Người sử dụng mạng xã hội thế hệ đầu bắt đầu có lẽ đã không còn nơi để đến nữa

Một thời đại vàng của sự kết nối đang kết thúc. “Tôi đã xóa Facebook của mình từ nhiều năm trước, ít nhất là ba đến sáu tháng nghỉ Twitter mỗi năm, và lời mời Bluesky chỉ đang đợi trong hộp thư đến của tôi,” một người bạn nói khi tôi hỏi cách mối quan hệ của cô với mạng xã hội đã thay đổi gần đây. “Thực sự, tôi chỉ sử dụng [Instagram] Stories và gần như không bao giờ đăng trên lưới. Tôi làm điều này mỗi tuần để tôi có thể nói 'Free Palestine' mà không bị thuật toán trừng phạt tôi. Tôi từ chối tạo thêm tài khoản nữa. Tôi chán nó rồi.”

Đây là cách mọi thứ diễn ra bây giờ, trong những gì được đặt tên là bình minh của một thời đại mạng xã hội đã định rõ việc xây dựng cộng đồng và trao đổi kỹ thuật số. Đối với nhiều người sử dụng mạng xã hội thế hệ đầu—những người thuộc thế hệ millennial trong khoảng 27 đến 42 tuổi—có một cảm giác phát triển rằng bữa tiệc đã kết thúc.

Twitter không tốt (xin lỗi, tôi sẽ không bao giờ gọi nó là X). Instagram bị quá tải quảng cáo và những người ảnh hưởng quảng cáo kem dưỡng da và mẹo tập thể dục. TikTok, điều ban đầu cảm thấy như một sự thay thế bóng bẩy cho YouTube, ngày càng giống như một trung tâm mua sắm đầy “dupes,” đặt giá trị cao hơn ảnh hưởng kéo dài.

Sức ảnh hưởng là một đặc điểm mà Twitter chưa bao giờ thiếu, như được chứng minh bằng sự hỗn loạn ồn ào ở Silicon Valley để lấp đầy khoảng trống mà sự sụp đổ của nó để lại. Tôi đã dành một lượng thời gian không lành mạnh trên nền tảng này trong thập kỷ qua. Đó là con đường của phong trào Black Lives Matter, một chiếc loa cho người dùng hàng ngày và, thông qua một loạt các cuộc bầu cử tại Hoa Kỳ lịch sử và làm đảo lịch sử, biến văn hóa thành một sự kiện tham gia 24/7. Không có #MeToo nếu không có Twitter, cũng không có sự bắt đầu của một sự nhận thức về chủng tộc ở Hollywood. Twitter đã tái tạo diện mạo của giao tiếp thông qua một ngôn ngữ của các biểu tượng và hình ảnh động, nơi các cộng đồng như Black Twitter và NBA Twitter xuất sắc như những người nghệ sĩ tài năng của hình thức.

Đã một năm kể từ khi Elon Musk kiểm soát Twitter, và trong thời gian có vẻ như kỷ lục, anh ấy đã đánh bại mọi thứ đã mang lại sức hút đặc biệt cho nền tảng này (vấn đề về an toàn và sự bao gồm đã là vấn đề dưới thời CEO cũ Jack Dorsey nhưng đã trở nên nghiêm trọng hơn nhiều). Có một khoảng trống trong vũ trụ truyền thông xã hội mà, cho đến nay, chỉ có Twitter chiếm độc quyền.

Trong thời kỳ hoàng kim của nó, từ 2008 đến 2015, trước khi các loại tiền kỹ thuật số như retweets và views làm thay đổi cách người dùng tương tác với nhau, không có nền tảng nào cung cấp những gì Twitter đã làm, cách nó đã làm: cuộc trò chuyện và phân tích thời gian thực đến giây. Nó là một bảng trống, và vì nó là một bảng trống, nó là một bức tranh để ghi chép những gì đang xảy ra với chúng ta và xung quanh chúng ta. Đó là cuộc cách mạng, và sớm thôi những gì chúng ta nhớ về nó sẽ mất đi.

Nếu lúc đầu mạng xã hội hứa hẹn đưa xã hội gần nhau hơn với một lý tưởng ảo, thì sự thay đổi gần đây nhất về cách các nền tảng được sử dụng đã làm mất đi hết cảm giác. Cùng với Twitter, sự suy giảm trải nghiệm người dùng trên Facebook và Instagram—với các gói đăng ký theo cấp bậc, sự lan rộng của lời nói căm ghét và thông tin sai lệch, quyền riêng tư được bán như một sản phẩm xa xỉ, và nguy cơ từ trí tuệ nhân tạo mô phỏng—đánh dấu một điểm quay đột vọng trong giá trị của mạng xã hội. “Làm quá nhiều phòng ngự,” bạn của tôi nói về những gì mạng internet xã hội đã phát triển thành. “Làm quá nhiều việc xem những người bạn biết trong đời thực như các hạng mục tiếp thị.” Mọi thứ về trải nghiệm người dùng trực tuyến hiện tại, cô ấy nói, đều “quá làm mê não.”

Mạng xã hội hiện nay ít được thúc đẩy bởi mối quan hệ xã hội thực sự. Nó được động lực bởi “bề ngoài của mối quan hệ xã hội,” như Marlon Twyman II, một nhà khoa học xã hội lượng tại USC Annenberg chuyên sâu về phân tích mạng xã hội, nói. “Mối quan hệ con người đã chịu tổn thương và sự phức tạp của chúng đã giảm bớt. Bởi vì nhiều giao tiếp của chúng ta hiện diễn ra trên các nền tảng được thiết kế để thúc đẩy các tương tác giao dịch mang lại phản hồi dưới dạng chỉ số chú ý, nhiều người không có nhiều kinh nghiệm hoặc thực hành tương tác với người khác trong các tình huống có mục tiêu tập thể hoặc cộng đồng lớn.” Điều này cũng dẫn đến việc mọi người trở nên chú ý đến hình ảnh và tập trung vào bản thân trong giao tiếp thực tế, Twyman thêm.

Gần đây, tôi đã thăm dò ý kiến của một nhóm bạn—tất cả đều là người sử dụng mạng xã hội từ đời đầu như tôi—và tâm trạng chung là mệt mỏi và mất hứng thú. Cách mọi người sử dụng các nền tảng đã thay đổi, theo như điểm của Twyman, nhưng chúng ta cũng đã trải qua thời gian dài trên internet. Tất cả đều thừa nhận giảm lượng tiêu thụ tổng thể; theo công ty nghiên cứu tiếp thị GWI ở Anh, việc sử dụng mạng xã hội đang giảm. “Tôi đã ngừng gửi tweet từ tháng 5,” một người bạn khác chia sẻ qua email. “Tôi tin tưởng tuyến bố rằng chúng ta đã phát triển vượt ra khỏi nhu cầu phải tất cả nói chuyện ở một nơi,” anh ấy nói. “Có thể có đủ bằng chứng cho rằng đó là một tác động tiêu cực toàn cầu. Vì vậy, tôi nghĩ việc sử dụng của tôi đã phản ánh điều đó.”

Chúng tôi là những người đầu tiên trên Twitter. Tôi gia nhập dịch vụ vào năm 2008 và chính thức đăng ký vào năm 2009 sau một thời gian ngắn vắng mặt, ngay sau khi lời ca khúc của Young Jeezy “My president is Black” nắm giữ hứa hẹn về một ngày mai tốt đẹp hơn, ngay cả khi chúng tôi vẫn đang vật lộn để đến đó. Đối với thế hệ của tôi, mạng xã hội không chỉ là quyền truy cập—đó là cơ hội. Đó là cơ hội cho một tương lai mà cảm giác như không thể đạt được. Chúng tôi tốt nghiệp vào một kinh tế suy thoái, được bán với sự đảm bảo về một cuộc sống tầm trung chỉ để mang theo một khoản nợ học phí sinh đời. Cơ hội là hiếm hoi. Sự không ổn định là điều tất yếu. Chúng tôi không có việc làm nhưng chúng tôi có Wi-Fi. Sự cam kết duy nhất của chúng tôi là sự kết nối, với nhau. Vì vậy, chúng tôi đăng nhập.

Thế hệ Millennials là những người cuối cùng của thế giới analog, cả của quá khứ và tương lai, là cây cầu giữa điều đã và điều sẽ xảy ra. Có lẽ đây là nơi sự do dự của tôi bắt đầu, và vì sao cảm giác như không còn ứng dụng tốt nào để giao tiếp như chúng ta từng làm. Chúng tôi lớn lên với chế độ ẩm thực của các phòng chat và Myspace. Sự biểu đạt của chúng tôi là tận thời điện tử. Chúng tôi đăng ký hàng loạt vì những gì chúng tôi tìm kiếm trong vùng đất mới của người trưởng thành, chúng tôi từ từ nhận ra, đang được thực hiện trực tuyến. Friendster, Blogger, Tumblr, Twitter và Facebook là nơi chúng tôi tìm thấy cộng đồng, rèn luyện ham muốn sáng tạo và đảm bảo sự nghiệp. Vào thời gian, chúng tôi sử dụng mạng xã hội để tái tạo cuộc sống cộng đồng.

Không phải là tôi coi bản thân mình quá già để sử dụng mạng xã hội, hoặc tốc độ và sự chú ý mà nó đòi hỏi. Tôi chỉ ít quan tâm hơn đến việc xuất hiện ở mọi nơi vào những ngày này. Tôi cũng không có vấn đề gì với việc trả tiền cho ứng dụng; tôi hoàn toàn tin rằng mọi người nên hỗ trợ cộng đồng mà họ đóng góp vào. Những gì tôi sẽ không trả tiền đó là một ứng dụng thiếu lý thuyết thông thường, một ứng dụng không hướng tới một mục tiêu tập thể. Có lẽ vấn đề ở đây là một vấn đề về khả năng tiếp cận. Internet hứa hẹn cho chúng ta sự tiếp cận, nhưng tôi không nhận ra toàn bộ ý nghĩa của điều đó. Điều đó có nghĩa là luôn luôn kết nối, sẵn có, biết và cập nhật về những gì đang hot. Đó là một yêu cầu về thời gian mà tôi không muốn dành nhiều nữa.

Có thể cũng là do quy tắc đã thay đổi, và vẫn đang thay đổi. “Mọi người hiện nay thông minh hơn về quản lý ấn tượng với khán giả,” Twyman thêm, báo hiệu cho những gì TikTok thu lại và những gì giai đoạn tiếp theo của mạng xã hội sẽ tập trung vào: một tương lai tập trung vào đắm chìm thị giác, được đẩy bởi trí tuệ nhân tạo, phần mềm dựa trên vị trí và thực tế ảo.

Kể từ khi Elon Musk chiếm đóng ảnh hưởng giảm sút của Twitter, các đối thủ đã cố gắng để lấy mất vị thế. Tương tự như những khu vực tách biệt của internet đầu tiên đã cố gắng thực hiện, Mastodon, Spill, Bluesky và Threads đều cung cấp những lựa chọn độc đáo. Nhưng lý do mà không ai trong số họ chiếm được văn hóa đại chúng như Facebook và Twitter đã làm cho tôi và bạn bè của tôi vào giữa những năm 2000 là vì chúng ta giao tiếp hoàn toàn khác biệt bây giờ. Cách cũ đã đi. Không có gì có thể thay thế nó. Và cũng không nên có.