Buzz
Chàng trai này quyết tâm tìm kiếm một vị trí ưu tiên bên cạnh Elon Musk, trên đỉnh cao của thế giới công nghệ.
Khi mới 21 tuổi, John Hering đã biến một chiến dịch quảng cáo thành một công ty khởi nghiệp trị giá hàng tỷ USD. Tại lễ trao giải Oscar năm 2005, Hering lén lút quét điện thoại di động của những người nổi tiếng tham dự. Và đúng như dự đoán, anh đã phát hiện ra lỗ hổng bảo mật khiến các ngôi sao này bị tin tặc tấn công.
Hering đã công bố những phát hiện của mình, nỗ lực thu hút sự chú ý tới tổ chức an ninh mạng mà anh và một số bạn học thành lập tại Đại học Nam California.
Tuy nhiên, phản hồi không được như mong đợi. Vì vậy, Hering đã chuyển hướng sang mục tiêu khác: tìm kiếm một vị trí được ưu tiên bên cạnh Elon Musk, trên đỉnh cao của thế giới công nghệ.
Để thu hút sự chú ý của Musk và đảm bảo nguồn tài trợ cho các công ty khởi nghiệp của mình, Hering và Alexander Tamas, một nhà đầu tư công nghệ người Đức, đã cam kết công ty đầu tư mạo hiểm của họ, Vy Capital, phục vụ cho người đàn ông giàu nhất thế giới.
Những gã khổng lồ đầu tư mạo hiểm như Valor Equity Partners và Sequoia Capital cũng đã rót vốn lớn, nhưng không ai “chịu chơi” như Vy Capital. Hơn một nửa trong số 8 tỷ USD tài sản của công ty này được đầu tư vào các công ty khởi nghiệp của Musk.
Hering, 41 tuổi, dành phần lớn thời gian làm việc để hỗ trợ các dự án khởi nghiệp của Musk. Vào tháng 6, anh đã quyên góp 500.000 USD cho America PAC, tổ chức ủng hộ ông Trump mà Musk thành lập cùng với các đồng minh và nhà tài trợ Đảng Cộng hòa.
Vào mùa xuân năm nay, công ty khởi nghiệp AI mới của Musk, xAI, đã huy động được 6 tỷ USD và được định giá 24 tỷ USD. Vy Capital là một trong những nhà đầu tư lớn và đã giúp xAI mở một trung tâm dữ liệu tại Memphis.
Dù nỗ lực không ngừng, cả Hering và Tamas đều không có ghế trong hội đồng quản trị của bất kỳ công ty nào thuộc Musk. Đầu tư bền bỉ vào hệ sinh thái của Musk vẫn chưa mang lại kết quả như mong đợi. Sau tám năm thành lập, Boring chỉ có một đường hầm mở cửa công cộng và gặp khó khăn trong việc thu hút khách hàng mới.
Nền tảng truyền thông xã hội X đã mất người dùng và nhà quảng cáo kể từ khi Musk tiếp quản. Vào mùa thu năm ngoái, định giá của công ty giảm từ 44 tỷ USD xuống còn 19 tỷ USD, dẫn đến khoản lỗ trên giấy tờ khoảng 400 triệu USD cho Vy Capital.
Tuy nhiên, các khoản đầu tư của Vy Capital đã mang lại những lợi ích khác.
Sau khi đầu tư lần đầu vào SpaceX, Tamas đã trở nên gần gũi với Steve Jurvetson, một giám đốc của nhà sản xuất tên lửa và là bạn thân của Musk. Họ gặp nhau tại lễ hội Burning Man ở sa mạc Nevada và Tamas là phù rể trong đám cưới năm 2019 của Jurvetson ở dãy núi Alps của Pháp. Hering, một cựu sinh viên USC, thậm chí còn có thành công hơn.
NHÀ SÁNG LẬP TỶ USD
Hering đã dành bảy năm làm giám đốc điều hành cho công ty khởi nghiệp về an ninh mạng Lookout, mà anh đã đồng sáng lập với những người bạn từ thời đại học. Trong thời gian đó, anh đã tích lũy kinh nghiệm quý báu từ việc giao tiếp với các nhà đầu tư mạo hiểm và huy động được hơn 100 triệu USD.
Tuy nhiên, Lookout không đạt được thành công như Hering kỳ vọng và anh đã từ chức giám đốc điều hành vào năm 2014. Anh đã giới thiệu các mối quan hệ của mình tại Thung lũng Silicon cho Tamas, người đã kiếm được nhiều tiền từ khoản đầu tư ban đầu vào Facebook và hiện đang sống tại một biệt thự ở Dubai.
Tamas, 47 tuổi, sinh ra tại một thị trấn nhỏ ở Romania. Sau khi gia nhập Goldman Sachs và phụ trách các công ty internet ở châu Âu, bao gồm dịch vụ webmail Mail.ru của Nga, Tamas đã được nhà đầu tư công nghệ Yuri Milner thuyết phục gia nhập công ty liên doanh DST Global của ông vào năm 2008.
Tamas đã giúp thu hút khoản đầu tư 200 triệu USD vào Facebook vào năm sau, cùng với các thỏa thuận quan trọng với Airbnb và Alibaba. Các nhà đầu tư mạo hiểm Marc Andreessen và Ben Horowitz đã ca ngợi Tamas vào năm 2011, gọi anh là “siêu máy tính của Yuri Milner” và là “số điện thoại gọi nhanh của tất cả mọi người đang xây dựng các công ty internet toàn cầu lớn nhất hiện nay”.
Vào năm 2012, Tamas thành lập Vy Capital và tập trung vào các công ty công nghệ trên toàn thế giới. Anh đã chia sẻ với các nhà đầu tư về tầm nhìn của mình trong việc xây dựng một công ty tương tự như Berkshire Hathaway của Warren Buffett, thu hút các nhân vật nổi tiếng như giám đốc điều hành Facebook Javier Olivan và giám đốc điều hành TikTok Shou Zi Chew. Hillhouse, do Lei Zhang đứng đầu, là nhà đầu tư lớn nhất của Vy Capital.
Sau khi nỗ lực thành lập một quỹ đầu cơ thất bại, Tamas đã chuyển hướng sang lĩnh vực khởi nghiệp công nghệ đang phát triển ở Mỹ, đặc biệt là tại Thung lũng Silicon. Anh đã mua một ngôi nhà gần Đại học Stanford ở Atherton, California, một trong những khu vực đắt đỏ nhất của quốc gia.
Vào năm 2015, Tamas đã thuê Hering để cùng điều hành Vy Capital. Hering, con trai của một chủ ngân hàng đầu tư và một nhà thiết kế nội thất, lớn lên tại Newport Beach, California. Anh học chính sách công tại USC nhưng đã bỏ học vào năm 2006.
Sau khi gia nhập Vy Capital, Hering bắt đầu xây dựng thương hiệu của mình. Vào năm 2015, anh đã thu hút sự chú ý của Musk sau khi các đồng nghiệp cũ từ Lookout trở thành những người đầu tiên hack thành công Tesla Model S. Hering đã gửi email cho Musk thông báo về vụ hack trước khi công bố thành tích này vào mùa hè năm đó.
Hering đã chuyển Vy Capital đến một văn phòng chia sẻ tại San Francisco với Valor Equity Partners, một công ty đầu tư có trụ sở tại Chicago và là một trong những nhà đầu tư lớn của Musk. Anh đã quen biết đồng sáng lập Valor, Antonio Gracias, người từng là thành viên ban quản trị của Tesla và SpaceX, và tin rằng Gracias có thể giúp đỡ công ty.
Dự đoán của anh đã đúng. Gracias đã giúp Vy Capital hoàn tất thương vụ đầu tiên với một công ty của Musk - khoản đầu tư 20 triệu USD vào SpaceX với mức định giá 15 tỷ USD. Valor cũng đã rót vốn vào công ty khởi nghiệp an ninh mạng mới của Hering, Redacted.
TIẾP CẬN ELON MUSK
Hering đã nỗ lực hết mình để thu hút sự chú ý của Musk. Vào năm 2016, khi nghe tin Musk có kế hoạch ra mắt một công ty khởi nghiệp cấy ghép não tên là Neuralace, anh đã yêu cầu nhân viên mua các tên miền neuralace.com và neuralace.ai để cung cấp cho Musk.
Tuy nhiên, Hering không bao giờ có cơ hội thực hiện điều đó. Musk đã quyết định đặt tên công ty là Neuralink.
Hering đã có bước đột phá với Musk vào năm 2017. Gracias đã đưa anh đến trụ sở của SpaceX tại Hawthorne, California và giới thiệu anh với đội ngũ ở đó. Anh trở thành khách quen và đề nghị hỗ trợ cho Starlink, một dự án của SpaceX nhằm cung cấp dịch vụ internet toàn cầu.
Hering đã đầu tư tiền của mình vào việc tuyển dụng để hỗ trợ Starlink tìm kiếm kỹ sư. Anh cũng đã cử Pablo Mendoza, cựu cộng sự ngân hàng đầu tư của Goldman Sachs, đến làm việc tại SpaceX. Tại đây, Mendoza đã xây dựng các mô hình tài chính và kế hoạch kinh doanh cho việc triển khai Starlink toàn cầu.
Đến cuối năm ngoái, quỹ đầu tư mạo hiểm đầu tiên của Vy Capital đã rót 147 triệu USD vào SpaceX, với định giá cổ phần đạt 1 tỷ USD, trở thành khoản đầu tư thành công nhất của công ty.
Hering đã phát triển một chiến lược để thể hiện sự tận tụy của mình đối với các công ty khởi nghiệp của Musk, dành nhiều giờ để quan sát, tư vấn, hỗ trợ tuyển dụng và cung cấp vốn đầu tư khi cần. Anh đã chuẩn bị cho Mendoza thay thế mình, đưa anh này di chuyển giữa California và Texas để làm việc với Musk.
Sau khi hoàn tất công việc tại SpaceX, Mendoza đã chuyển đến Bastrop, Texas để hỗ trợ Boring. Sau đó, anh lại chuyển đến San Francisco để gia nhập đội ngũ của Musk tại Twitter, thảo luận và thực hiện các kế hoạch cắt giảm chi phí với Musk.
Sau một thời gian, Mendoza trở lại Texas để tiếp tục công việc tại Boring. Năm nay, anh đã được gọi trở lại San Francisco để hỗ trợ công ty khởi nghiệp xAI của Musk.
Nhìn chung, Vy Capital không giống như hình dung của các nhà sáng lập. Công ty vẫn còn khá ít tiếng tăm và chưa đạt được nhiều thành công lớn ngoài các dự án của Musk.
Tamas đã bán ngôi nhà ở Atherton và chuyển đến Ý vào năm 2022, giảm bớt vai trò tại công ty. Anh và Hering đã thông báo với các nhà đầu tư về kế hoạch đóng cửa hoàn toàn hoạt động đầu tư mạo hiểm của họ.
Cuối cùng, Hering đã có cơ hội gia nhập nhóm của Musk.
Musk và anh trai Kimbal Musk đã tham dự lễ cưới của Hering vào năm 2022 tại Venice. Hering cũng đã có những chuyến nghỉ dưỡng cùng gia đình và bạn bè của Musk, bao gồm một chuyến trượt tuyết tới khu nghỉ dưỡng Revelstoke ở British Columbia với Kimbal cùng các anh em họ của Musk là Lyndon Rive và Peter Rive. Kimbal Musk và các Rives không phản hồi yêu cầu bình luận.
Vào mùa xuân năm nay, Musk đã tổ chức một cuộc họp trực tuyến với các nhà đầu tư để thảo luận về kế hoạch của xAI, bao gồm việc thiết lập các trung tâm dữ liệu để đào tạo các mô hình AI tiên tiến.
Hering ngồi cạnh Musk suốt cuộc họp, là nhà đầu tư duy nhất có mặt trong phòng.
Nguồn: WSJ
