Nhật Bản phát hiện Trái Đất siêu 'sống được', rất gần chúng ta

(Tổ Quốc) - Một hành tinh siêu giống Trái Đất được phát hiện chỉ cách trái đất 37 năm ánh sáng.

Nằm trong vùng 'sống được' của một ngôi sao lùn đỏ, hành tinh siêu này được phát hiện bằng Kính thiên văn Subaru ở Hawaii (Mỹ).

Sự kiện này mở ra cơ hội khám phá cuộc sống trên các hành tinh lân cận của Hệ Mặt Trời.

Tên của hành tinh siêu này là Ross 508 b và nó quay quanh một ngôi sao lùn đỏ loại M.

Theo các nhà khoa học, sao lùn đỏ thường được quan sát thông qua sóng hồng ngoại. Thiết bị quan sát hồng ngoại được gắn trên Kính viễn vọng Subaru để tìm kiếm các hành tinh quay quanh sao lùn đỏ.

Thành quả đầu tiên của cuộc tìm kiếm này là phát hiện một hành tinh siêu có khối lượng gấp 4 lần Trái Đất, với quỹ đạo quay quanh ngôi sao lùn đỏ Ross 508, nằm cách chúng ta 37 năm ánh sáng, trong chòm sao Serpens.

Hành tinh này, mang tên Ross 508 b, có chu kỳ quỹ đạo chỉ 10,8 ngày Trái Đất và nằm ở rìa bên trong của 'vùng sống được' (Goldilocks) xung quanh ngôi sao chủ của nó. Mặc dù cách xa ngôi sao lùn Ross 508 không xa, nhưng do ngôi sao này nhỏ và lạnh nên 'vùng sống được' của hành tinh Ross 508 b cũng gần gũi hơn so với Trái Đất.

Các nhà khoa học đã nhận thấy quỹ đạo của hành tinh Ross 508 b có dấu hiệu của một hình elip, ngụ ý rằng có một phần của quỹ đạo nằm trong 'vùng sống được' - nơi có điều kiện lý tưởng cho nước lỏng tồn tại trên bề mặt hành tinh. Câu hỏi liệu có sự sống hay nước thực sự tồn tại hay không sẽ là điều cần nghiên cứu kỹ hơn.

Đây cũng là mục tiêu quan trọng cho các quan sát trong tương lai để khảo sát khả năng có sự sống xung quanh các ngôi sao nhỏ như sao lùn M mà Ross 508 b quay quanh.

Hiện vẫn chưa có thông tin chính xác về độ lệch tâm của quỹ đạo của Ross 508 b. Các nghiên cứu sâu hơn về vấn đề này có thể cung cấp thông tin quan trọng về nguồn gốc của hành tinh này.

ĐẶC ĐIỂM CỦA SAO LÙN ĐỎ

Ngôi sao mẹ Ross 508 có đường kính khoảng 0,21 bán kính Mặt Trời và khối lượng khoảng 0,18 lần khối lượng Mặt Trời, tạo ra mật độ đáng kinh ngạc là 26,5 g/cm3.

Sao lùn đỏ chiếm 3/4 số lượng ngôi sao trong Dải Ngân hà của chúng ta và phổ biến trong vùng gần Hệ Mặt Trời, tạo điều kiện thuận lợi để tìm kiếm các hành tinh ngoại trong vùng lân cận.

Ba phần tư các ngôi sao trong Dải Ngân hà là sao lùn đỏ, nhỏ hơn Mặt Trời và nhiều trong khu vực lân cận. Chúng là mục tiêu quan trọng trong việc tìm kiếm các hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời và cuộc sống khác trái đất. Sao lùn đỏ mát mẻ hơn và phát ra ít ánh sáng hơn, điều này khiến việc nghiên cứu chúng trở nên thách thức.

Bun'ei Sato, Giáo sư tại Học viện Công nghệ Tokyo (Nhật Bản) và là người điều tra chính trong dự án này, nhận xét: 'Đã 14 năm kể từ khi IRD bắt đầu phát triển. Chúng tôi đã tiếp tục phát triển và nghiên cứu với hy vọng tìm ra một hành tinh tương tự như Ross 508 b. Khám phá của chúng tôi chỉ ra rằng việc tìm kiếm RV cận hồng ngoại có thể đóng vai trò quan trọng trong việc tìm kiếm các hành tinh nhẹ khối xung quanh sao lùn M như Ross 508'.

Với phát hiện ban đầu như vậy, hy vọng rằng Kính viễn vọng Subaru sẽ phát hiện thêm nhiều ứng cử viên tiềm năng hơn cho các hành tinh có thể sống gần sao lùn đỏ trong tương lai.

Thuật ngữ 'Siêu Trái Đất' ám chỉ những hành tinh có khối lượng lớn hơn Trái Đất nhưng không đạt được khối lượng của sao Hải Vương. Mặc dù từ này chỉ nói về khối lượng, nhưng cũng được sử dụng để miêu tả các hành tinh lớn hơn Trái Đất nhưng nhỏ hơn 'mini-Neptunes' (với bán kính từ hai đến bốn lần Trái Đất).

Nguồn: Scitechdaily, NASA/Exoplanets