Nguy cơ khi trượt tuyết đang gia tăng

Khi Olivier Gardet điều khiển chiếc drone xung quanh núi, đồng nghiệp của anh, nhìn qua kính thông minh kết nối với camera hồng ngoại của nó, có thể nhìn thấy lở tuyết rõ ràng: một đuôi dài của tàn tích, nhìn thấy từ xa 2 km. Sau đó, anh ta chú ý đến dấu vết nhiệt của một người di chuyển qua đó, đào cật lực trong tuyết bị khuấy động. “Tôi đã đàm thoại qua radio,” Gardet nhớ lại, “và tôi nói với trung tâm điều khiển: ‘Có lẽ có người sống sót dưới đó.’”

Là một pisteur có kinh nghiệm tại khu nghỉ mát trượt tuyết Val Thorens ở Pháp, nhiệm vụ của Gardet là giữ cho sườn đồi an toàn. Nhưng ngày đó, anh ta phải làm việc chăm chỉ. “Trời đã tuyết rơi mạnh vào tối trước và suốt đêm, vì vậy chúng tôi đã nhận được nhiều cuộc gọi về lở tuyết,” anh ta nhớ lại. Là phần của một dự án thử nghiệm mới được triển khai, anh và đồng nghiệp của mình đã phản ứng lại một số cuộc gọi này bằng cách sử dụng công cụ mới nhất trong hộp công cụ an toàn trượt tuyết của họ: chiếc drone DJI Matrice 210. “Tất nhiên, phần lớn thời gian, không có gì; lở tuyết không ở gần người,” Gardet nói. Nhưng trong trường hợp của cú trượt cụt cụt này, từ đỉnh cao 2.804 mét được gọi là Pointe de la Masse, chiếc drone ngay lập tức chứng minh giá trị của nó.

Từ khi nhận được cảnh báo radio ban đầu đến khi có “mắt” trên mảnh vụn, Gardet ước tính nhiệm vụ do thám chỉ mất dưới một phút—đáng kể hơn nhiều so với việc khảo sát một trượt tuyết bằng phương pháp truyền thống. Các pisteur gần nhất đã được phái đến rất nhanh, và chưa đến 7 phút sau khi anh ta kêu gọi, họ đã kéo người trượt tuyết biết ơn, một người đàn ông người Bỉ 70 tuổi, ra khỏi tuyết.

Chương trình drone tiên tiến của Val Thorens—được ra mắt vào năm 2019, nhưng vẫn là duy nhất loại này—chỉ là một trong những cách mà những người trượt tuyết trên khắp Alps đang chấp nhận công nghệ mới để đối mặt với nguy cơ lở tuyết gia tăng. Với cuộc khủng hoảng khí hậu gây ra những biến động ngẫu nhiên ngày càng lớn trong nhiệt độ mùa đông, lở tuyết trở nên khó dự đoán hơn, theo Patrick Nairz của Dịch vụ Cảnh báo Lở tuyết Châu Âu (EAWS). “Đối với nhà dự báo lở tuyết, tình hình ngay bây giờ trở nên khó khăn hơn,” ông nói. “Bạn không thấy những giai đoạn lạnh dài như trước nữa, và sau đó bạn thường xuyên thấy mưa ở độ cao, điều này dẫn đến sự phát triển của các lớp yếu trong độ dày tuyết.”

Đồng thời, số lượng người trượt tuyết ở khu vực nằm ngoài tầm kiểm soát, nơi lở tuyết xảy ra nhiều nhất, đã tăng vọt trong 20 năm qua. Sự xuất hiện của các cặp trượt rộng hơn, giúp trượt tốt hơn trong tuyết bột, đã làm cho việc người trượt tuyết ít kinh nghiệm hơn dễ dàng mạo hiểm ra khỏi đường dẫn thông thường, và mặc dù tính chất của việc khám phá ngoại ô khu nghỉ mát có nghĩa là dữ liệu về số người tham gia khó khăn để có được, Nairz đoán rằng ở Áo, nơi ông đang làm việc, “có khoảng năm đến mười lần nhiều hơn [người trượt tuyết ngoại ô] so với 20 năm trước.”

Thông tin về doanh số bán hàng cũng cho thấy một xu hướng tăng lên. Ở Hoa Kỳ, doanh số bán hàng của trang thiết bị du lịch, cho phép người trượt tuyết khám phá nơi không có cáp treo, đã tăng mạnh, làm cho nó trở thành đoạn thị trường tăng trưởng nhanh nhất trong thập kỷ qua. Ngành này còn được thúc đẩy thêm trong làn sóng tăng cường hoạt động ngoại ô của đại dịch, với doanh số bán phụ kiện trượt tuyết tăng 150%, theo Hiệp hội Công nghiệp Thể thao Tuyết Hoa Kỳ, một tổ chức nghiên cứu. Ở châu Âu, nơi hầu hết các cáp treo bị đóng cửa trong phần lớn hai mùa đông, nhiều cửa hàng đã bán hết trang thiết bị trượt tuyết.

Những yếu tố này có thể được dự kiến sẽ kết hợp thành một cơn bão hoàn hảo. Nhưng mặc dù mùa đông ngày càng khó dự đoán và số lượng người trượt tuyết ở khu vực ngoại ô tăng lên, số lượng người chết do lở tuyết ở châu Âu vẫn giữ ổn định. Dữ liệu của EAWS cho thấy mặc dù số người chết hàng năm dao động, trung bình 10 năm vẫn giữ nguyên kể từ giữa những năm 90. “Vâng, đó là gần như giống nhau,” Patrick Nairz nói, “và nếu bạn kiểm tra 40 năm qua, hoặc 20 năm qua, thực sự có một xu hướng giảm.”

Công nghệ đa dạng đã giúp đóng vai trò của mình trong điều này, ông tin rằng, không kém phần là những cải tiến trong dự báo lở tuyết mà ông và đồng nghiệp của mình thực hiện. “Ở đầu, bạn chỉ có một số người quan sát bên ngoài đồi đất đào rãnh để xem hồ sơ tuyết và thực hiện các bài kiểm tra ổn định. Sau đó, họ gọi điện thoại và họ nói cho bạn biết về tuyết ở đó,” ông nói. Nhưng ngày nay, những người dự báo làm việc với mô hình mô phỏng độ dày tuyết phức tạp, cho phép họ dự đoán rủi ro với độ chính xác ngày càng cao trên khắp Alps.

Các mô hình ngày càng được cải thiện mỗi năm, khi dữ liệu ngày càng nhiều được đưa vào chúng. Sự xuất hiện của các trạm thời tiết tự động chạy bằng năng lượng mặt trời vào những năm 90 là một bước tiến lớn, cho phép truy cập dữ liệu thời tiết thời gian thực. Kể từ năm 2021, các mô hình cũng đã bao gồm dữ liệu từ một mạng lưới lớn các camera web không sợ thời tiết, bằng thép không gỉ, đầu ra của chúng được phân tích bởi trí tuệ nhân tạo. “Mỗi 10 phút bạn nhận được một hình ảnh, và hệ thống kiểm tra với trí tuệ nhân tạo xem có điều gì thay đổi và có phải là lở tuyết hay không,” Nairz nói.

EAWS vẫn nhận được đầu vào từ các hướng dẫn viên núi và những người quan sát khác ở ngoại ô, nhưng họ đã tạo ra một cơ chế tải lên đơn giản hóa rất nhiều. “Bất kỳ ai điều tra về tuyết có thể vẽ một hồ sơ tuyết, tải lên trang web của chúng tôi, và mọi người đều có thể truy cập.” Tất cả điều này đã dẫn đến sự phát triển của mô hình tuyết “gần như bùng nổ,” trong những năm gần đây, ông nói. Pisteurs và những người trượt tuyết có kinh nghiệm khác bây giờ có thể đào rãnh ở bất kỳ đâu, nhìn vào hồ sơ tuyết, “cung cấp hệ thống với những dữ liệu đó, và nó sẽ tính toán sự phát triển của tuyết che phủ từ đó trong vòng 10 ngày tới.”

Có thể quan trọng hơn đối với những người yêu thích ngoại ô thông thường, mô hình mô phỏng tuyết đã cho phép tạo ra dịch vụ phổ biến nhất của EAWS: dự báo lở tuyết tổng quát cho 24 giờ tiếp theo, được xuất bản lúc 5 giờ chiều mỗi ngày suốt mùa đông. Bao phủ toàn bộ khu vực cao nguyên và được dịch sang nhiều ngôn ngữ, dự báo sử dụng bản đồ nhiệt màu để giải thích nguy cơ lở tuyết (trên thang đo tiêu chuẩn từ 1 đến 5) cũng như năm biểu tượng dễ hiểu chỉ ra nguyên nhân gây không ổn định tiềm ẩn—như tuyết mới hoặc tuyết ẩm, ví dụ—và những dấu hiệu cảnh báo cụ thể cần chú ý. Như với tất cả các phương tiện truyền thông hiệu quả, sự đơn giản là chìa khóa, theo Nairz. “Chúng tôi không muốn công bố quá nhiều thông tin để mọi người không thể làm việc với nó.” Kể từ khi ra mắt cách đây năm năm, dự báo hàng ngày đã trở nên rất phổ biến. Trang web Avalanche.Report nơi nó được xuất bản được sử dụng bởi 2 triệu người mỗi mùa đông.

Được đeo trong một chiếc ba lô, Safeback SBX trích xuất không khí từ tuyết xung quanh nạn nhân bị chôn và dẫn nó qua ống đặt vai đến khu vực xung quanh khuôn mặt của họ. “Khoảng 75% nạn nhân lở tuyết chết do thiếu ôxy hoặc ngạt thở,” Tor Berge, đồng sáng lập và Giám đốc điều hành Safeback nói. Nhưng ngay cả trong mảnh vụn của một trận lở tuyết lớn “bạn có thể mong đợi ít nhất 50% không khí trong tuyết”—nghĩa là có đủ không khí để hít thở, nếu một người trượt tuyết bị chôn có thể tiếp cận nó. Thách thức kỹ thuật lớn nhất, Berge nói, không phải là tìm cách trích xuất không khí từ tuyết mà là cách quản lý mức độ carbon dioxide một cách an toàn. “Nếu bạn nằm dưới tuyết đó như là hít vào một chiếc túi giấy. Bạn sử dụng hết ôxy và nó bão hòa bằng CO₂ của bạn.”

Hầu hết nạn nhân lở tuyết ngạt trong vòng 15 phút—một cửa sổ thời gian quyết định cho những người cứu hộ hoặc bạn bè để đào họ ra khỏi tuyết. Berge và các đồng sáng lập của ông tin rằng SBX có thể kéo dài cửa sổ này lên đến 90 phút. Sau khi tiếp xúc với Trung tâm Hoạt động Lạnh của NATO tại Na Uy, Safeback đã giành một khoản tài trợ phát triển từ Bộ Quốc phòng Na Uy. SBX đã được kiểm tra một cách nghiêm túc, cả bằng cách nội bộ và bởi các bên thứ ba. Kết quả của một thử nghiệm lâm sàng gần đây, do một đội ngũ độc lập từ Viện Y tế cấp cứu núi Eurac ở Ý thực hiện, dự kiến sẽ được xuất bản vào cuối năm nay.

Tất nhiên, như Hermann Brugger, một trong những bác sĩ làm việc trên nghiên cứu Eurac đó, đã chỉ ra, “không có thiết bị nào có thể đảm bảo an toàn trong một trận lở tuyết.” SBX của Safeback không thể bảo vệ nạn nhân khỏi chấn thương, ví dụ, không khác gì drone của Olivier Gardet ngăn chúng bị chôn. Nhưng hi vọng là, bất kỳ không ổn định nào mà biến đổi khí hậu mang lại cho núi, và dù có bao nhiêu người trượt tuyết quyết định mạo hiểm vào ngoại ô, các công nghệ như thế này sẽ đối mặt với thách thức để giữ họ an toàn.