự sống trên các hành tinh ngoại cách xa 124 năm ánh sáng trong khi kính viễn vọng Webb không thể chụp hình Sao Diêm Vương? Câu trả lời là quang phổ của hành tinh đã làm điều này. Kính viễn vọng Webb phát hiện dimethyl sulfide trong quang phổ khí quyển của K2-18b. Phân tử này chỉ có thể được tạo ra bởi các hoạt động sinh học như sinh vật biển và thực vật. Sự tồn tại của dimethyl sulfide ngụ ý có thể có sự sống trên bề mặt đại dương hoặc đáy biển của K2-18b, và điều này là dấu vết mà kính viễn vọng Webb đã phát hiện.

Tuy nhiên, với khối lượng gấp 8,6 lần Trái Đất, lực hấp dẫn trên K2-18b mạnh hơn nhiều, có nghĩa là nếu có sinh vật trong đại dương của nó, chúng sẽ nhỏ hơn và nhẹ hơn, nhưng mật độ xương sẽ cao hơn so với sinh vật trên Trái Đất hiện tại, và có thể giống với loài bọ ba thùy trong đại dương cổ đại của Trái Đất.

Khác biệt so với sự kết hợp giữa Trái Đất và Mặt Trời, ngôi sao mẹ của K2-18b là một ngôi sao lùn đỏ có khối lượng thấp, dẫn đến K2-18b cách sao lùn đỏ rất gần. Các nhà thiên văn đã phát hiện rằng K2-18b chỉ mất 33 ngày Trái Đất để quay quanh ngôi sao mẹ, nghĩa là một năm trên K2-18b chỉ bằng 33 ngày Trái Đất.

Tuy nhiên, ngay cả trong điều kiện như vậy, trên bề mặt K2-18b vẫn còn nhiều nước lỏng để hình thành đại dương. Phân tích bầu khí quyển của kính thiên văn Webb đã chỉ ra rằng nồng độ hơi nước ở đó có thể lên tới 50%, điều này cho thấy K2-18b thực sự là một hành tinh có đại dương hoặc có thể là một hành tinh giàu hydro.

Mặc dù sự tồn tại của nước là một khám phá quan trọng, nhưng nó không phải là yếu tố duy nhất quyết định khả năng sống trên một hành tinh. Các nhà khoa học vẫn tiếp tục tìm kiếm các phân tử cụ thể liên quan đến sự sống, như khí metan và CO2 - những loại khí được tạo ra bởi sự sống giống như trên Trái Đất.

Hiện tại, mặc dù chúng ta không thể khám phá K2-18b trong thời gian ngắn, dữ liệu quan sát từ kính thiên văn Webb đã cung cấp bằng chứng gần nhất về sự sống ngoài Trái Đất trong lịch sử.

Thực tế, nhiều nhà khoa học tin rằng mặc dù sự sống ngoài Trái Đất phổ biến trong vũ trụ, nhưng có ít hình thái sống thực sự vượt qua giai đoạn sống cấp thấp để trở thành nền văn minh thông minh, giống như đã mất rất nhiều thời gian để rất nhiều loại sống trên Trái Đất ra đời.

Vì vậy, khi con người phát triển công nghệ để khám phá K2-18b trong tương lai, có thể sẽ chứng kiến một thế giới nước với sự sống đơn giản hơn là một hành tinh với nền văn minh và công nghệ tiên tiến.