Ngôi Sao, TikTok, và Một Con Bot Mèo Gây Sập Chess.com

Đang Hot Trong Năm 2023 là một trong những trò chơi cổ nhất thế giới được chơi trên một trang web 17 tuổi: Chess.com. Trang web này cho phép mọi người học cờ, giải câu đố và đấu với máy tính hoặc người chơi khác, phá vỡ kỷ lục của chính mình với 7 triệu thành viên hoạt động trong một ngày duy nhất vào ngày 31 tháng 12. Vào thứ Sáu tuần trước, con số này tăng lên thành 10 triệu. Sự nhiệt huyết đang làm quá tải máy chủ của trang web.

Sự tiến triển không có dấu hiệu chậm lại. Kích thích bởi sự quan tâm mới đối với trò chơi nhờ vào scandal gần đây và xu hướng TikTok, lưu lượng đã “gần như tăng gấp đôi” từ đầu tháng 12, theo blog của Chess.com. Ngoại trừ năm ngày trong tháng 1, tất cả đều thiết lập kỷ lục mới cho số người dùng hoạt động trên toàn trang web. Và ứng dụng Chess.com đã leo lên trong phần trò chơi phổ biến của Apple App Store. 

Đó là một cú bùng nổ lớn hơn so với khi đại dịch Covid-19 đẩy mọi người vào nhà và vào màn hình của họ. Và nó là sự hào hứng hơn so với khi The Queen's Gambit thúc đẩy người xem nắm lấy tượng của họ. “Thực sự, điều này làm phiền tôi,” Chess.com nói trong một bài đăng vào tối thứ Hai. “Chưa bao giờ là một thời điểm thú vị hơn để là một người hâm mộ cờ, nhưng đó cũng là lý do tại sao đây là một thời điểm khó chịu khi có sự cố về dịch vụ.” 

Trang web này, được yêu thích bởi người chơi mới, người chơi nghiệp dư và chuyên gia, đang phồn thịnh với một đội ngũ mới của những người hâm mộ cờ, và họ được thúc đẩy bởi một đợt đẩy đến đột ngột để làm cho cờ trở nên thú vị, một câu chuyện gian lận truyền nhiễm, và một sự bùng nổ trong video ngắn giúp trò chơi trở nên dễ tiếp thu cho bất kỳ ai.  

“Tháng 12 và tháng 1 đã rất lớn, từ góc độ phân tích cờ,” nói Levy Rozman, một bậc thầy cờ làm nội dung trên Twitch và YouTube với tên là GothamChess. “Nó đang đưa ra sự phát triển của gần như cả năm trước đó, và có được nó trong một tháng.” 

Khác biệt so với thời kỳ đại dịch hoặc The Queen's Gambit, không có một yếu tố nào đóng vai trò chủ chốt trong sự hấp dẫn của cờ. Nhưng sự quan tâm bắt đầu tăng lên khi trò chơi xuất hiện trên tiêu đề vào mùa thu năm 2022, khi nhà vô địch thế giới Magnus Carlsen buộc tội đối thủ của mình, Hans Moke Niemann, gian lận. Một đánh giá của Chess.com cho thấy Niemann có thể đã gian lận hơn 100 lần trong các trò chơi trực tuyến. Phát hiện này đi kèm với một lý thuyết cực kỳ kỳ lạ về cách Niemann có thể đã sử dụng một đồ chơi tình dục để đưa ra gợi ý về những nước đi tốt nhất trong trận đấu. Sớm, người ngoài thế giới cờ truyền thống bắt đầu theo dõi.

Sau đó, vào tháng 11, các danh thủ bóng đá Cristiano Ronaldo và Lionel Messi đã làm chấn động internet khi họ đăng một bức ảnh của họ đối mặt trong một trận cờ như là phần của chiến dịch quảng cáo cho Louis Vuitton. Tháng 12, hơn 10 triệu người xem một video từ ChessBase India trên YouTube về Carlsen chơi trong Giải vô địch Cờ nhanh Thế giới. 

Rozman bắt đầu đăng những video ngắn trên TikTok và YouTube trong tháng đó, và cho biết anh đã thấy số người đăng ký của mình tăng hàng trăm nghìn người dùng. #ChessTok trên TikTok có hơn 2 tỷ lượt xem. Những đoạn clip ngắn này, kết hợp với các thuật toán mạnh mẽ trên nền tảng chia sẻ video, có thể đang thu hút những người xem mới không muốn xem một giải thích cờ dài 30 phút. “Dường như chúng tôi đang làm cho cờ trở nên rõ ràng hơn,” Rozman nói. “Và có rất nhiều sức hấp dẫn hơn. Nó không phải là một trò chơi u ám, tinh tế.” 

Một nguồn động viên khác có thể là Mittens, một con bot mèo đôi mắt to, trông ngọt ngào một cách đánh lừa bắt đầu đào đường của mình qua sân cạnh trên Chess.com năm nay. Được giới thiệu như một đối thủ có vẻ đơn giản, Mittens lại tỏ ra khéo léo hơn rất nhiều trong trò chơi, và đã làm frustrated ngay cả một kỳ thủ cờ vua lớn. 

Tất cả điều này đặt ra những câu hỏi về văn hóa và tương lai của trò chơi. Chess.com đã phát động sự kiện PogChamps của mình vào năm 2020, trong đó phát sóng các trận đấu giữa các nhân vật nổi tiếng trên internet với ít kinh nghiệm (Rainn Wilson đối đầu với rapper Logic, người mặc trang phục giống như Dwight Schrute của Wilson). Nhiều người xem, hứng thú với phiên bản ngốc nghếch của trò chơi. Nhưng nó để lại cảm giác rằng liệu trò chơi có đổi hướng để theo đuổi lợi nhuận bằng cách đưa những người chơi ít kinh nghiệm hơn nhưng phổ biến vào đèn sân khấu, thay vì tập trung hoàn toàn vào những đối thủ nghiêm túc nhất của trò chơi hay không.

Tuy nhiên, sự phát triển mới này, không liên quan đến bất kỳ sự kiện cụ thể nào, đang phá vỡ các kỷ lục trước đây. Trong năm 2020, Chess.com cho biết số người dùng hàng ngày của họ tăng từ 1,3 triệu vào tháng 3 lên đến 3 triệu vào tháng 11. Mức giá hiện tại gấp ba lần con số cao nhất đó. Bây giờ, Chess.com nói rằng họ đang làm việc chăm chỉ để nâng cấp trang web và cho phép hàng triệu người chơi. Josh Levine, giám đốc công nghệ của Chess.com, nói rằng trang web đang làm việc để tách cách nó lưu trữ dữ liệu và nâng cấp phần cứng để xử lý lưu lượng. Trang web sẽ hoạt động tốt hơn vào cuối tuần, và sẽ được cập nhật hoàn toàn trong hai đến ba tuần tới. “Cuối cùng, tình yêu lớn này cho cờ sẽ khiến chúng tôi mạnh mẽ hơn, và tôi rất hứng thú với việc bao nhiêu người đang tận hưởng trò chơi vĩ đại nhất thế giới,” Levine nói.

Không ai biết liệu Mittens và #ChessTok chỉ là một điểm ngắn trong thế giới cờ, làm hứng thú người chơi mới một cách ngắn ngủi, hay liệu họ có thể duy trì sự hứng thú lâu dài cho trò chơi hay không. Nhưng họ là bằng chứng cho thấy rằng không bao giờ là quá muộn cho một cơn sốt cũ làm chủ internet mới.