Buzz
Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Grist và là một phần của sự hợp tác của Climate Desk.
Mỗi ngày sau khi Carmelita kết thúc ca làm việc tại những cánh đồng dâu tây ở bờ biển trung tâm California, cô ta phun Lysol lên người, cởi chiếc khăn tay cô ta sử dụng để bảo vệ khuôn mặt, và gập nó vào một túi nhựa trước khi lên xe. Cô là người duy nhất cung cấp cho hai đứa con trai nhỏ của mình và không thể chi trả một ngày nghỉ.
Nhưng ngày nay, với đại dịch Covid-19 lan rộng trên khắp đất nước, điều đó trở nên khó khăn hơn nhiều. Carmelita chăm chỉ tuân thủ các biện pháp an toàn được khuyến nghị bởi các chuyên gia y tế, nhưng điều đó đặc biệt khó khăn ở những cánh đồng. Nông trại mà cô làm việc ở Oxnard không thực hiện các giao thức an toàn, người làm nông 44 tuổi cho biết. (Carmelita yêu cầu không tiết lộ họ tên vì sợ bị trả thù từ nhà tuyển dụng của cô.)
Để làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn, đồng nghiệp của cô ta phớt lờ lời kêu cứu lặp đi lặp lại của cô về việc duy trì khoảng cách 2 mét theo đề xuất của chuyên gia. Họ cười và trêu chọc cô ta: “Chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.” Họ nói với cô rằng, nếu cô không muốn làm việc, cô nên về nhà.
Carmelita, có hai con trai lớn 7 và 13 tuổi, không có luxuries đó. Mỗi chiều khi cô đón con út từ nhà người trông trẻ, điều đầu tiên mà cậu bé làm là chạy vào vòng tay của mẹ để ôm. Điều cuối cùng mà Carmelita muốn là làm cho con trai mắc vi khuẩn, nhưng mỗi ngày cô ta đều phải đối mặt với nguy cơ đó chỉ để đưa thức ăn lên bàn cho các con và toàn bộ tiểu bang California.
“Bạn cố gắng tránh tiếp xúc, nhưng không may thay chúng tôi không có khả năng ngừng làm việc,” Carmelita nói bằng tiếng Tây Ban Nha. “Nhà nước gọi chúng tôi là người lao động thiết yếu, nhưng họ không chứng minh giá trị của chúng tôi. Chúng tôi đang tự đặt mình vào rủi ro để nuôi quốc gia.”
Khi mùa hái dâu bắt đầu nở hoa vào tháng 4 và tháng 5, những người ủng hộ người làm nông sợ rằng thiếu bảo vệ an toàn cho người lao động, cộng với việc không có quyền truy cập vào chăm sóc sức khỏe và điều kiện sống đông đúc, có thể dẫn đến một đợt bùng phát lớn của Covid-19 trong cộng đồng người làm nông trên khắp California. Khi những mùa hái hoa khác được thu hoạch trong suốt mùa xuân, phần lớn phần còn lại của đất nước đối mặt với một rủi ro tương tự. Đối với một dân số lao động đặc biệt dễ bị tổn thương do bất an kinh tế, tiếp xúc với thuốc trừ sâu, tỷ lệ mắc bệnh đường hô hấp cao như hen suyễn, và các điều kiện mãn tính như tiểu đường, Covid-19 có thể làm hại lớn.
“Nếu chúng ta không làm điều gì đó ngay lập tức để giải quyết điều kiện sống, làm việc, nhà ở và đi lại của người làm nông, chúng ta sẽ phải chịu một tác động to lớn trong lĩnh vực nông nghiệp, vì những loại cây trồng này không thể được thu hoạch mà không có người làm nông,” nói Andrea Delgado, giám đốc công việc chính phủ cho UFW Foundation (một tổ chức phi lợi nhuận thuộc liên minh United Farm Workers), cung cấp nhiều dịch vụ cho cộng đồng người làm nông và người nhập cư.
Ở cấp liên bang và tiểu bang, UFW Foundation đã kêu gọi Quốc hội và các chính phủ bang giải quyết những nhu cầu đặc biệt của người làm nông bằng cách cung cấp giảm nhẹ có thể ngăn chặn sự lây lan của virus và giúp người làm nông vượt qua những thách thức phía trước. Có hơn 2,4 triệu người làm nông trên khắp đất nước, và ước tính khoảng một nửa số này là không có giấy tờ. Trong gói kích thích kinh tế gần đây nhất, Quốc hội đã dành 9,5 tỷ đô la cho Bộ Nông nghiệp và 14 tỷ đô la cho ngành công nghiệp nông nghiệp, nhưng mối quan tâm của Delgado là không có khoản tiền nào được dành riêng cho công nhân nông nghiệp.
UFW Foundation đang kêu gọi Quốc hội cung cấp tiền lương nguy hiểm, hỗ trợ tài chính cho việc trông trẻ, và nghỉ ốm, cùng nhiều quyền lợi khác. Người làm nông trung bình kiếm khoảng 10,60 đô la mỗi giờ và có thu nhập hàng năm trung bình giữa 17.500 và 19.999 đô la. Chỉ có 47% người làm nông báo cáo có bảo hiểm y tế, theo cuộc điều tra người làm nông quốc gia mới nhất.
“Hiện tại tình hình của họ—tình trạng pháp lý, quyền lợi tiếp cận—tạo ra điều kiện mà những người làm việc này sẽ phải chọn giữa việc đi làm và kiếm sống để trả tiền nhà, thức ăn và giữ trẻ cho con cái, hoặc ở nhà và chăm sóc bản thân,” Delgado nói.
Người làm nông không chỉ làm việc bên cạnh nhau—họ thường chia sẻ chỗ ở để giảm chi phí, sống chung trong các căn hộ, nhà di động và nhà ở. Nhiều người cũng chung xe đi làm cùng nhau, đi xa để đến các vườn và cánh đồng ở các khu vực nông thôn.
“Bạn có thể tưởng tượng những ảnh hưởng đối với sự truyền bệnh và khả năng duy trì sức khỏe, an toàn để chăm sóc gia đình của họ,” Delgado nói.
Thiếu thốn thực phẩm cho người làm nông
Khi người Mỹ tuân thủ các lệnh ở nhà, họ cũng đua nhau để tích trữ thực phẩm. Một trong những tác động phụ là người làm nông đang phải đối mặt với mức độ không an toàn về thực phẩm tăng lên. Đến lúc công nhân kết thúc ca làm việc, những thực phẩm như đậu và cơm đã hết hàng tại cửa hàng thực phẩm. Theo những người làm nông và những người ủng hộ nói chuyện với Grist.
Người làm nông ở Thung lũng Trung Bộ California đã theo dõi tình hình này diễn ra. Sau 15 năm hái nho và việt quất gần nhà ở Delano, Susana dừng làm việc khoảng một tháng trước vì sợ bị nhiễm Covid-19. Chồng cô, người làm việc tại một trang trại sữa, phải đối mặt với những rủi ro tương tự. Nhưng mà không có lương của Susana và với ba đứa con cần nuôi, cặp đôi không thể chi trả để ông ấy ở nhà.
“Chúng tôi chưa bao giờ mong đợi phải trải qua điều như vậy, và chúng tôi thực sự lo lắng về những gì đang xảy ra. Chúng tôi không đi đâu cả. Chúng tôi ở nhà với con cái,” Susana, người yêu cầu giữ lại họ tên vì cô không có giấy tờ, nói với Grist bằng tiếng Tây Ban Nha.
Gia đình sáu người, trong đó còn có mẹ của Susana, hiện đang đấu tranh để duy trì số tiền của họ chỉ với một nguồn thu nhập. Trong một số ngày, Susana không đủ tiền để mua sắm tại cửa hàng thực phẩm. Cô phải phụ thuộc vào các ngân hàng thực phẩm địa phương, nhưng chúng cũng nhanh chóng hết hàng những thực phẩm quan trọng, cô nói. Trái cây, sữa và bữa trưa được cung cấp hai lần mỗi tuần bởi trường học của con cái giúp gia đình vượt qua những thời kỳ khó khăn.
Nhưng với việc các trường học đóng cửa, học sinh có thu nhập thấp trước đây nhận bữa sáng và trưa miễn phí trên trường giờ chỉ được cung cấp bữa trưa hai lần mỗi tuần ở khu vực như Trung California. Để giúp đỡ những người cần, hai trường học chủ yếu phục vụ con cái của người làm nông ở Delano hiện đang cung cấp bữa sáng cho học sinh và phụ huynh của họ, theo Nancy Oropeza, một tổ chức đóng cửa ở Delano thuộc UFW Foundation. Để sống sót, một số gia đình hiện đang tiết kiệm hoặc không có thực phẩm, cô nói.
“Thật không may đó là một sự thật,” Oropeza nói với Grist. “Có lẽ họ đã có đủ thực phẩm cho tuần trước, nhưng giờ họ đang hết.”
Các tổ chức như Lideres Campesinas, một mạng lưới của các nhà lãnh đạo nữ người làm nông, đang thúc đẩy các nhà lãnh đạo tiểu bang hành động, mô tả người làm nông là “một trong những mắc kẹt yếu nhất trong chuỗi cung ứng thực phẩm, lực lượng lao động và công dân của quốc gia chúng ta.” Trong một lá thư gửi tới Thống đốc Gavin Newsom tuần này, tổ chức có trụ sở tại Oxnard đã thúc đẩy các quan chức tiểu bang ưu tiên giải quyết nhu cầu của người làm nông bằng cách đối phó với mức độ giáo dục sức khỏe không đủ về Covid-19, thiếu hụt quyền truy cập chăm sóc sức khỏe và an ninh thực phẩm.
Đợt Bùng phát Sắp xảy ra
Các tổ chức quảng cáo phục vụ người làm nông đã theo dõi mật thiết đợt dịch coronavirus, mà nhanh chóng lan rộ đến các khu vực có thu nhập thấp, đông dân. Ở các quận Santa Barbara và Ventura của California, các nhà hoạt động đã theo dõi với lo lắng khi số ca nhiễm Covid-19 tăng vọt ở các thành phố như Santa Maria và Oxnard, nơi nhiều người làm nông làm việc và sinh sống.
“Nếu có một đợt bùng phát lớn trong cộng đồng người làm nông, nó có thể lan rộ rất, rất nhanh,” nói Lucas Zucker, giám đốc chính sách và truyền thông của Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy (CAUSE), tổ chức ủng hộ cho cộng đồng người nhập cư, bản xứ và người không có giấy tờ ở khắp các quận Ventura và Santa Barbara.
“Tôi thực sự lo lắng về những gì sẽ xảy ra khi mùa dâu đạt đến đỉnh điểm cùng với đợt bùng phát cao điểm của Covid-19 này,” ông thêm vào. “Bạn không thể hái dâu qua Zoom.”
Sự va chạm đó sẽ là một đòn mạnh vào một phần của dân số chủ yếu không chỉ thiếu chăm sóc sức khỏe mà thậm chí đôi khi là thông tin về cách bảo vệ tốt nhất cho bản thân trước hoặc sau khi tiếp xúc.
Các nhà hoạt động đã khuyến khích các nhà trồng thực hiện “bước đáng kể” để bảo vệ người làm nông khỏi tiếp xúc với coronavirus bằng cách thúc đẩy các phương thức làm việc ưu tiên sức khỏe và an toàn của người lao động, nhưng họ nói rằng nhiều công ty không phản ứng.
Liên đoàn Người làm nông đã thăm dò ý kiến người làm nông qua các mạng xã hội để xác định xem các nhà tuyển dụng có cung cấp bất kỳ thông tin liên quan đến coronavirus nào không. Theo Armando Elenes, thư ký quỹ của tổ chức, liên đoàn phát hiện rằng có rất ít công ty làm như vậy.
Một số nhà tuyển dụng hoạt động theo các hợp đồng lao động đã ban hành hướng dẫn mới, như các phương thức hái trái cây đòi hỏi giữ khoảng cách xã hội. Nhưng trên toàn ngành công nghiệp, Liên đoàn Người làm nông cho biết thông qua các thành viên của mình rằng các công ty thực sự không áp dụng những thực hành tốt nhất này. Trong lá thư ngày 30 tháng 3 gửi đến các nhà tuyển dụng nông nghiệp, Liên đoàn Người làm nông yêu cầu nghỉ ốm kéo dài, dễ dàng tiếp cận dịch vụ y tế cũng như sàng lọc, kiểm tra và điều trị cho những người làm nông không thuộc liên đoàn thiếu chăm sóc sức khỏe.
Trong số những người làm nông mà CAUSE đã khảo sát, người lao động báo cáo rằng nhà tuyển dụng cung cấp cuộc họp hướng dẫn biện pháp an toàn vào đầu ca làm việc và sắp xếp người trong các hàng đồng. Nhưng ngay cả khi có những biện pháp này, Zucker chỉ ra rằng tính chất công việc làm cho việc tuân thủ của người làm nông trở nên khó khăn. Ví dụ, trong mùa cao điểm, nhà tuyển dụng trả lương cho người làm nông dựa trên số hộp, tạo động lực mạnh mẽ cho họ để bỏ qua giờ nghỉ.
“Những điều như việc rửa tay 20 giây—nó nghe có vẻ không lâu. Nhưng khi bạn đang rửa tay, đó là một khoảng thời gian thực sự dài, đặc biệt là khi bạn cảm thấy như bạn phải ra đó để kiếm một đô la để sống sót,” Zucker nói.
Beate Ritz, một chuyên gia về dịch tễ học nghề nghiệp tại Trường Y tế Công cộng Đại học California, Los Angeles, nói rằng rất có khả năng virus corona sẽ lan rộ vào các cộng đồng nông thôn giai cấp lao động, dựa trên các mô hình truyền nhiễm hiện tại.
Tác động của virus corona sẽ được xác định bởi cách ngành nông nghiệp nghiêm túc đối mặt với mối đe dọa sức khỏe này, liệu họ có thực hiện biện pháp an toàn, và nguồn lực nào được hướng vào giải quyết các vấn đề như tiếp cận chăm sóc sức khỏe.
“Bạn có thể có một đợt bùng phát lớn và toàn bộ hệ thống sẽ sụp đổ, hoặc, như chúng ta đang cố gắng làm bằng những gì họ gọi là ‘làm phẳng đường cong’, để nó không đạt đến đỉnh quá nhiều, bạn có thể làm cho nó lan rộ theo thời gian,” Ritz nói.
Viện Nghiên cứu Chính sách Kinh tế cũng cảnh báo rằng đỉnh điểm trong việc làm nông nghiệp, tăng từ mùa xuân đến tháng 7, sẽ trùng với đỉnh điểm của virus corona. Viện nghị luận, một tổ chức nghiên cứu kinh tế không thuộc đảng, kết luận rằng nhà tuyển dụng sẽ cần cung cấp bảo hiểm y tế, ngày nghỉ ốm có lương và trang thiết bị an toàn đầy đủ. Viện nghị luận rằng những người trồng cây cũng nên thực hiện biện pháp giữ khoảng cách xã hội, ngay cả khi một số biện pháp an toàn này giảm sự hiệu quả trong công việc.
“Những người làm nông nghiệp đã phải làm việc dưới những điều kiện đôi khi nguy hiểm và không lành mạnh, và bây giờ Covid-19 đặt ra một thách thức bổ sung,” bản báo cáo nói.
Nhiều khu vực tuyển dụng người làm nông nghiệp thường là vùng nông thôn và thiếu chăm sóc sức khỏe và cơ sở hạ tầng khác để đối phó với một đợt bùng phát tiềm ẩn. Ở tiểu bang Washington và California, UFW Foundation lo ngại rằng người làm nông nghiệp sẽ không tìm kiếm sự chăm sóc y tế ngay cả khi họ có các triệu chứng, bởi vì họ thiếu bảo hiểm y tế hoặc sợ bị trục xuất. Một số người chưa bao giờ được chữa trị bởi bác sĩ.
“Đây là những người cần phải làm việc và không thể tự chủ động từ chối làm việc, thậm chí khi họ bị bệnh,” Delgado của UFW Foundation nói.
Tiếp tục Điều Đó
Ở Oxnard, điều này đúng với Carmelita, người dự định tiếp tục hái dâu. Con trai cô phụ thuộc vào cô, và không ai sẽ tha thứ cho khoản thanh toán đến hạn cho phòng cô thuê trong một căn nhà di động chung.
Để kết thúc các chi phí, cô đã trở nên sáng tạo. Khi việc đóng cửa trường học buộc cô phải tìm kiếm dịch vụ giữ trẻ thay thế cho con trai, cô không thể chi trả chi phí mới. Vì vậy, cô mua một máy quay video, lắp đặt nó trong phòng cô thuê, thiết lập lịch học cho đứa con 13 tuổi của mình và giám sát anh ta qua điện thoại di động trong suốt ngày.
Điều gì làm cô lo lắng là khả năng cô có thể mắc bệnh Covid-19 và không còn khả năng chăm sóc con trai của mình nữa. Vì vậy, cô thực hiện các biện pháp phòng ngừa tại nơi làm việc để giảm thiểu rủi ro. Trong thời gian rảnh rỗi, cô làm tình nguyện viên cho Lideres Campesinas, đảm bảo rằng những người làm nông nghiệp khác có quyền truy cập vào thông tin có thể cứu sống.
“Tôi biết về những rủi ro mà bạn phải đối mặt khi làm việc trên cánh đồng do thuốc trừ sâu,” Carmelita, người Mexico gốc, bắt đầu hái nho từ khi cô mới 13 tuổi trong những kỳ nghỉ mùa đông và mùa hè ở quê hương của mình, nói. “Vì vậy, tôi nhận thức về rủi ro. Nhưng loại rủi ro này, không.”
Những rủi ro này là nguồn động viên cho cô làm việc với các tổ chức như Lideres Campesinas, để cô có thể học cách bảo vệ bản thân và người khác một cách đúng đắn. Bây giờ, cô chỉ cần thuyết phục đồng nghiệp của mình làm điều tương tự.
“Thực tế là bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể tiếp xúc,” cô nói.
Thêm từ Mytour về Covid-19
- Tại sao một số người mắc bệnh nặng đến vậy? Hãy hỏi gen của họ
- Người New York, một lần nữa ở tâm điểm, theo lời họ
- Thuốc 'phi thần kỳ' có thể giúp kiểm soát đại dịch
- Mytour Q&A: Chúng ta đang ở giữa đợt bùng phát. Bây giờ thì sao?
- Phải làm gì nếu bạn (hoặc người thân) có thể mắc Covid-19
- Đọc tất cả bài viết của chúng tôi về coronavirus tại đây
