

Cái id, cái tôi và cái siêu tôi
Cái tôi là một phần không thể thiếu của tâm trí, nơi chứa đựng nhu cầu cơ bản của con người. Nó phát triển từ cái id và hoạt động theo nguyên tắc thực tại trong cả ý thức và vô thức.
Theo Freud, cái id hoạt động dựa trên nguyên tắc khoái cảm, thỏa mãn các bản năng sinh học như Eros và Thanatos. Eros, hoặc bản năng sống, thúc đẩy hoạt động duy trì sự sống, trong khi Thanatos, hoặc bản năng chết, thể hiện sự hủy diệt. Freud tin rằng Eros nặng hơn Thanatos, làm cho con người có xu hướng tồn tại hơn là hủy diệt.
Cái tôi phát triển từ cái id trong thời kỳ ấu thơ. Mục tiêu của cái tôi là đáp ứng nhu cầu của cái id một cách an toàn và được xã hội chấp nhận. Cái tôi hoạt động dựa trên nguyên tắc thực tại trong cả ý thức và vô thức.
Cái siêu tôi xuất hiện từ thời thơ ấu và có trách nhiệm đảm bảo việc tuân thủ các chuẩn mực đạo đức. Hoạt động dựa trên nguyên tắc đạo đức, thúc đẩy hành vi có trách nhiệm và được xã hội chấp nhận.
Một trong những vấn đề nan giải nhất trong cuộc sống là khi mỗi phần của tâm trí đặt ra những yêu cầu mâu thuẫn với nhau. Xung đột nội tâm là không thể tránh khỏi. Ví dụ, cái siêu tôi có thể khiến người ta cảm thấy tội lỗi nếu không tuân thủ các nguyên tắc đạo đức. Trong khi đó, cái tôi đóng vai trò trung gian, lập ra các cơ chế phòng vệ để giảm bớt căng thẳng.
Đánh giá khách quan
Lý thuyết của Freud giải thích tốt nhưng không thể dự đoán hành vi, một mục tiêu của khoa học. Vì thế, nó không thể kiểm chứng và trở nên không khoa học. Ví dụ, tâm trí vô thức không thể được kiểm tra một cách khách quan. Tóm lại, lý thuyết này thiếu tính khoa học.
Bất kể sự nghi ngờ về tâm trí vô thức, tâm lý học nhận thức đã xác định các quá trình vô thức như trí nhớ phương thức, quá trình xử lý tự động và tầm quan trọng của quá trình trí nhớ ẩn. Các thí nghiệm đã chứng minh vai trò của vô thức trong hành vi con người.
Tuy nhiên, hầu hết bằng chứng cho thấy lý thuyết của Freud dựa trên mẫu không đại diện. Ông chủ yếu nghiên cứu bản thân, bệnh nhân và một đứa trẻ. Điều này gây khó khăn trong việc khái quát hóa. Mặc dù vậy, Freud cho rằng điều này không quan trọng và thiên lệch trong các diễn giải của ông.