Nhà Đầu tư Da đen Kêu Gọi các Nhà Đầu tư Rủi Ro Sửa Chữa Việc Tuyển Dụng và Cấp Vốn

Khi Monique Woodard bắt đầu Black Founders vào năm 2011, cô ấy muốn giúp các doanh nhân da đen như chính bản thân mình tìm kiếm sự hướng dẫn, cộng đồng và nguồn vốn trong một ngành công nghiệp công nghệ đa phần là da trắng. Mẹo nghề nghiệp và cơ hội mạng lưới trở nên phong phú, khi Black Founders phát triển để bao gồm các hội nghị, cuộc thi lập trình, và nhiều giới thiệu ấm áp. Tiền bạc, tuy nhiên, lại là một câu chuyện khác. Trong nhiều năm, Woodard đã theo dõi khi các doanh nghiệp khởi nghiệp do người da đen dẫn đầu gặp khó khăn trong việc nhận được vốn đầu tư, điều khiến cô ấy thất vọng. “Nếu chúng ta không tiếp xúc với vốn, tất cả sự hỗ trợ đó là vô ích,” cô ấy nói.

Cuối cùng, Woodard rời khỏi lĩnh vực khởi nghiệp để trở thành một nhà đầu tư, nơi cô ấy nghĩ rằng mình có thể tạo ra ảnh hưởng lớn hơn. (Hiện tại, cô ấy đang bắt đầu một quỹ mới mang tên Cake Ventures.) Nhưng sau hơn một thập kỷ ở Silicon Valley, cô ấy nói rằng chẳng có gì thay đổi. “Chúng ta vẫn chưa kết nối một cách công bằng với những người sáng lập và ký vào các công ty do doanh nhân da đen dẫn đầu.”

Ít điều đã bị đảo lộn ít hơn ở Silicon Valley so với nhóm dân số của nó, đã chiếm đa số là người da trắng và nam giới, đặc biệt là ở tầng lãnh đạo. Từ năm 2013 đến 2017, hơn 77% người sáng lập được đầu tư rủi ro là người da trắng, theo báo cáo từ Rate My Investor. Chỉ có 1% là người da đen. Số liệu còn tồi tệ hơn đối với phụ nữ da đen, chiếm dưới 0,2% trong số các công ty đó. Một số người đã gợi ý rằng sự chênh lệch này bắt nguồn từ ai nắm giữ chiếc ví: Trong một cuộc khảo sát năm 2018 của hơn 200 công ty VC bởi Hiệp hội Vốn Rủi ro Quốc gia, chỉ có 4% nhân viên là người da đen.

Những nhà phê phán đã chỉ trích vấn đề đa dạng ở Silicon Valley suốt nhiều năm, nhưng đột nhiên nhiều người chú ý hơn. Khi hàng nghìn người Mỹ biểu tình chống phân biệt chủng tộc và bạo lực từ cảnh sát, giữa đại dịch đang giết chết người da đen ở mức độ không cân đối, sự chú ý quốc gia đang mở rộng để tập trung vào độ chệch lệch cơ sở trong các lĩnh vực khác của cuộc sống ở Mỹ, bao gồm cả nơi làm việc. Một số công ty đầu tư rủi ro đã phát đi tuyên bố công khai lên án phân biệt chủng tộc, trong khi những người khác hướng ánh nhìn của họ vào bên trong, cam kết cải thiện khi đến đầu tư của chính họ. Chỉ trong tuần trước, Andreesen Horowitz, một trong những công ty được trang trí nhiều nhất trên Sand Hill Road, công bố quỹ Talent x Opportunity mới của mình để hỗ trợ các nhà sáng lập “ít được chú ý”, trong khi SoftBank thông báo quỹ Opportunity Growth Fund 100 triệu đô la, tập trung vào các nhà sáng lập da màu.

Đợt làn sóng mới của các sáng kiến này đã thu hút một số lời khen có chất lượng từ những nhà đầu tư da đen nổi tiếng, đồng thời cho thấy ngành công nghiệp vẫn còn một quãng đường dài để đi. “Đó không đủ. Chưa bao giờ đủ. Và có lẽ sẽ chẳng bao giờ đủ,” Arlan Hamilton của Backstage Capital nói trên podcast Your First Million của cô ấy. “Nhưng đó là một cái gì đó, và một cái gì đó còn hơn là không có gì cả.” Hamilton đã chú ý trước đó rằng Bird, một công ty khởi nghiệp cho việc cho thuê xe máy điện, “đã nhận được nhiều vốn hơn trong vòng cuối cùng của họ so với tất cả phụ nữ da đen nhận vốn đầu tư rủi ro trong năm 2019.

Những nhà đầu tư và công ty đã hứa sẽ cải thiện về đa dạng trong nhiều năm tính đến thời điểm này, mà không có nhiều thay đổi. Khi đề cập đến đa dạng, thường là về giới tính: Số lượng công ty đầu tư rủi ro có hai hoặc nhiều đối tác nữ đã tăng gấp đôi năm ngoái, một đạt được quan trọng đối với một ngành công nghiệp lâu nay được xem là câu lạc bộ của nam giới. Tuy nhiên, đối với đa dạng chủng tộc, kim chỉ chưa di chuyển nhiều. Tại một sự kiện ảo tuần trước được tổ chức bởi mạng lưới đầu tư BLCK VC, cuộc thảo luận tập trung vào cách vượt qua những gì Elliott Robinson, đối tác tại Bessemer Venture Partners, gọi là “kịch nghệ thuật đa dạng.” Quá nhiều lần, anh ta nói, các sáng kiến đa dạng chỉ phục vụ hình ảnh công khai của công ty, mà không thực sự giúp đỡ những nhà sáng lập da đen, và chỉ đến sau khi điều gì đó bi kịch xảy ra với cộng đồng người da đen. “Các doanh nhân da đen không cần một vòi nước riêng biệt,” Woodard nói tại sự kiện, được truyền trực tiếp cho gần 4,000 người xem.

Nhiều trong những rào cản này liên quan đến bất bình đẳng chủng tộc tồn tại rộng rãi ở Hoa Kỳ. Ví dụ, vấn đề về việc tiếp cận vốn. Tài sản ròng của các gia đình người Mỹ da trắng gấp 10 lần so với các gia đình người Mỹ da đen, theo nghiên cứu gần đây từ Viện Brookings, một trung tâm nghĩa trung tâm ở Washington, DC. Điều này xuất phát từ sự phân biệt đối xử lịch sử, và nó mở rộng xa beyond doanh nghiệp ở Silicon Valley. Đối với các startup, điều này có nghĩa là một nhà sáng lập da đen ít có khả năng có một người thân trong gia đình có thể đầu tư hàng chục ngàn đô la vào ý tưởng cho một startup. “Khoảng cách về nguồn vốn bắt đầu từ ngày đầu tiên, vì thiếu vốn từ bạn bè và gia đình,” Woodard nói. “Điều đó cũng xảy ra với việc tiếp cận mạng lưới và tiếp cận các nhà đầu tư thiên thần.”

Việc huy động vốn vẫn là về ai bạn biết cũng như là về kiến thức bạn có. Woodard nói rằng các chương trình như tăng tốc và ủy ban khởi nghiệp có thể giúp thu hẹp khoảng cách này bằng cách cung cấp đầu tư hạt nhân cũng như giới thiệu vào các mạng lưới quan trọng của Silicon Valley. Quỹ mới của Andreessen Horowitz theo đuổi hướng này, cung cấp vốn hạt nhân cho những người sáng lập “không có cơ hội nhanh chóng trong cuộc sống nhưng có tiềm năng lớn.” Quỹ Tài năng x Cơ hội, hay TxO, bắt đầu với 2,2 triệu đô la quyên góp từ các đối tác, điều này ban đầu đã gây ra chỉ trích: Andreessen Horowitz quản lý hơn 12 tỷ đô la và chỉ trong tháng trước đã đầu tư 10 triệu đô la vào Clubhouse, một ứng dụng truyền thông xã hội mà chưa thoát khỏi beta riêng tư. Nhưng công ty sau đó đã làm rõ rằng quyên góp đã tăng lên, và TxO sẽ hoạt động như một quỹ tài trợ tư vấn - một loại tài khoản tặng từ thiện - với lợi nhuận quay lại đầu tư trong tương lai. (Andreessen Horowitz từ chối khiến bất kỳ nhà đầu tư nào có sẵn cho cuộc phỏng vấn cho câu chuyện này.)

Các chương trình như quỹ TxO có thể mang lại cơ hội cho những người sáng lập đối với các đầu tư trong tương lai, nhưng đó không giống như việc nhận đầu tư từ Andreessen Horowitz. Cung cấp sự hướng dẫn không giống như việc ký một chi phiếu. Tiffani Ashley Bell, người sáng lập startup Human Utility, đã kêu gọi tuần trước đối với những nhà đầu tư “tuyển dụng, gửi dây” thay vì nghẹn ngào về cách cải thiện đa dạng. “Đó không phải là một vấn đề cần phải nghĩ ra ý tưởng. Không khó,” cô ấy nói. “Tuyển dụng thêm người da đen, đầu tư thêm vào người da đen và ngừng tìm lý do vì sao bạn không thể.”

Frederik Groce, một chuyên viên chính tại Storm Ventures và đồng sáng lập của BLCK VC, nói rằng vốn rủi ro vẫn giữ lại là chủ yếu là người da trắng và người Á-Âu vì các nhà đầu tư không luôn phản ánh sự đa dạng của họ bằng đô la đa dạng. “Nếu bạn thực sự muốn thay đổi, bạn phải đầu tư vào đó,” Groce nói. “Xây dựng một công ty vẫn là một hoạt động đòi hỏi vốn đầu tư. Nếu bạn cho tôi tất cả những hướng dẫn tốt nhất, nhưng nếu tôi vẫn thiếu nguồn lực, tôi vẫn sẽ thua.”

Thay vì chỉ đơn giản là hướng dẫn những người sáng lập từ dưới lên, nhà đầu tư cũng cần thay đổi hành vi từ trên xuống. Tại sự kiện BLCK VC, Woodard chỉ ra rằng nhiều công ty đầu tư rủi ro vẫn chưa có một công ty doanh nghiệp sở hữu bởi người da đen trong danh mục của họ—một điều cô ấy gọi là “một thất bại không thể giải quyết bằng cách quyên góp.” Việc đa dạng hóa danh mục có thể yêu cầu các đối tác mạng lưới tích cực ngoài vòng tròn của họ, hoặc đa dạng hóa chính các công ty đầu tư. Cuộc khảo sát NVCA năm 2018 cho thấy 93% các công ty được khảo sát không có một đối tác đầu tư da đen nào. “Khi bạn bắt đầu mở cửa cho đối tác da đen, đối tác phụ nữ da đen, bạn bắt đầu nhìn thấy một phạm vi hoàn toàn khác của các doanh nhân có trình độ cao được cấp vốn và có cơ hội,” Woodard nói.

Del Johnson, một nhà đầu tư giai đoạn sớm, đã lâu đã kêu gọi kết thúc cái gọi là “giới thiệu ấm áp” trong đầu tư rủi ro, vì đặc quyền cho những người sáng lập đã ở trong vòng trò chơi xã hội của một nhà đầu tư. Các công ty đầu tư rủi ro khác, như Collab Capital, đã xây dựng quy chế đầu tư của họ một cách cụ thể xung quanh việc đầu tư vào các doanh nhân da đen. Nhưng ít công ty đã đặt mục tiêu công khai về việc đa dạng hóa đầu tư của họ, làm cho việc theo dõi sự tiến triển trở nên khó khăn.

Mục tiêu công khai—và dữ liệu công khai—có thể giúp đảm bảo công ty đầu tư rủi ro chịu trách nhiệm đối với mục tiêu đa dạng của họ. “Chúng tôi muốn cộng đồng đo lường những yếu tố đa dạng này, vì họ không làm như vậy, và chúng tôi đã yêu cầu mọi người chia sẻ chúng công khai,” Groce nói. Công ty công nghệ, bắt đầu công bố số liệu đa dạng của họ năm nay, chưa thấy nhiều cải thiện. Nhưng ít nhất dữ liệu mang lại một bức tranh rõ ràng về vấn đề.

Và dữ liệu, cùng với sự chú ý kéo dài đối với những vấn đề này, sẽ làm sáng tỏ liệu những cam kết doanh nghiệp gần đây về việc làm tốt hơn chỉ là “kịch nghệ thuật đa dạng” thêm nữa, hay là ngành công nghiệp đầu tư rủi ro đang thể hiện một kỷ nguyên mới. “Trong cộng đồng này, chúng ta thường giống như cá vàng trong một hồ cá, với một bộ nhớ khoảng ba giây,” Groce nói. “Nhưng có lẽ điều gì đó thực sự đang thay đổi.”

Những điều Tuyệt vời khác từ Mytour

• Who discovered the first vaccine?
• As health care moves online, patients are getting left behind
• Remote work has its perks, until you want a promotion
• All the tools and tips you need to make bread at home
• The confessions of Marcus Hutchins, the hacker who saved the internet
• 👁 Is the brain a useful model for AI? Plus: Get the latest AI news
• 🏃🏽‍♀️ Want the best tools to get healthy? Check out our Gear team’s picks for the best fitness trackers, running gear (including shoes and socks), and best headphones