Những Người Hâm Mộ Digimon Vẫn Tồn Tại—Và Họ Là Người Giữ Lấy Tương Lai Của Nó

Trong một thời đại khi mọi người muốn nhìn ngó sau cánh cửa phía sau quá trình phát triển của trò chơi yêu thích, việc tách biệt sản phẩm cuối cùng khỏi tin tức về chu kỳ phát triển của nó ngày càng khó khăn. Điều này đặc biệt đúng với Digimon Survive, bản phần mới nhất trong loạt game săn monster được công bố vào tháng 7 năm 2018 để phát hành vào năm sau. Điều đó, tất nhiên, không xảy ra. Một lịch trình phát hành năm 2019 trở thành lịch trình phát hành năm 2020, một bản phát hành năm 2020 tiến triển thành lịch trình phát hành năm 2021, và sự xuất hiện năm 2021 biến thành đường đua hoàn thành vào năm 2022. Sự trì hoãn do đại dịch, sự thay đổi động cơ của trò chơi và sự chuyển đổi hoàn toàn trong đội ngũ sản xuất đã kết hợp để biến thời gian chờ đợi thành một thời gian có vẻ như không có hồi kết.

Tất nhiên, điều này không mới đối với người hâm mộ Digimon. Trong nhiều năm, sự khan hiếm của các bản phát hành chính thức và sự phân tán của bản dịch của anime có nghĩa là thương hiệu này chỉ được duy trì nhờ niềm đam mê của người hâm mộ ở Mỹ. Nó không có sức mạnh quảng bá hầu như toàn năng như Pokémon, nơi mọi bản phát hành lớn đều là một sự kiện văn hóa đặc sắc. Thay vào đó, Digimon chỉ mạnh mẽ bằng ý chí của cộng đồng fan hâm mộ. Nhưng vào năm 2022, cộng đồng fan này đã rất háo hức chờ đợi thấy bộ quái vật yêu thích của họ phát triển.

Một sự khác biệt đáng kể so với sự bùng nổ của Digimon vào cuối thập kỷ 90, số lượng game mang thương hiệu Digimon trên kệ cửa hàng đã giảm xuống còn một dòng nhỏ vào cuối năm 2002. Khi anime cuối cùng cuối cùng xuất hiện lại ở Mỹ, nó chỉ xuất hiện trên các khối lập trình ngắn hạn như Jetix của Disney, và một số series thậm chí chưa kịp kết thúc chuỗi tập của mình. Ngay cả bây giờ, ba series mới nhất chưa bao giờ được phiên âm và phát sóng trên truyền hình Mỹ, mặc dù người hâm mộ có thể tìm thấy phiên bản tiếng Nhật trên các dịch vụ phát sóng như Crunchyroll.

Tuy cảnh quan trông trơ trụi, “điều làm cho Digimon tiếp tục phát triển ngày nay là đam mê từ người hâm mộ,” như Ravel Carvalho Monte, một người đam mê Digimon nổi tiếng và nhà nghiên cứu chịu trách nhiệm cho blog Digital World Archive, một lịch sử về thế giới số. Tình yêu của Monte đối với Digimon thực sự bùng nổ trong những thời kỳ khó khăn đó. Anh ấy lần đầu tiên tiếp xúc với thương hiệu thông qua một đĩa DVD của loạt phim hoạt hình thứ hai mà anh ấy xem vào những kì nghỉ học năm 2006, trong khi “hàng trăm đứa trẻ chơi với những thứ khác nhau” xung quanh anh ấy, anh ấy nói. Gần một thập kỷ sau, anh ấy sẽ đắm mình trong cộng đồng fan trên Facebook và các nền tảng khác, ngay cả khi Digimon đang thở phụ của mình trên truyền hình mạng ngoài châu Á. (Bài đăng Twitter mới nhất cho nỗ lực truyền hình của thương hiệu là vào tháng 9 năm 2015.)

Monte đã thực hiện những cuộc đào sâu vào lịch sử của thương hiệu, thường được hỗ trợ bởi The Digi-Lab, một lao động đơn người của chủ sở hữu trang web. Dịch tất cả từ cuộc trò chuyện tiếng Nhật với nghệ sĩ và nhà văn đến ghi chú trên bìa CD, trang web cho phép người hâm mộ bắt kịp và hiểu ý đồ của những người sáng tạo ra thương hiệu. “Ngay cả khi Digimon không phát sóng một loạt phim hoạt hình, đã có rất nhiều nội dung mà những người hâm mộ đó tiếp tục tạo ra,” Monte nói.

Cuộc phỏng vấn không phải là thứ duy nhất mà người hâm mộ dịch. Vào năm 2013, để kỷ niệm 15 năm của bộ anime, một trò chơi Digimon Adventure được phát hành bởi Bandai Namco trên PlayStation Portable. Dường như trò chơi đó đã định cho một sự phát hành rộng rãi ở châu Âu và Bắc Mỹ. Nhưng khi điều đó không xảy ra, người hâm mộ đã bước vào, tạo ra một bản vá dịch tiếng Anh đầy đủ cho nó vào năm 2018. Người hâm mộ đã thực hiện điều tương tự cho Digimon World Re: Digitize, và mặc dù vẫn còn một loạt các trò chơi Digimon chưa được dịch hoặc vá, chính thức hoặc không chính thức, sự kiên nhẫn của người hâm mộ tiếp tục điền vào những khoảng trống.

Cộng đồng Digimon vẫn mạnh mẽ, mặc dù trên các nền tảng không chính thức. Diễn đàn With the Will là một trung tâm phổ biến để cập nhật tin tức và thảo luận, người ta có thể tìm thấy các chủ đề gần 20 năm trên phần Digimon vẫn hoạt động của Neoseeker, và podcast Podigious! thường xuyên quay lại các thời kỳ cũ của Digimon cùng với các tập phim mới có phụ đề. Trong nhiều năm, Digimon Forum Roleplay đã hoạt động như một trung tâm cho những người hâm mộ muốn diễn đạt câu chuyện của họ về việc có một đối tác Digimon, và khi tôi viết những dòng này, tác phẩm fan fiction mới nhất về Digimon trên Fanfiction.net đã được cập nhật 12 giờ trước đây. (Tác phẩm cũ nhất, 1.673 trang trước đó, từ ngày 4 tháng 12 năm 1999. Đó là ít hơn bốn tháng sau khi Digimon xuất hiện lần đầu tiên trên truyền hình ở Mỹ.)

Tại sao người hâm mộ không bao giờ mất hứng thú? “Digimon thay đổi liên tục, nên rất khó bao giờ cảm thấy chán chường với nó, vì luôn có điều gì mới mẻ đang chờ đợi,” như TAHK0, một nghệ sĩ và người tạo nội dung có biểu tượng Twitch bao gồm một Agumon và Greymon, đối tác của Digimon tương đương với các biểu tượng Charmander và Charizard của Pokémon. Cảm giác mới lạ này, thông qua các trò chơi và anime mới hoặc vật liệu cũ được làm mới, đã đặt Digimon vào một vị trí đặc biệt trong cộng đồng, nơi đào sâu chỉ một chút thường dẫn đến việc khám phá ra điều gì đó mới.

Nó cũng giữ cho người hâm mộ quan tâm bằng cách “lớn lên cùng đối tượng của nó,” theo TAHK0. “Digimon đối mặt với những chủ đề khá khó khăn, ngay cả ở tuổi trẻ, và sau đó tiếp tục đối mặt với những chủ đề khó khăn hơn, như việc lớn lên, có công việc và buông bỏ, khi đối tượng của nó đạt đến những cột mốc đó.” Điều này là điều mà Monte đồng ý: “Ngày nay, lượng hỗ trợ mà loạt phim nhận được từ các fan cũ gần như luôn được đề cập khi nói về sự thành công của loạt phim, và cộng đồng fan này thực sự là điều làm cho Digimon không bao giờ chết và luôn thử nghiệm điều gì đó mới.”

Đó cũng là điều mà các nhà sáng tạo của Digimon, Bandai và Toei Animation, muốn tận dụng. Bộ phim Digimon gần đây nhất, Digimon Adventure: Last Evolution Kizuna, liên quan đến phiên bản người lớn của nhóm ban đầu của các đứa trẻ mà khán giả trẻ đã yêu mến từ năm 1999. Mặc dù bản chiếu rạp của nó đã bị hủy bỏ do đại dịch, trong bản video tại nhà, nhiều diễn viên giọng Anh gốc đã trở lại cho một chuyến đi cuối cùng. Một điều tương tự được dự kiến cho “kế tục di sản” sắp tới của đợt trẻ thứ hai từ Digimon Adventure 02.

Thực tế, những năm gần đây đã thấy sự hồi sinh của sự quan tâm vào Digimon. Các phiên bản Nintendo Switch của các trò chơi phổ biến Cyber Sleuth, thú cưng ảo kỷ niệm 20 năm, sự sống lại của trò chơi thẻ bài đổi, và sự đẩy mạnh cho việc mở rộng của anime (một bản tiếng Anh của loạt phim tái khởi động Digimon Adventure đã được công bố, nhưng Bandai và Toei ít nói về nó từ đó) đã xuất hiện nhờ vào lòng nhiệt huyết của người hâm mộ. Và tất nhiên, bây giờ có Digimon Survive, đã nhận được đánh giá tích cực mạnh mẽ khi nó cuối cùng được phát hành toàn cầu, ngay cả khi phong cách tiểu thuyết trực quan của nó không phải là điều mà nhiều người hâm mộ lâu dài mong đợi.

Đó là loại sự trở lại mà không thể có nếu người hâm mộ không nắm bắt được nó từ khi còn nhỏ và giữ cho tia lửa của nó luôn sống, để những người hâm mộ mới có thể dễ dàng tham gia vào cũng. Bây giờ, được đẩy mạnh bởi nhiều thế hệ người hâm mộ Digimon, nó đang “trải qua một sự phục hồi của loại nào đó,” TAHK0 nói. “Nó thực sự đang ở một địa điểm rất tốt,” Monte đồng tình. Cả hai đều háo hức để thấy thương hiệu đạt được tiềm năng đầy đủ của mình.