Nhiệm Vụ Xây Dựng Robot Burger Tối Ưu

Một vài tuần sau khi anh ta chào đời, mẹ của Alex Vardakostas đã đeo anh ta vào cái gối cưỡi trẻ em và quay trở lại công việc nướng bánh mì hamburger tại A's, nhà hàng thức ăn nhanh ở miền Nam California mà cô và chồng cô sở hữu. Khi Vardakostas còn bé, tờ báo địa phương của thị trấn, Dana Point News, đã đăng một bức ảnh của anh bé nhìn qua cửa sổ đứng tại quầy phục vụ của nhà hàng. Khi lớn lên, anh thường chơi ở phía sau bếp giữa các pallet bánh mì hamburger trong khi bố mẹ anh làm việc. Ở tuổi 8, anh bắt đầu phục vụ đồ uống, đứng trên một hộp sữa để đạt tới máy nước ngọt. Đôi khi anh thực hiện các thí nghiệm thực phẩm, ngâm thịt hamburger trong nước sốt Worcestershire để xem liệu nó có thể ngon hơn. Anh học được một số từ tiếng Tây Ban Nha từ các đầu bếp, Apolinar và Ernie, và ở tuổi 12, anh bắt đầu làm việc bên cạnh họ.

Nay 33 tuổi, Vardakostas sống tại San Francisco, và trong chín năm qua, anh đã xây dựng một robot có thể nấu và lắp ráp khoảng 100 bánh hamburger mỗi giờ—giữ bước với một đội ngũ nhân viên nhà hàng thức ăn nhanh thông thường—với ít sự can thiệp của con người. “Thiết bị của chúng tôi không dành cho việc làm cho nhân viên trở nên hiệu quả hơn,” Vardakostas nói với một phóng viên vào năm 2012. “Nó được thiết kế để hoàn toàn loại bỏ họ.”

Câu nói đó biến doanh nhân thành một bức tranh hài hước của Silicon Valley qua đêm, một lời cảnh báo trong những bài viết dự báo cuộc cách mạng robot, cho dù người lao động bị thất nghiệp. (Không giúp gì khi Vardakostas trông giống hệt như một kẻ phản diện công nghệ lôi cuốn, với mái tóc đen bồng bềnh và một vóc dáng cơ bắp được ghi công từ việc tập luyện và chế độ ăn nhiều thịt đỏ.) Nhưng sau sáu năm, anh ta vẫn kiên quyết như ngày nào. Nằm dài trên một chiếc sofa trong phòng làm việc robot của công ty mình, Momentum Machines, anh ta nâng giọng trên tiếng cưa công nghiệp. “Tôi hoàn toàn muốn loại bỏ vai trò đó,” anh nói, bắt chước việc chiều một chiếc hamburger, đi đi lại lại, ánh mắt cố định vào chiếc bánh ảo. “Nhìn chung, nếu chúng ta đang đẩy mọi người vào vai trò nướng hamburger, chúng ta đang làm sai điều gì đó.”

Vardakostas khẳng định anh không phải là người làm hại lạnh lùng như cách mọi người đã mô tả. Công ty của anh không phải là về việc phá hủy công việc, anh nói; đó là về việc hình thành tương lai của ẩm thực nhanh—một tương lai trong đó con người vẫn giữ một vị trí quan trọng. Những người nghi ngờ của anh sẽ sớm có thể nhìn thấy tầm nhìn đó: Mùa hè này, anh mở cửa một nhà hàng ở San Francisco mang tên Creator và giới thiệu chiếc robot nướng hamburger bạch kim và gỗ lấp lánh của mình—một chiếc máy đẹp đến bất ngờ, các ống kính kính sáng bóng được xếp chồng lên nhau với những tòa tháp tươi sáng của cà chua, hành, rau diếp và dưa chua.

Ngay gần xa lộ 1 ở thị trấn lướt sóng Dana Point, mẹ của Vardakostas, Maheen, vẫn làm việc từ thứ hai đến chủ nhật. Người phụ nữ 66 tuổi nhẹ nhàng đứng trên bếp nướng của A's với chiếc bát nặng, chiếc bao tóc được kéo qua mái tóc đen và chiếc áo dài màu đỏ quanh eo, đợi con trai để anh ta đưa cô ấy ra khỏi công việc.

Angelo Vardakostas đã đi đến Los Angeles trên một chiếc tàu thương mại Hy Lạp vào năm 1955. Lúc đó, người Hy Lạp đang mở những quán ăn dân dụ trên khắp nước Mỹ—những biến thể của McDonald's, Carl's Jr. và chuỗi nhà hàng Kentucky Fried Chicken đang ngày càng gia tăng sau chiến tranh—và Angelo nhảy khỏi cảng và bắt đầu tìm việc. Anh đã làm việc như một người rửa chén và người phục vụ tại một chuỗi nhà hàng, sau đó giành được một vị trí phục vụ bàn tại một quán ăn tại Beverly Hills. (Một lần anh bị gửi đến một bàn với nguyên liệu làm salad Caesar, dự kiến sẽ được pha trực tiếp tại bàn; không biết gì hơn, anh ta đã đổ trứng sống trực tiếp vào salad.) Đến đầu những năm 1970, Angelo đã đủ tiền để đặt cọc một quán ăn tên là Archie's BBQ ở trung tâm thức ăn nhanh Downey, California, vài dặm xa từ Taco Bell gốc. Sau đó, anh đổi tên Archie's thành A's. Đoán rằng anh có thể tiết kiệm tiền, anh ta sau này kể cho con trai anh, anh giữ biển hiệu như cũ và gỡ bỏ các chữ cái khác.

Sau vài năm, Angelo chuyển đi và mở một quán A's khác 50 dặm về phía nam, tại thị trấn biển Dana Point. Năm 1979, một cặp chị em nhỏ tuổi nhìn thấy biển “cần người giúp đỡ” trên cửa sổ. Họ mới đến từ Iran, vừa chạy trốn từ Cách mạng Hồi giáo, và Angelo thuê họ ngay lập tức.

Chị gái, Maheen, đã giành giải vô địch toán quốc gia khi mới 17 tuổi và tốt nghiệp cử nhân từ Đại học Tehran. Trước khi rời khỏi đất nước, cô làm việc như một kỹ sư xây dựng cho Không quân Iran. “Tôi rất buồn khi đến đây,” cô nhớ lại. “Sự nghiệp của tôi đã mất đi.” Nhưng cô gái 27 tuổi này áp dụng bản chất có phương pháp của mình vào các công việc mới tại A's, kiểm kê và xử lý các đơn đặt hàng lớn trong giờ cao điểm trưa. Trong khi Maheen suy nghĩ và chú ý đến chi tiết, Angelo lại thân thiện. Cô thấy anh ta quyến rũ. “Anh ấy luôn mang lại sự hài hước,” cô nói. Cặp đôi kết hôn vào năm 1982. “Chúng tôi không có thời gian hẹn hò,” Maheen nói, với tiếng cười. Alex được sinh ra vào năm 1984, và hai năm sau gia đình mở một nhà hàng A's khác ở San Juan Capistrano, cách Dana Point 20 phút. Một năm sau đó, em trai của Alex, George, được sinh ra.

Kinh doanh tăng lên ở địa điểm mới, và khi Vardakostas còn đi học tiểu học, gia đình chuyển vào một ngôi nhà nông trại rộng lớn ở San Juan Capistrano, nơi họ thêm một hồ bơi lát ốp ở phía sau. Vardakostas bắt đầu làm việc ở bếp nướng, ẩn thức thức ăn miễn phí cho bạn bè từ trường trung học riêng tư của anh giữa các ca làm việc. Một số bạn nhỏ gọi anh là Varda-Cheeseburger, một biến thể trêu ghẹo về họ tên. “Bố mẹ tôi sẽ đến trường dơ bẩn từ công việc,” Vardakostas nói. “Tôi có một tâm trạng tự cao.” Anh ta tham gia vài trận đấu đòi đánh, nhưng không bao giờ dám nói với bố mẹ anh.

Khi Vardakostas vào trung học, anh nói rằng bố anh bắt đầu đưa các em trai đi thư viện địa phương hàng tuần. “Chúng tôi sẽ uống frappuccino,” George nhớ lại, “và mọi người sẽ chọn sách của họ.” Trong khi Angelo đọc The Wall Street Journal, Vardakostas đọc sách về khoa học và vật lý. Sau khi tốt nghiệp từ Trường Trung học Capistrano với điểm trung bình, Vardakostas đến Saddleback College gần đó. Anh ấy rửa và chi tiết xe hơi để kiếm thêm tiền, ăn miễn phí hai lần mỗi ngày tại A's. Năm 2006, Vardakostas chuyển đến Đại học California, Santa Barbara để nghiên cứu vật lý. Đồng học và bạn bè Steffanie Hughes nhớ anh ta như một cậu bé trẻ, thường mặc áo polo hồng và Jack Purcells. Cô ấy ấn tượng bởi sự thông minh của anh ta và tò mò về sự sắp xếp sống không bình thường của anh ta. Trong những tháng đầu tiên ở Santa Barbara, Vardakostas ở tại Motel 6. Anh ta sẽ dành giờ học trong ghế lái của chiếc Mercedes cũ của mình—một món quà từ bố anh khi anh chuyển đến UCSB—anh thích đậu ở bãi biển. Mặc dù anh yêu thích các lớp học về cơ học lượng tử và điện từ, anh nói, suy nghĩ của anh thường trở lại bố mẹ và những người làm việc lâu năm trong nhà bếp A's, nấu bánh hamburger sau bánh hamburger. Một ý tưởng đến với anh vào năm thứ ba, khi anh nằm thức dậy lúc 4 giờ sáng trong một cơn mất ngủ: “Liệu tôi có thể tạo ra một nhà bếp robot không?” Ý tưởng đó làm anh phấn khích. “Khi bạn có một tầm nhìn về cách mọi thứ có thể tốt hơn, nó sẽ phát triển như một loại cỏ dại,” anh nói. Một vài tuần trước khi tốt nghiệp, anh nói với Hughes về kế hoạch robot nướng hamburger của mình. Phản ứng của cô là một phản ứng mà anh nghe lại liên tục trong thập kỷ tiếp theo. “Bạn sẽ làm mất việc làm cho người lao động,” cô nói với anh.

Sau khi tốt nghiệp vào năm 2007, Vardakostas có việc làm tự động hóa dữ liệu tại một công ty bán dẫn. Tuy nhiên, anh nói rằng anh vẫn chú tâm vào ý tưởng về một robot nướng hamburger. “Tôi nghĩ, tại sao chẳng có ai làm điều này?” Anh ta cài đặt phần mềm thiết kế trên laptop và bắt đầu nghiên cứu robot sau giờ làm việc. Trong vòng hai năm, anh ấy nghỉ việc và bắt đầu xây dựng những mô hình robot làm hamburger thô sơ trong garaj của bố mẹ. Trước hết là máy cắt cà chua, lắp ráp với 25 đô la bằng một bộ chìa khóa Allen, ống nhựa PVC và một số gỗ balsa anh ta mua ở Home Depot.

Maheen thúc đẩy anh rời khỏi ngành kinh doanh hamburger. Anh trai không hiểu về những đồ chơi trong garaj của anh. “Ý tôi là tại sao bạn không muốn một công việc sexy hơn? Hãy tạo ra chiếc iPhone tiếp theo,” George nói với anh. Một đêm, một người nghe thấy Vardakostas nói về robot nướng hamburger của mình tại một quán bar ở Orange County và la to, “Nếu con tôi làm thế, tôi sẽ bắn chết nó.” Vardakostas ngừng nói với mọi người về kế hoạch của mình.

Đến năm 2010, robot của Vardakostas bắt đầu cho thấy sự hứa hẹn, nhưng anh biết rằng anh sẽ cần máy móc nặng để xây dựng một mô hình thử nghiệm hoạt động. Anh tham gia TechShop, một không gian tự làm ở Menlo Park, và ở nhờ sofa với Hughes, người đã có việc làm tại Apple và đang sống ở San Jose. Khi gặp khó khăn với các công cụ CNC, anh giới thiệu bản thân với một chàng trai 20 tuổi đi dép làm việc chuyên nghiệp với máy fresing anh đã chú ý. Chàng trai, Steven Frehn, là một kỹ sư cơ khí và mới tốt nghiệp Stanford—“một trong những đứa trẻ thiên tài này,” Vardakostas nghĩ. Frehn lớn lên ở một khu vực nằm trong một vùng bụi bặm của miền Nam California, vẽ phác thảo về ô tô điện và các thành phố được đặt mũi tên với tấm pin năng lượng mặt trời. Trong trung học, anh đã có được một việc thực tập làm việc cho NASA, tự động hóa cảm biến tại một căn cứ không quân. Bây giờ anh ấy đang xây dựng tấm pin năng lượng mặt trời của mình và quét nhà máy của TechShop để sử dụng thiết bị miễn phí. Khi Frehn hỏi anh ta đang làm gì, Vardakostas trả lời giữ bí mật. “Một máy cắt rau,” anh ta nói.

Hai người bắt đầu một mối quan hệ bạn bè không tưởng. Vardakostas có sức quyến rũ và sáng tạo, Hughes nói, trong khi Frehn lại chặt chẽ và thực tế. Cuối cùng, Vardakostas tiết lộ ý tưởng của mình về robot làm hamburger. “Tôi ngay lập tức nghĩ rằng đó là điều tuyệt vời,” Frehn nói, “nhưng nó nghe có vẻ như làm nhiều công việc lắm.”

Vardakostas trở lại máy móc của mình—và garaj của bố mẹ—in Orange County. Khi anh không muốn lái xe 6 giờ đến San Jose, đôi khi anh sẽ gửi các thành phần robot của anh cho Frehn qua dịch vụ giao hàng trong ngày để sửa đổi nhanh chóng; Frehn sẽ sử dụng các công cụ của TechShop và gửi bộ phận trở lại bằng dịch vụ mail nhanh. Sau khoảng bảy tháng, máy cắt rau tự chế của Vardakostas đã hoạt động.

Được động viên, Vardakostas chuyển sang xây dựng băng chuyền sẽ di chuyển hamburger xuống dây chuyền lắp ráp tự động, máy cắt và nướng bánh mì, và grill điện. Vào mùa thu năm 2011, sau hai năm, một chiếc hamburger xuất hiện từ máy của anh. Robot này hoàn toàn khả thi.

Bây giờ Vardakostas cần tiền. Hughes sắp xếp một cuộc họp với Lemnos Labs, một trong những trạm ủng hộ phần cứng đầu tiên của Silicon Valley, và vào tháng 11 năm 2011, hai đối tác của Lemnos đã bay đến nhà của Vardakostas ở San Juan Capistrano để thăm doanh nhân đang chờ đợi. Vardakostas thuyết trình trong phòng ngủ thơ ấu của mình; đối tác của Lemnos, Helen Boniske, nhớ lại rằng sách vật lý nằm rải rác trên sàn nhà.

Sau đó, anh dẫn các đối tác đến garaj ba ô tô của bố mẹ, nơi bây giờ bị chi phối bởi một con quái vật hamburger cao 6 feet. Vardakostas nhấn Place Order trên laptop và máy bắt đầu hoạt động. Một chiếc bánh mì đã được cắt sẵn chạy qua một cái lò nướng trên băng chuyền kêu rít. Phần dưới trượt xuống một khe dưới máy cắt rau, nơi lưỡi robot cắt dưa chuột, cà chua và hành tây. Bánh thịt đi qua bếp than riêng trên một băng chuyền riêng, sau đó trượt xuống một khe vào phần dưới của bánh. Phần trên của bánh rơi xuống sandwich và một cánh tay cơ khí đẩy toàn bộ hamburger vào một túi giấy trắng. “Với một gã để xây dựng thứ này trong một garaj,” Boniske nói, “đó là một chiến công kỹ thuật tuyệt vời.” Lemnos đề xuất cung cấp khoảng 50.000 đô la vốn hạch toán và mời anh tham gia.

Hai tháng sau đó, Vardakostas chuyển đến San Francisco và thiết lập công xưởng của mình tại trụ sở Lemnos ở quận SoMa. Anh đăng một quảng cáo trên Craigslist tìm kiếm kỹ sư gia công và thuê hai tân sinh viên mới tốt nghiệp: Jack McDonald, kỹ sư cơ khí từ Đại học California, Berkeley, và Lucas Lincoln, chuyên gia robot học từ Đại học Utah. Frehn sớm tham gia nhóm làm việc toàn thời gian.

Bốn người bắt đầu xây dựng một mô hình máy làm hamburger mới và cải tiến, đôi khi làm việc suốt những ngày dài đến mức, Vardakostas nói, anh ngủ dưới bàn làm việc trong một túi ngủ. Nhưng vì anh không muốn bán máy của mình cho chuỗi nhà hàng nhanh, các công ty quỹ rủi ro đầu tư đều ngần ngại. Đến lúc này, Vardakostas đã tin rằng công ty của mình có thể biến đổi không chỉ hành động lặp lại của việc làm hamburger mà còn mô hình kinh doanh của toàn bộ ngành thực phẩm nhanh, từ nguyên liệu sử dụng đến cấu trúc tiền lương. Ước mơ của anh, anh nói, là mở chuỗi nhà hàng Creator trên khắp đất nước, cung cấp thức ăn chất lượng cao, giá rẻ đến đại đa số. “Đó là ngay trên mép, bạn ơi,” McDonald nhớ lại. “Chúng tôi tin vào ý tưởng, nhưng việc thuyết phục người khác rằng đó là tương lai thì khó hơn nhiều.” Để kéo dài tiền hạch toán, họ thường ăn bữa trưa từ những chiếc hamburger thử nghiệm không hoàn hảo của máy.

Một ngày mùa thu đó, Avidan Ross, một chuyên gia robot hóa trở thành nhà đầu tư rủi ro, đến thăm Lemnos Labs và nhìn thấy con robot hamburger ở góc phòng. “Tôi nói ‘Đó là cái gì?!’,” anh nhớ lại. “Tôi phải gặp những người này.” Trong khi các nhà đầu tư khác vào thời điểm đó đang “bận rộn với ứng dụng iPhone, cố gắng tìm kiếm Snapchat kế tiếp,” anh nói, công ty VC mới của anh, hiện được gọi là Root Ventures, tập trung vào phần cứng. May mắn đối với Vardakostas, Ross là một người sửa chữa đồng lòng: Anh đã xây dựng lò nướng pizza và một số thiết bị nướng than trong sân sau nhà mình, trong đó có một cái gửi tweet về nhiệt độ mỗi năm. năm phút. Ross cũng đã nghĩ nhiều về cách robot hóa có thể được sử dụng để tự động hóa các kỹ thuật nấu ăn đắt tiền. Đầu năm 2013, anh viết một chiếc séc cho Momentum Machines khoảng 300.000 đô la. Google Ventures và Khosla Ventures sớm nối theo.

Momentum Machines không phải là cái đầu tiên cố gắng tự động hóa nhà bếp nhà hàng. Vào những năm 1960, Công ty Máy móc và Tìm thấy Mỹ giới thiệu một thiết bị thức ăn nhanh churning burger, hot dog, khoai tây chiên và sữa chua tại một cửa hàng đỗ xe trên đảo Long. Một nhân viên đánh máy lệnh vào một bảng điều khiển bấm nút điều khiển máy móc. Mặc dù chiếc máy này tiết kiệm khoảng 1.900 đô la tiền lương đầu bếp mỗi tháng, nhưng cũng tốn 1.500 đô la để thuê. Nó chẳng bao giờ phổ biến. Gần đây, các chuỗi nhà hàng thức ăn nhanh đã bắt đầu tiến bộ nhỏ hóa đối với tự động hóa, đặc biệt là trong quá trình đặt hàng, nhưng cũng trong quá trình làm thức ăn phức tạp hơn. McDonald’s đã lắp đặt các kiosk tự dịch vụ như một phần của chiến dịch “Trải nghiệm tương lai”. Các chuỗi từ Taco Bell đến Burger King đều đã áp dụng ứng dụng đặt hàng. Mùa xuân này, Little Caesars đã nhận được bằng sáng chế cho một robot làm pizza. Trong hai năm qua, Miso Robotics ở Pasadena, California, đã phát triển Flippy, một cánh tay robot lật burger hoạt động với hầu hết các lò nướng hiện có của nhà hàng. Flippy được dự định triển khai tại các nhà hàng CaliBurger trên khắp đất nước trong năm nay, nhưng ra mắt vào tháng 3 của nó không may mắn: Sau vài giờ tại cửa hàng Pasadena của chuỗi, nó đã bị tụt lại về đơn đặt hàng và đã được đình chỉ để cải tiến.

Các vấn đề phức tạp về kỹ thuật, cộng với chi phí xây dựng robot nhà bếp, có nghĩa là sẽ mất thời gian trước khi robot hóa biến đổi ngành công nghiệp thực phẩm nhanh. Tuy nhiên, các chuỗi vẫn tiếp tục theo đuổi tự động hóa vì họ nghĩ rằng nó sẽ tăng lợi nhuận của họ; chi phí lao động thông thường chiếm khoảng 30% chi phí nhà hàng. “Thực tế là doanh nghiệp sẽ tự động hóa khi nó hiệu quả chi phí,” nói Teofilo Reyes, một chuyên gia chính sách tại Tổ chức Cơ hội Nhà hàng United, một tổ chức phi lợi nhuận ủng hộ điều kiện tốt hơn cho người làm việc trong ngành thực phẩm nhanh. Thay thế nhiều lương bằng chi phí một lần của một robot là một chiến lược kinh doanh hấp dẫn, đặc biệt là trong một ngành công nghiệp có tỷ lệ nghỉ việc cao. Martin Ford, tác giả cuốn Rise of the Robots: Technology and the Threat of a Jobless Future, dự đoán rằng trong vòng năm đến 10 năm tới, các chuỗi nhà hàng thức ăn nhanh lớn sẽ có thể giảm thiểu đội ngũ nhân sự từ 30 đến 40 phần trăm do tự động hóa.

Ảnh hưởng của những cắt giảm như vậy đối với tỷ lệ việc làm tổng thể là không biết, theo Sylvia Allegretto, một nhà kinh tế lao động tại Đại học California, Berkeley. 'Sai lầm lớn mà mọi người mắc phải là họ không thể dự đoán được những công việc mới sẽ xuất hiện do công nghệ,' bà quan điểm. 'Ô tô có thể đã khiến thợ rèn mất việc, nhưng nó cũng tạo ra các công việc trên dây chuyền lắp ráp.' Tất nhiên, tự động hóa trong sản xuất hiện đã đặt nguy cơ cho công nhân trên dây chuyền lắp ráp. Họ đang bị thay thế bằng robot, do một nhóm nhỏ người có chuyên môn để quản lý chúng.

Vardakostas sẽ không chia sẻ dự đoán tài chính của mình, nhưng mô hình kinh doanh của ông đặt ra một số giả định táo bạo trong con đường đến thành công. Ông nói rằng robot cuối cùng sẽ tạo ra burger hiệu quả hơn so với một nhà hàng fast-food điển hình, mặc dù ở tốc độ hiện tại của nó—khoảng 100 chiếc burger mỗi máy, mỗi giờ—một nhà hàng kiểu McDonald's có thể theo kịp. Đặt hàng thông qua ứng dụng cũng có nghĩa là Creator sẽ có thể phục vụ nhiều khách hàng hơn, nhanh hơn. Nhà hàng cũng có thể bảo vệ lợi nhuận bằng cách phục vụ bia, rượu và khoai tây chiên, các mục có biên lợi nhuận cao. Vardakostas nói rằng ông dự định chi tiêu khoảng 45% doanh thu của mình cho nguyên liệu làm burger, bao gồm thịt bò nuôi trồng trên cỏ và rau củ hữu cơ. Hầu hết các nhà hàng chi tiêu khoảng một nửa số đó cho tổng chi phí thực phẩm.

Đối với Erik Brynjolfsson, đồng tác giả của The Second Machine Age, có lý là Momentum Machines mở nhà hàng của riêng mình thay vì đưa bot của họ đến các chuỗi nhà hàng hiện tại. 'Bạn không thể chỉ cắm robot vào một nhà hàng và để lại toàn bộ phần còn lại của doanh nghiệp giống như trước đây,' ông nói. 'Bạn phải tái tạo vai trò của những người, loại nguyên liệu, điểm giá của bạn. Thay thế người làm burger bằng máy không phải là khoản thanh toán lớn—khoản thanh toán lớn là sáng tạo một loại nhà hàng hoàn toàn mới.'

Đối với một đầu bếp vừa mới mất việc, tầm nhìn của Vardakostas có thể mang lại ít sự an ủi.

Tại Creator ở San Francisco, Vardakostas bước tới kiểm tra chiếc burger mới nhất của máy. Trong suốt một năm qua, không gian ăn chưa hoàn thiện của nhà hàng đã trở thành văn phòng thứ hai của anh ta, 50 nhân viên của anh ta di chuyển giữa hai tòa nhà trên xe máy đạp và ván trượt. Hiện tại, cửa sổ nhà hàng đang bị đóng sương để ngăn những người tò mò, và người đến thăm hiếm hoi được yêu cầu ký một thoả thuận không tiết lộ và che ống kính camera điện thoại của họ bằng một dạng decal. Đến giữa tháng Tư, đội ngũ đang tùy chỉnh đơn đặt hàng burger từ ứng dụng điện thoại thông minh của Creator lần đầu tiên, yêu cầu thêm phô mai hoặc bột ớt chipotle thay vì muối ớt jalapeño. Một nửa chục nhà phát triển và kỹ sư phần mềm ngồi tại bàn ăn với laptop, theo dõi một cách ám ảnh tiến triển thời gian thực của hai robot giống nhau ở phòng bên cạnh.

Giữa sự hối hả của máy móc, những đường nét cuối cùng đang được đặt vào để làm cho không gian trở nên giống như một quán cà phê ấm cúng hơn là, ví dụ, một nhà máy distopia. Một bức tường được sơn với các vòng Fibonacci màu vàng. Nguyên liệu burger được lạnh trong tủ lạnh trước kính cùng với những giải thích được viết tỉ mỉ về nguồn gốc của chúng. Khách hàng sẽ được mời đọc sách trong khi đợi đơn đặt hàng của họ, từ cuốn sách về thiết kế đến Fast Food Nation của Eric Schlosser.

Sau gần một thập kỷ nghiên cứu và phát triển, Vardakostas nói, “chúng tôi có nhiều sự lựa chọn” trong vòng gây quỹ năm ngoái. Anh ta vừa nhận đầu tư từ Root Ventures, Justin Waldron đồng sáng lập Zynga, Great Oaks Venture Capital ở New York và K5 Ventures ở Orange County. Theo thông báo ghi lại từ SEC năm 2017, Momentum Machines đã gọi vốn được 18,4 triệu đô la.

Mặc dù ông nhấn mạnh rằng ông không bán robot của mình, Vardakostas cho biết công ty của ông đã nhận được sự quan tâm từ các chuỗi fast-food và các sân vận động đang muốn mua nó. “Chúng tôi đã giới thiệu họ với Burger King rất sớm,” Boniske nói. “Nhưng chỉ là quá sớm để có một cuộc trao đổi quan trọng. Đại diện của Burger King nói 'Tôi không tin đó là khả thi.'” Khó mà biết được Vardakostas sẽ bán cuối cùng hay không, nhưng dễ tưởng tượng. Có lẽ sự ra mắt của Creator sẽ là một điểm phảng phất, giống như ngày năm 1948 khi hai anh em McDonald quyết định khiến khách hàng của họ phải bước lên quầy để nhận burger của họ, thay vì thuê người phục vụ để mang đến xe ô tô. Có lẽ không có gì thay đổi nhiều cả.

Tại Dana Point, Maheen nói cô đang đợi ngày cô có thể lắp đặt một trong những chiếc robot burger của con trai tại A’s. Cô nói cô nhìn những chiếc máy của con trai là chương mới trong câu chuyện thành công ở Mỹ của gia đình họ, là phần thưởng cho những năm họ và chồng cô đã dành trong nhà bếp. “Bạn biết ai muốn mất việc không?” Maheen hỏi mỉa mai, ngồi vẻ lơ lửng trong một góc ở A’s vào một cuối tuần trầm lắng. “Chính là các quản lý.” Cô nói rằng khi robot burger đã được con trai hứa hẹn lâu dài của cô đến, cô có thể thậm chí xem xét việc nghỉ hưu.

Lauren Smiley (@lauren smiley) viết về chăm sóc người cao tuổi ảo trong số 26.01.

Bài viết này xuất hiện trong số tháng 7. Đăng ký ngay.

Nghe câu chuyện này và những tính năng MYTOUR khác trên ứng dụng Audm.

Những điều tuyệt vời khác từ MYTOUR

• Bên trong vụ bê bối lớn nhất của thế giới crypto
• Cuối cùng, một hệ thống đánh giá thực tế cho công nghệ tự động hóa
• Những rủi ro tiềm ẩn của việc hút carbon từ khí quyển
• Star Wars và cuộc chiến văn hóa fan ngày càng độc hại hơn
• Gặp Germán Garmendia, ngôi sao YouTube bình thường mạnh mẽ muốn có tất cả
• Muốn tìm thêm? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và không bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới nhất và tuyệt vời nhất của chúng tôi