Buzz
Một quỹ lớn hưu trí và một công ty đầu tư hoạt động tích cực cho biết họ đã đệ đơn đề xuất cổ đông, yêu cầu Facebook và Twitter phải chịu trách nhiệm nhiều hơn trong việc quản lý nội dung trên các nền tảng của họ, bao gồm cả nguy cơ phạm tội với phụ nữ, tin tức giả mạo, can thiệp vào bầu cử, bạo lực và lời nói căm phẫn---nói cách khác, những vấn đề đã khiến các ông lớn truyền thông xã hội này nằm trong tầm ngắm suốt một năm qua.
Các đề xuất này được nộp bởi Quỹ Hưu trí Công cộng Nhà nước New York, quỹ hưu trí công cộng lớn thứ ba của quốc gia, có tài sản hơn 200 tỷ đô la, và Arjuna Capital, một công ty đầu tư hoạt động nổi tiếng áp đặt áp lực lên các công ty trong lĩnh vực công nghệ, ngân hàng và bán lẻ để thanh toán công bằng cho nam và nữ. Các đề xuất buộc tội cả hai công ty đã phản ứng với lo ngại bằng cách tiết lộ không đầy đủ và chính sách nội dung “dường như là phản ứng, không phải là tích cực”.
Các đề xuất này là dấu hiệu mới nhất cho thấy lo ngại về các ảnh hưởng tiêu cực có thể phát sinh từ một số công ty công nghệ lớn đã chuyển từ Washington đến Wall Street. Vào Chủ nhật, một cặp nhà đầu tư tích cực — Hệ thống Hưu trí Giáo viên California (CalSTRS) và quỹ hedge Jana Partners — đã nhắm đến Apple bằng một lá thư công khai, kêu gọi công ty phải giải quyết vấn đề nghiên cứu ngày càng nhiều rằng điện thoại thông minh có thể gây hại cho sức khỏe tinh thần và thể chất của trẻ em. Trong một phản hồi, Apple hứa hẹn cung cấp công cụ mới cho phụ huynh và nói, “Chúng tôi đối mặt với trách nhiệm này rất nghiêm túc và cam kết đáp ứng và vượt qua mong đợi của khách hàng, đặc biệt là khi đến việc bảo vệ trẻ em.”
Vai trò của Jana Partners trong lá thư nổi tiếng này đã khiến một số người ngạc nhiên vì quỹ hedge này thường tổ chức những chiến dịch công khai như vậy để tái cấu trúc các công ty, không phải là để chiến đấu cho các vấn đề xã hội---một dấu hiệu cho thấy các nhà đầu tư tập trung vào tài chính tin rằng lo ngại về nghiện smartphone ở trẻ em có thể ảnh hưởng đến lợi nhuận của Apple.
Không giống như lá thư, các đề xuất cổ đông được nộp vào ngày thứ Năm đi kèm với nghĩa vụ pháp lý đối với các công ty phải phản ứng. Chúng nhằm mục đích buộc cổ đông của các công ty phải bỏ phiếu tại cuộc họp thường niên sắp tới của họ. Nhưng các công ty có thể yêu cầu Ủy ban Chứng khoán và Trao đổi cho phép họ loại bỏ các đề xuất, yêu cầu mà ủy ban có khuynh hướng duyệt nhiều hơn năm ngoái. Facebook và Twitter không ngay lập tức phản hồi các yêu cầu để bình luận.
Các đề xuất vào thứ Năm là phiên bản sửa đổi của các đề xuất của cổ đông mà Arjuna Capital đã nộp vào tháng 10, với Thủ quỹ Bang Illinois. Nhưng việc thêm Quỹ hưu trí New York đã làm tăng sức nặng đáng kể cho yêu cầu của họ.
Michael Connor, giám đốc điều hành của Open Mic, một tổ chức phi lợi nhuận sử dụng sự tương tác với cổ đông để tăng cường trách nhiệm tại các công ty truyền thông và công nghệ, nói rằng những nỗ lực trước đây để tương tác với Facebook không có kết quả. Chẳng hạn, thủ quỹ Illinois chỉ có thể có một cuộc gọi điện thoại trong 15 phút. “Họ không có vẻ cảm nhận bất kỳ trách nhiệm thực sự nào đối với các bên liên quan bên ngoài. Họ sẽ nói nhảm cho bạn, họ sẽ nói rằng họ tôn trọng ý kiến của bạn, nhưng họ không coi bạn là một người nghiêm túc,” ông nói trong một cuộc phỏng vấn trước đây với Mytour.
Connor bác bỏ những tuyên bố gần đây của Giám đốc điều hành Facebook, Mark Zuckerberg, rằng công ty đang thêm nhân viên để xem xét nội dung, điều này có thể ảnh hưởng đến lợi nhuận. “Nếu họ nói rằng chúng tôi sẽ thêm 3,000 nhân viên nữa, bạn phải tự hỏi tại sao lại là 3,000 và không phải là 4,000? Chúng ta không biết. Chúng ta không có ý kiến gì về điều gì là cần thiết để tạo ra một sản phẩm có trách nhiệm,” Connor nói.
Trong các đề xuất vào thứ Năm, cổ đông đang yêu cầu Facebook và Twitter báo cáo đánh giá liệu các thỏa thuận của công ty về điều khoản dịch vụ đã được thực thi một cách hiệu quả và thông tin về rủi ro đối với tài chính, hoạt động và danh tiếng của công ty do chính sách và “các tranh cãi về quản lý nội dung” gây ra.
Trong cuộc gọi họp với các phóng viên, Patrick Doherty, cộng tác giả quản trị doanh nghiệp cho New York State Patrick DiNapoli, người làm trụ trì của quỹ hưu trí của tiểu bang, nhắc đến chuyến đi Nga và nói chuyện với người dân về cuộc sống dưới chế độ cộng sản cách đây vài năm. “Một thời gian sau, họ đã bỏ qua Pravda,” vì nhiều thông tin là tin sai lệch hoặc thông tin sai lệch. “Đó là lo ngại lớn nhất của chúng tôi, là người dân sẽ mất niềm tin vào những nền tảng này trong dài hạn.”
Cổ đông chủ nghĩa hoạt động đã thành công trong việc thúc đẩy thay đổi về các vấn đề như biến đổi khí hậu, nhưng chỉ sau nhiều năm đẩy mạnh vấn đề đó. Không rõ liệu nhà đầu tư có thể ảnh hưởng đến các siêu nền tảng thống trị thị trường chứng khoán hay không. Điều này đặc biệt đúng ở Facebook, nơi Zuckerberg sở hữu một lượng cổ phiếu biểu quyết lớn, mang lại cho anh quyền phiếu quyết định hiệu quả đối với bất kỳ đề xuất cổ đông nào.
Pat Tomaino, giám đốc đầu tư có trách nhiệm xã hội tại Quản lý Tài sản Zevin, cho biết công ty của ông và các quỹ hưu trí như CalSTRS đã đẩy mạnh các công ty công nghệ về những lo ngại dài hạn tương tự như bắt nạt và môi trường không thân thiện đối với phụ nữ và các dân tộc thiểu số trực tuyến. Bằng cách tham gia vào vấn đề trước khi nó ảnh hưởng đến hiệu suất tài chính của một công ty, các nhà đầu tư có thể “giúp các công ty tránh hành động chính sách trừng phạt nhưng cũng làm cho sản phẩm và nền tảng của họ mạnh mẽ và sáng tạo hơn trong tương lai,” ông nói.
Nhưng khi đến với tác động tiêu cực của các thiết bị như điện thoại thông minh, Kristen Strader, cán bộ chiến dịch cho tổ chức phi lợi nhuận Public Citizen, nói rằng có những giới hạn về những gì ngành công nghiệp có thể giải quyết. Sự can thiệp của chính phủ có thể là cần thiết. “Chúng ta hoàn toàn nên thấy [Ủy ban Thương mại Liên bang] can thiệp và đối mặt với quảng cáo trên truyền thông xã hội và [Ủy ban Truyền thông Liên bang] đối mặt với một số vấn đề về thu thập dữ liệu,” cô nói. “Vấn đề lớn hơn là người ta sử dụng điện thoại vì họ muốn sử dụng điện thoại.”
