Nhiệt Độ Cao Đe Dọa Sức Khỏe Thai Nhi

Giữa làn sóng nhiệt không thường xuyên ở California cuối mùa xuân, Nathaniel DeNicola, một bác sĩ phụ khoa tại Bệnh viện Hoag ở Newport Beach, đối mặt với một trường hợp khác thường: Một bệnh nhân mang thai khỏe mạnh đến tuần thứ 32 đột ngột đi vào cuộc đẻ sớm. Điều này không hợp lý; tuy nhiên, em bé đã đến. Nước ối của bệnh nhân đã vỡ, nhịp tim của em bé đang giảm nhanh, và em bé đang ở tư thế mông đầu. Mẹ đã phải thực hiện phẫu thuật cấp cứu. Sau vài tuần ở đơn vị chăm sóc tích cực cho trẻ sơ sinh, em bé được phép về nhà.

Sau khi vội vã chuyển đến cho em bé, DeNicola tìm kiếm nguyên nhân có thể giải thích sự đến sớm. Đôi khi có những nguyên nhân rõ ràng cho việc rụng màng sớm, như nhiễm trùng chlamydia hoặc một tình trạng gọi là yếu đình cổ tử cung, trong đó cổ tử cung bắt đầu mở tự nhiên. Nhưng những giải thích đó không phù hợp với bệnh nhân của DeNicola. Gặp khó khăn, anh ấy đặt ra một giải thích khác: cái nóng cháy. “Tôi không thể chứng minh rằng đó là do nhiệt độ cực kỳ cao; rất khó để gán cho nó,” anh ấy nói. Nhưng từ nghiên cứu của mình, anh ấy biết rằng nhiệt độ có thể kích thích đẻ non. Và trong 12 năm làm bác sĩ lâm sàng, anh ấy thường xuyên thấy nhiều bệnh nhân phụ khoa khẩn cấp hơn trong những đợt nhiệt đới.

Bác sĩ đã biết từ một thời gian dài rằng một số nhóm người, như người già và trẻ em, đặc biệt là dễ bị tổn thương trong những đợt nhiệt đới. Nhưng trong những năm gần đây, một nhóm dân số mới đã trở nên quan trọng: phụ nữ mang thai và thai nhi của họ. Khi thế giới trở nên nóng lên, có một lượng lớn bằng chứng cho thấy rằng cái nóng đang can thiệp vào quá trình mang thai, làm rối bời phôi nhạy cảm trong tử cung, với khả năng gây ra những biến chứng nghiêm trọng.

Bây giờ nóng không chịu nổi. Ngày 3 tháng 7 được ghi nhận là ngày nóng nhất từng có trên toàn cầu. Tháng 7 được tuyên bố là tháng nóng nhất từ trước đến nay. Death Valley ở California gần đây đã đạt đến 128 độ Fahrenheit - chỉ còn mỗi 2 độ để phá kỷ lục cho cả hành tinh. Tại Phoenix, Arizona, nhiệt độ ban ngày không giảm dưới 110 độ Fahrenheit trong gần một tháng. Ở một số khu vực trên thế giới, như Iran, chỉ số nhiệt độ có vẻ sát đạt ngưỡng mà cơ thể con người có thể chịu đựng. Nhiều khu vực của châu Âu đang bị cháy rừng.

Hiểu rõ về ảnh hưởng của nhiệt độ cao đối với thai nghén sẽ đòi hỏi một sự chuyển đổi lớn. Do lý do đạo đức, người mang thai thường bị loại trừ khỏi các nghiên cứu về ảnh hưởng của nhiệt độ đối với sinh lý học. (Một bài báo gần đây mỉa mai chỉ ra rằng đã có nhiều nghiên cứu hơn về ảnh hưởng của căng thẳng do nhiệt độ đối với gia súc "do tầm quan trọng về kinh tế của nó".) Điều này có nghĩa là nhiều thông tin chúng ta biết đến đến từ nghiên cứu trên động vật.

Đến nay, có nhiều lý thuyết, nhưng chưa có nhiều kết luận chặt chẽ. Các nghiên cứu trên động vật đã chỉ ra rằng nhiệt độ có thể kích thích sự tiết oxytocin tăng, một hormone chủ chốt tham gia vào quá trình đẻ, điều này cũng có thể giải thích hiện tượng ở con người. Có thể là nhiệt độ cực đoan kích thích sự gãy màng ối sớm, dẫn đến sự ra đời quá sớm. Hoặc có thể là căng thẳng do nhiệt độ gây ra sự giải phóng các protein gây viêm, kích thích sự đẻ sớm. Có lẽ là do sự mất nước do nhiệt độ gây ra, dẫn đến sự giải phóng prostaglandin, lipit kích thích cảm giác co bóp, và những cảm giác này có thể rất mạnh mẽ đến nỗi cơ thể bắt đầu đẻ sớm.

Ở những người mang thai, chúng ta biết rằng cơ thể sẽ điều chỉnh cách nó kiểm soát nhiệt độ của mình để thích ứng với việc tăng kích thước cơ thể và công việc trao đổi chất cần thiết để nuôi dưỡng em bé. Điều này, lẽ ra, giới hạn khả năng của cơ thể để loại bỏ nhiệt. Vì vậy, khi trời cực kỳ nóng, người mang thai có lẽ ít được trang bị hơn để đối mặt với cái nóng. Một lý thuyết khác là khi người mang thai trải qua căng thẳng nhiệt độ, cơ thể sẽ phát ra các protein chống sốc nhiệt, có thể kích thích các phản ứng sinh lý gây hại cho em bé và người mang thai.

Một số nghiên cứu đã cố gắng xác định cách nhiệt độ ảnh hưởng đến sự phát triển của thai nhi, đặc biệt là một nghiên cứu năm 2022 theo dõi 92 nông dân mang thai làm việc tại Gambia, Tây Phi. Dưới sự chỉ đạo của Ana Bonell, một nghiên cứu viên tại Trường Y học và Y học Nhiệt đới London, đội ngũ muốn tìm hiểu cách làm việc nông nghiệp ngoài trời ở trong hơi nhiệt ảnh hưởng đến thai kỳ của họ. Bonell biết rằng căng thẳng do nhiệt độ có thể kích thích sự giải phóng cortisol, có thể làm giảm lưu lượng máu đến tử cung. Do đó, đội của bà quyết định đo lường căng thẳng, cả ở mẹ và thai nhi. Một cách lo lắng, họ thấy rằng đối với mỗi tăng 1 độ Celsiustrong căng thẳng nhiệt độ (được đo bằng Chỉ số Khí hậu Nhiệt độ Toàn cầu), có tăng 17% căng thẳng thai nhi - được định nghĩa là nhịp tim cao hoặc lưu lượng máu chậm qua dây rốn. Tổng cộng, họ kết luận rằng căng thẳng nhiệt độ ở mẹ dịch thành căng thẳng ở thai nhi.

Bonell cảm thấy quan trọng khi thực hiện nghiên cứu ở một khu vực có khả năng phải đối mặt với những hậu quả tồi tệ nhất của một thế giới đang nóng lên, nơi những cách thoát thường thấy - chẳng hạn như rút lui vào một tòa nhà điều hòa không khí - không có sẵn cho tất cả mọi người. “Có một chủ đề bất bình đẳng và công lý khí hậu liên quan đến bất kỳ nghiên cứu nào xoay quanh biến đổi khí hậu,” bà nói. “Tây Phi là một trong những nơi dễ tổn thương nhất trước những ảnh hưởng của biến đổi khí hậu. Cảm giác đúng, thực sự đúng.”

Căng thẳng ở thai nhi có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Nhiều nghiên cứu đã phát hiện ra rằng thậm chí tăng nhỏ về nhiệt độ môi trường cũng có thể tăng nguy cơ sinh non: Một nghiên cứu từ California phát hiện rằng đối với mỗi tăng 5,6 độ Celsiustrong tiếp xúc với nhiệt độ môi trường, nguy cơ sinh non tăng 8,6%. Một phân tích khác cũng phát hiện rằng nguy cơ sinh non tăng khi nhiệt độ tăng lên.

Nhiều nghiên cứu cũng đã tìm thấy mối liên kết đáng kể giữa tiếp xúc với nhiệt độ và trọng lượng sinh non. Một nghiên cứu năm 2022 được thực hiện tại Massachusetts phát hiện rằng nhiệt độ môi trường cao hơn dẫn đến việc sinh ra em bé nhỏ hơn. Một lý do mà bài báo đề xuất là có lẽ protein sốc nhiệt gây rối tổng hợp protein bình thường, có thể gây hậu quả với sự phát triển của các cơ quan của thai nhi.

Đối với một số em bé, nhiệt độ có thể trở nên chết người. Một phân tích gần đây do Bonell dẫn đầu đánh giá mối liên kết giữa tiếp xúc với nhiệt độ và tử nạn: Một nghiên cứu tại Tây Úc phát hiện rằng nguy cơ tử nạn tăng 41% nếu mẹ tiếp xúc với căng thẳng nhiệt độ trung bình - khoảng 32 độ Celsiustrong hai tuần cuối thai kỳ.

Và thời tiết nóng có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của em bé theo cách khác: Một phân tích năm 2021 phát hiện một tần suất cao hơn của các đặc điểm bất thường, chẳng hạn như các khuyết tật tim, spina bifida, hoặc mép hở, ở nhiệt độ cao. Một nghiên cứu năm 2019 dựa trên nghiên cứu hiện có về mối liên kết giữa tiếp xúc với nhiệt độ và khuyết tật tim bẩm sinh và suy luận về số trường hợp như vậy chúng ta có thể mong đợi trong những năm sắp tới: Các tác giả ước tính rằng trong một khoảng 11 năm, thêm 7,000 em bé sẽ được sinh ra với khuyết tật tim bẩm sinh trong tám bang Hoa Kỳ mà họ nghiên cứu. Theo Bonell, cũng có bằng chứng sớm từ động vật cho thấy căng thẳng nhiệt độ có thể kích thích các thay đổi ép gen liên quan đến các bệnh mãn tính ở người lớn như bệnh tim và tiểu đường.

Và ở Hoa Kỳ, mọi nguy cơ có thể gây hại cho thai nhi mang theo những lo ngại khác. Người mang thai, hơn bao giờ hết trong một thế giới sau Roe, đang đối mặt với nguy cơ bị xử lý hình sự vì hành vi có thể gây hại cho thai nhi, đặc biệt là ở những bang công nhận quyền của thai nhi, trao quyền pháp lý cho thai nhi từ thụ tinh. “Bạn có thể sống ở một bang coi việc sinh nở có hại của bạn là một tội vì bạn đi dạo khi trời nóng, hoặc bạn làm việc ngoài trời khi nhiệt độ quá cao,” Adelle Dora Monteblanco, giáo sư trợ giúp y tế công cộng tại Đại học Thái Bình Dương ở Oregon nói.

Khi nghiên cứu về mối liên kết giữa nhiệt độ cực kỳ cao và các vấn đề thai nghén ngày càng nhiều, các cơ quan y tế công cộng, bao gồm Tổ chức Y tế Thế giới và UNICEF, đã bắt đầu chú ý và bao gồm người mang thai và thai nhi của họ trong các cảnh báo trong thời tiết nhiệt đới — mặc dù một số, như Vương quốc Anh, vẫn loại trừ người mang thai.

Mặc dù việc bao gồm người mang thai trong thông điệp y tế công cộng là quan trọng, các bác sĩ cũng cần làm nhiều hơn để thông báo đầy đủ cho bệnh nhân về cách duy trì an toàn. “Chúng ta biết đủ để hành động,” DeNicola nói. “Mặc dù chúng ta không có giải pháp hoàn hảo, chúng ta có thể cung cấp tư vấn.” Anh biết cách nói với bệnh nhân của mình để uống nhiều nước hơn và cố gắng tiếp cận bất kỳ loại làm mát nào, nếu họ có khả năng. Nếu không có điều hòa không khí ở nhà, mọi người nên tìm trung tâm làm mát hoặc trung tâm thương mại, rạp chiếu phim, hoặc thư viện.

Nghiên cứu đã chỉ ra rằng cần có nhiều lời khuyên có định hướng hơn. Một bài báo năm 2022 kết luận rằng hướng dẫn hiện tại cho người mang thai liên quan đến tiếp xúc với nhiệt độ là 'ít ỏi, không nhất quán và không dựa trên bằng chứng.' Câu hỏi lớn vẫn còn, như ở giai đoạn thai kỳ nào mẹ và thai nhi có nguy cơ cao nhất, hoặc ở điều kiện nhiệt độ nào mà nguy cơ chuyển từ nguy hiểm sang nguy hiểm.

Tuy nhiên, việc chỉ đơn giản là cung cấp lời khuyên cũng có hạn. Khi thế giới trở nên nóng lên, người mang thai và em bé của họ sẽ tiếp tục phải đối mặt với những rủi ro này - đặc biệt là những người thuộc hộ gia đình có thu nhập thấp và những người da màu. Bonell chỉ ra rằng những gì mọi người thực sự cần là sự giúp đỡ thiết thực hoặc công cụ để tự giúp họ. “Bạn cần những giải pháp khác không chỉ là về giáo dục,” bà nói.

Cập nhật 15-8-2023 5:00 chiều BST: Câu chuyện đã được sửa để nói rằng sự tăng căng thẳng thai nhi được mô tả trong nghiên cứu Lancet năm 2022 đã được đo bằng Chỉ số Khí hậu Nhiệt độ Toàn cầu, không phải là nhiệt độ.