Nhìn Lén vào Mạng Lưới Lưới Dragnet Chưa Từng Có của FBI vào Ngày 6 tháng 1

Cuộc điều tra lớn nhất từ trước đến nay của FBI bao gồm sự kiện thu giữ lớn nhất từ trước đến nay với các lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý gây tranh cãi, theo hồ sơ tòa án. Một tài liệu đệ trình trong trường hợp của một trong những nghi can ngày 6 tháng 1, David Rhine, cho thấy Google ban đầu xác định được 5,723 thiết bị nằm trong hoặc gần Quốc hội Hoa Kỳ trong thời gian bạo loạn. Chỉ có khoảng 900 người cho đến nay đã bị buộc tội về các tội danh liên quan đến cuộc bao vây.

Tài liệu đệ trình cho thấy rằng có hàng chục điện thoại nằm trong chế độ máy bay trong thời gian bạo loạn, hoặc đang ở nơi không có dịch vụ di động, đã bị bắt gặp trong mạng lưới đó. Người dùng cũng không thể xóa bỏ dấu vết số hóa của mình sau đó. Trên thực tế, 37 người đã cố gắng xóa dữ liệu vị trí của họ sau các cuộc tấn công đã bị FBI chọn ra để kiểm tra kỹ lưỡng hơn.

Các lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý được thiết kế để xác định bất kỳ ai ở trong một khu vực nhất định sử dụng dịch vụ số. Vì hệ thống Lịch sử Vị trí của Google không chỉ mạnh mẽ mà còn rộng rãi sử dụng, công ty này mỗi năm phục vụ khoảng 10,000 lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý tại Hoa Kỳ. Lịch sử Vị trí tận dụng tín hiệu GPS, Wi-Fi và Bluetooth để xác định vị trí điện thoại trong vòng vài yard. Mặc dù vị trí cuối cùng vẫn có một số không chắc chắn, nhưng thường là chính xác hơn nhiều so với việc ba nguồn tín hiệu từ các tháp di động. Lịch sử Vị trí được tắt mặc định, nhưng khoảng một phần ba người dùng Google bật nó lên, cho phép các dịch vụ như dự đoán giao thông thời gian thực. 

Các lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý được phục vụ trên Google ngay sau cuộc bạo loạn vẫn được giữ mật. Nhưng luật sư của Rhine, một người đàn ông Washington bị buộc tội về các tội danh liên quan đến ngày 6 tháng 1, gần đây đã đệ trình đơn yêu cầu từ chối chứng cứ từ lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý. Đơn này, mô tả quy trình và quy mô của lệnh tìm kiếm, đầu tiên được thông báo bởi nhà báo Marcy Wheeler trên blog cá nhân của cô, Emptywheel.

Trong một tuyên bố, một người phát ngôn của Google bảo vệ cách công ty xử lý các lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý.

“Chúng tôi có một quy trình nghiêm ngặt cho các lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý được thiết kế để bảo vệ quyền riêng tư của người dùng chúng tôi trong khi hỗ trợ công việc quan trọng của lực lượng chức năng,” công ty nói. “Khi Google nhận được yêu cầu pháp lý, chúng tôi kiểm tra chúng một cách cẩn thận về tính hợp lệ pháp lý và các vấn đề hiến pháp, bao gồm cả sự quá mức, phù hợp với quy luật tư vấn phát triển. Nếu yêu cầu yêu cầu quá nhiều thông tin, chúng tôi cố gắng hạn chế nó. Chúng tôi thường xuyên phản đối các yêu cầu quá mức, bao gồm cả yêu cầu quá mức về lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý, và trong một số trường hợp, chúng tôi phản đối việc cung cấp bất kỳ thông tin nào cả.”

Google yêu cầu một quy trình ba bước để thu hẹp phạm vi của lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý chỉ đến những người có khả năng là người phạm tội nhất. Trong bước đầu tiên và rộng nhất, FBI yêu cầu Google xác định tất cả các thiết bị trong một khu vực 4 mẫu Anh, bao gồm Quốc hội và vùng lân cận ngay cả vào lúc 2 giờ chiều đến 6:30 chiều vào ngày 6 tháng 1. Google ban đầu tìm thấy 5,653 thiết bị hoạt động có "đã hoặc có thể đã" ở trong gói cảm biến địa lý vào thời điểm đó. Khi Google thêm vào dữ liệu từ các thiết bị chỉ kết nối với máy chủ của mình vào cuối ngày đó, hoặc ngày kế tiếp, số lượng tăng lên 5,723. (Lịch sử vị trí hoạt động trong chế độ máy bay vì điện thoại có thể tiếp tục nhận tín hiệu GPS từ vệ tinh.)

Trong bước thứ hai, FBI yêu cầu Google một danh sách các thiết bị có mặt tại Quốc hội từ 12 giờ trưa đến 12:15 chiều vào ngày 6 tháng 1, và từ 9 giờ tối đến 9:15 tối. Vì không có bạo loạn ở Quốc hội trong những khoảng thời gian đó, những thiết bị này có khả năng thuộc sở hữu của các thành viên hoặc nhân viên Quốc hội, cảnh sát và những người được ủy quyền khác để có mặt ở đó. Hơn 200 điện thoại như vậy đã bị loại bỏ khỏi danh sách ban đầu, giảm tổng số xuống còn 5,518.

Đối với bước cuối cùng, chính phủ tìm kiếm thông tin của người đăng ký, bao gồm số điện thoại, tài khoản Google và địa chỉ email, cho hai nhóm người dùng. Nhóm đầu tiên là cho các thiết bị có vẻ đã hoàn toàn trong phạm vi gói cảm biến địa lý, với khả năng là khoảng 70 phần trăm. Nhóm thứ hai là bất kỳ thiết bị nào mà Lịch sử Vị trí đã bị xóa giữa ngày 6 và ngày 13 tháng 1.

Từ đó, vào đầu tháng 5 năm 2021, FBI nhận được chi tiết xác định cho 1,535 người dùng, cùng với bản đồ chi tiết cho thấy cách điện thoại của họ di chuyển qua Quốc hội và sân đất của nó. Đến nay, chứng cứ gói cảm biến địa lý đã được trích dẫn trong hơn 100 văn bản buộc tội từ ngày 6 tháng 1. Trong gần 50 trường hợp, dữ liệu gói cảm biến địa lý dường như đã cung cấp xác định ban đầu về những người nghi ngờ bạo loạn.

Rhine được nhắc đến FBI lần đầu bởi những người gửi gợi ý nghe nói rằng anh ta đã ở trong Quốc hội. Nhưng các điều tra viên chỉ xác định anh ta trong đoạn video giám sát sau khi kết hợp nó với tọa độ cảm biến địa lý chính xác của điện thoại anh ta. Luật sư của anh ta hiện đang cố gắng loại bỏ chứng cứ cảm biến địa lý trên nhiều cơ sở, bao gồm cả việc nó quá rộng rãi trong việc nó làm bao gồm ai và Rhine có kỳ vọng về quyền riêng tư hiến pháp trong dữ liệu Google của mình.

“Chính phủ đã mời Google tìm kiếm hàng triệu tài khoản không xác định trong một cuộc điều tra câu cá lớn,” các luật sư viết. “Chỉ một lượng nhỏ Lịch sử Vị trí có thể xác định cá nhân... tham gia các hoạt động cá nhân và được bảo vệ (như thực hiện quyền dưới Hiến pháp Điều đầu tiên). Và do đó, một lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý hầu như luôn liên quan đến xâm phạm vào các khu vực được bảo vệ bởi Hiến pháp.

Nếu thẩm phán loại bỏ chứng cứ gói cảm biến địa lý trong vụ án Rhine, có khả năng anh ta và những nghi phạm khác được xác định bằng cách sử dụng nó có thể sẽ được thả tự do.

Matthew Tokson, giáo sư luật và chuyên gia về Điều Đệ Tư ở Đại học Utah, nói rằng vẫn còn mức độ không chắc chắn cao về ý tưởng tổng thể của lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý: “Một số tòa án đã nói rằng chúng là hợp lệ. Một số tòa án đã nói rằng chúng là quá rộng rãi và cuốn trôi quá nhiều người vô tội. Chúng ta vẫn đang ở giai đoạn rất sớm của điều này.”

Bất chấp số lượng cá nhân chưa từng có được cuốn vào lệnh tìm kiếm ngày 6 tháng 1 và một số lập luận mạnh mẽ từ luật sư của Rhine, Tokson nghĩ khả năng đơn của anh ấy thành công rất thấp. “Không giống như lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý cho vụ cướp ngân hàng, mọi người ở địa điểm này đều có khả năng tham gia ít nhất là một tội phạm xâm phạm và trong một số trường hợp còn tồi tệ hơn,” anh ấy nói. “Có một lập luận có lẽ chắc chắn hơn bình thường ủng hộ chính phủ ở đây.”

Andrew Ferguson, giáo sư luật tại Đại học Mỹ, đồng ý. “Và điều đó làm tôi lo lắng vì các vụ án ngày 6 tháng 1 sẽ được sử dụng để xây dựng một chủ nghĩa sẽ cho phép cảnh sát tìm kiếm hầu như bất kỳ ai có điện thoại di động hoặc thiết bị thông minh bằng những cách mà chúng ta, như một xã hội, chưa thực sự nắm bắt được,” ông nói. “Điều đó sẽ làm suy giảm công việc của các nhà báo, làm suy giảm người phản đối chính trị và làm tổn thương phụ nữ đang cố gắng có dịch vụ phá thai.”

Thẩm phán có khả năng sẽ ra phán quyết về đơn của Rhine vào tháng 12, với phiên xử của anh ấy được lên lịch vào cuối tháng 1 năm 2023. Mặc dù điều đó sẽ quyết định số phận của Rhine, nhưng khả năng cao là nó sẽ không giải quyết câu hỏi về lệnh tìm kiếm gói cảm biến địa lý một cách rộng rãi hơn. “Có khả năng rất cao rằng điều này sẽ bị kháng cáo theo cách nào đó,” Tokson nói. “Điều này sẽ là một vụ án cấp cao, nổi tiếng có khả năng tạo ra một tiền lệ lớn từ tòa án kháng nghị, nếu không phải Tòa án Tối cao.”