Nguồn cung lithium vẫn khan hiếm trong thập kỷ này, ngành công nghiệp xe điện đối mặt với thách thức lớn

Nhà sản xuất kim loại hàng đầu của Mỹ đã cảnh báo về tình trạng khan hiếm của nguồn cung lithium trong thập kỷ này, do đó các nhà sản xuất ô tô điện sẽ phải chiến đấu gay gắt để có được lithium - nguyên liệu quan trọng cho pin xe điện.

Gần đây, Công ty sản xuất ô tô Albemarle của Mỹ cho biết nguồn cung lithium sẽ vẫn khan hiếm trong vòng 7-8 năm tới. Do đó, các nhà sản xuất ô tô điện phải đối mặt với cuộc chiến khốc liệt trong suốt thập kỷ này để đảm bảo nguồn cung lithium cho cuộc cách mạng xe điện của mình.

Sử dụng lithium trong pin ô tô điện đã đưa nguyên liệu này trở thành trung tâm của sự cạnh tranh trong bối cảnh các nhà sản xuất ô tô hàng đầu thế giới đang tìm cách tăng nguồn cung.

Trong năm nay, các nhà sản xuất ô tô từ Stellantis đến BMW đã đầu tư vào các công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực khai thác lithium, nhấn mạnh sức ép mà ngành công nghiệp phải đối mặt khi nhu cầu về xe điện ngày càng tăng trên toàn thế giới. Tuần trước, General Motors thông báo họ sẽ đầu tư 200 triệu USD vào Livent, một nhà sản xuất lithium khác để đảm bảo nguồn cung nguyên liệu.

Ông Kent Masters, Giám đốc điều hành của Albemarle, một trong những nhà sản xuất lithium lớn nhất trên thị trường, cho biết thị trường vẫn sẽ cạn kiệt dù có những nỗ lực mở rộng khai thác.

'Trong khoảng 7-8 năm tới, nguồn cung lithium vẫn sẽ khá hạn hẹp do những vấn đề hệ thống kéo dài.'

Dự báo này được đưa ra sau khi giá lithium tăng hơn 8 lần từ đầu năm 2020 cho đến nay. Trong khi giá đã ổn định hơn so với mức kỷ lục 70.000 USD/tấn đạt được vào tháng 4. Sử dụng lithium trong pin xe điện đã giúp kim loại này tránh khỏi sự suy giảm do suy thoái kinh tế, trong khi các mặt hàng khác đã bị ảnh hưởng mạnh mẽ.

Một số ngân hàng và nhà nghiên cứu lại tỏ ra ít lạc quan hơn khi nói về triển vọng của lithium. Các nhà phân tích tại Goldman Sachs chỉ ra rằng tiến bộ trong công nghệ có thể mang lại nguồn cung dồi dào hơn trong vòng vài năm tới.

Là nguyên liệu quan trọng trong pin điện cùng với nickel và coban, lithium có thể được chiết xuất từ nước muối, đá và đất sét. Một công nghệ mà một số người đặt cược là chiết xuất lithium trực tiếp, một kỹ thuật loại bỏ kim loại khỏi nước muối mà không cần sự bay hơi.

Tuy nhiên, Eric Norris, Chủ tịch Bộ phận nghiên cứu lithium tại Albemarle, cho biết sự tăng trưởng mạnh mẽ trong nguồn cung đã vượt xa khả năng đáp ứng của các nhà sản xuất trong việc đảm bảo cung cấp cho các hãng xe điện. Ông Norris nói: 'Khả năng thực hiện các dự án không chắc chắn và cũng cho biết các công ty lithium đã cung cấp sản lượng ít hơn 25% so với cam kết trong năm qua do sự trễ trên lịch trình và rủi ro kỹ thuật.

Theo một báo cáo được công bố tháng trước bởi Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA), các dự án khai thác Lithium thường mất từ 6 đến 19 năm từ giai đoạn nghiên cứu khả thi ban đầu cho đến khi đi vào sản xuất thực tế, lâu nhất trong số các công nghệ liên quan đến pin điện.

IEA cho biết thế giới cần thêm 60 mỏ lithium vào năm 2030 để đáp ứng tất cả các kế hoạch giảm khí thải carbon và xe điện của các quốc gia.

Việc khan hiếm chip bán dẫn là một hạn chế lớn đối với các công ty sản xuất ô tô trong suốt 18 tháng qua, nhưng khi họ tăng cường tham vọng về ngành xe điện, việc đảm bảo nguồn cung lithium đang trở thành một nỗi lo ngày càng lớn.

Ông Chris Berry, người sáng lập của House Mountain Partners, một cố vấn về kim loại pin, cho biết: 'Hiện có một thách thức nghiêm trọng đối với khả năng cung cấp lithium. Con số 70.000 USD có lẽ sẽ còn tồn tại trong thời gian dài.'

Theo FT, IEA