Nhà nghiên cứu (Scholar) là một cá nhân có chuyên môn và kiến thức sâu rộng trong lĩnh vực học thuật. Họ có thể là giáo sư, giảng viên, hoặc nhà nghiên cứu tại trường đại học, thường sở hữu bằng cấp cao như thạc sĩ hoặc tiến sĩ. Các nhà nghiên cứu cũng có thể công bố công trình trên tạp chí học thuật và tham gia thảo luận công khai. Emanuel Vogel Gerhart từng nói về vai trò của họ vào năm 1847: 'Nhà nghiên cứu [là người] có trí tuệ và đạo đức vững vàng, được tôi luyện dưới ảnh hưởng của sự thật, không bị lôi kéo hay cám dỗ.' Theo định nghĩa năm 2011, nhà nghiên cứu là người trí thức cao, tư duy độc lập, hoạt động tự chủ, có quan điểm riêng biệt và kiên trì phát triển kiến thức, lý luận có hệ thống, coi trọng sự trung thực và trí tuệ.
Các học giả dựa vào phương pháp học thuật để đưa ra các tuyên bố đáng tin cậy và có giá trị về thế giới. Phương pháp này bao gồm việc giảng dạy, nghiên cứu và thực hành có hệ thống trong một lĩnh vực học thuật, qua đó tạo ra các nghiên cứu sáng tạo có thể được ghi chép, nhân rộng và đánh giá bằng nhiều phương pháp khác nhau. Học giả thường được coi là những nhân vật uy tín với địa vị xã hội cao, đóng vai trò quan trọng trong xã hội. Trong thời kỳ phong kiến Trung Hoa (206 TCN - 1912), trí thức được gọi là Sĩ phu, còn trong triều đại Joseon (1392–1910) của Hàn Quốc, trí thức là văn nhân, những người biết chữ Nho và thuộc giai cấp Trung nhân (người trung lưu) theo hệ thống Nho giáo. Họ gồm các học giả-quan chức, những người điều hành công việc của triều đại Joseon.
