Người Neanderthal phát triển và sinh trưởng nhanh hơn con người

Theo nghiên cứu mới nhất, sự phát triển của người Neanderthal diễn ra nhanh hơn quá trình trưởng thành ở người hiện đại.

Điều này có nghĩa là trẻ em Neanderthal có thể trưởng thành về thể chất ở độ tuổi sớm hơn so với con người hiện đại, từ đó cải thiện khả năng sống sót của chúng trong các điều kiện môi trường đầy thách thức của kỷ nguyên Pleistocen.

Những kết luận này được rút ra từ một nghiên cứu về răng sữa của người Neanderthal được thu thập từ một địa điểm hóa thạch ở Croatia. Các nhà khoa học đã xác định rằng những chiếc răng này phát triển nhanh hơn và mọc ra khỏi xương hàm sớm hơn vài tháng so với răng của một đứa trẻ bình thường. Sự phát triển nhanh hơn này giúp các em bé Neanderthal bắt đầu ăn thức ăn rắn sớm hơn, từ đó thúc đẩy sự phát triển thể chất của chúng diễn ra nhanh chóng hơn.

Như đã mô tả chi tiết trong một bài báo được công bố bởi Kỷ yếu của Hiệp hội Hoàng gia B, một nhóm các nhà khoa học quốc tế đã tiến hành một phân tích cẩn thận về năm chiếc răng sữa thu thập từ địa điểm khảo cổ Krapina Neanderthal ở Croatia, có niên đại từ kỷ Pleistocen. Hang động này chứa đựng xương hóa thạch của 80 người Neanderthal đã chết, làm cho nó trở thành địa điểm 'đông dân cư' nhất của người Neanderthal được tìm thấy ở bất kỳ đâu trên thế giới.

Sử dụng phương pháp định niên, các nhà khảo cổ đã xác định rằng năm chiếc răng sữa này thuộc về ba trẻ sơ sinh Neanderthal, có niên đại từ 120.000 đến 130.000 năm trước. Những chiếc răng này vẫn giữ nguyên trạng và được bảo quản rất tốt, tạo điều kiện thuận lợi cho nghiên cứu tiên tiến này.

'Tốc độ phát triển của răng ở người và người Neanderthal là một chủ đề nóng. Một số cho rằng người Neanderthal phát triển nhanh hơn, nhưng những người khác lại cho rằng chúng nằm trong phạm vi biến thể của con người,' nhà nghiên cứu Helen Liversidge chia sẻ trong một bài báo về khám phá mới của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London. Giáo sư Liversidge là một nhà nhân chủng học nha khoa từ Đại học Queen Mary và là cộng sự khoa học của Bảo tàng.

Cô giải thích: 'Đây là lần đầu tiên chúng tôi có những chiếc răng trẻ em người Neanderthal, từ đó chúng tôi có thể phân tích và tìm hiểu về sự phát triển của răng để biết được chúng sẽ mọc sớm hơn hay muộn hơn so với con người. Chúng tôi nhận thấy rằng răng của trẻ em người Neanderthal có vẻ phát triển nhanh hơn và răng sữa của chúng mọc sớm hơn so với con người hiện đại.'

Liversidge và các đồng nghiệp của cô đã chụp X-quang năng lượng cao của năm chiếc răng sữa để tiết lộ thêm chi tiết về cấu trúc và mô hình phát triển của chúng. Họ theo dõi tốc độ phát triển bằng cách đo các lớp men răng, lớp men này nằm chồng lên nhau trên thân răng khi nó phát triển. Có một điểm đánh dấu trên chiếc răng sữa mới mọc cho biết mức độ phát triển trước khi sinh và sau đó, giúp tính toán chính xác tốc độ phát triển của răng.

Sau khi phân tích các hình ảnh chụp X-quang, các nhà nghiên cứu phát hiện rằng răng cửa của trẻ em Neanderthal phát triển nhanh hơn nhiều so với trẻ sơ sinh thông thường của con người. Răng hàm của trẻ sơ sinh (răng sau) cũng phát triển nhanh hơn và do đó, chúng được chuẩn bị tốt hơn để có thể nhai mạnh hơn ở độ tuổi sớm hơn.

Có vẻ như trẻ em Neanderthal có sự phát triển răng sớm hơn trẻ em loài người từ ba đến năm tháng. Điều này có nghĩa là những chiếc răng đầu tiên của chúng sẽ mọc ra khỏi hàm và có thể nhìn thấy được vào khoảng 4 tháng tuổi, với những chiếc răng cuối cùng sẽ mọc sau 7 tháng.

Sự phát triển về răng của trẻ em Neanderthal nhanh hơn cho thấy việc cai sữa sẽ diễn ra sớm hơn và chế độ ăn uống đa dạng và phong phú hơn cũng đến sớm hơn. Trẻ em Neanderthal sẽ có chế độ ăn giống như người Neanderthal trưởng thành, bao gồm thịt đỏ, hải sản, nấm và nhiều loại thực phẩm thực vật. Điều này sẽ hỗ trợ tăng trưởng thể chất và phát triển trí não, cho phép trẻ em Neanderthal trở nên cứng cáp hơn và dễ thích nghi hơn so với trẻ em Homo sapiens cùng độ tuổi.

Sự phát triển nhanh chóng này của người Neanderthal có thể liên quan đến tuổi thọ tương đối ngắn của người Neanderthal. Các nghiên cứu trước đây đã tiết lộ rằng 85% người Neanderthal chết trước tuổi 40. Không rõ nguyên nhân có thể là do điều kiện môi trường khắc nghiệt, khả năng dễ bị dịch bệnh hoặc các yếu tố di truyền khiến loài này già đi nhanh chóng. Nó có thể là sự kết hợp của các yếu tố như vậy.

Dù lý do gì khiến tuổi thọ giảm, người Neanderthal cần có sinh sản đầy đủ để duy trì dân số và tồn tại. Sự phát triển nhanh chóng ở thời thơ ấu có nghĩa là tăng trưởng nhanh hơn ở tuổi thiếu niên và trưởng thành, giúp duy trì tỷ lệ sinh cao hơn.

Khám phá về sự phát triển răng sớm của người Neanderthal mang lại ý nghĩa quan trọng. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều câu hỏi về đặc điểm vật lý và tiến hóa của loài này chưa được giải đáp.

Helen Liversidge lưu ý: “Việc đánh giá liệu mẫu từ Krapina có đại diện cho một giống loài hay không rất khó, vì chúng tôi chỉ có một số ít chiếc răng. Để có cái nhìn toàn diện hơn, chúng ta cần nhiều mẫu hóa thạch hơn.'

Số lượng mẫu được kiểm tra hạn chế, mở ra khả năng rằng người Neanderthal ở các khu vực khác nhau của Âu-Á có thể đã có sự phát triển khác nhau.